シチューにカツいれるほう？

とき

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８章　失踪

３７話

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　さすがにカツシチューはご馳走にならなかった。
　ここに来た目的は椎木を探すため。ゆっくり団らんしているわけにはいかない。
　たいした情報は集まらなかったけど、それでも一応ヒントはもらった。

「私が言うのもおかしな話ですが、アイラは父性を求めているのだと思います。やさしくすべてを包み込んでくれる人を探しているのかと」

　大輔が恥ずかしそうにそう言っていた。与えられなかったもの。逃げてしまったもの。
　父からも母からも愛をもらえず、椎木はそれを求めて外に出てしまったという。

「父性かあ……」

　椎木が志田に絡んでいたことを思い出す。確かに志田はやさしい。
　でも絶対的にやさしいかといえば、そうでもない。一匹狼だし、ときどき邪険にしてくる。

「椎木さんどこ行っちゃんだろ」
「警察にも連絡すると言ってくれたし、あとはあの人たちに任せよう。やるだけのことはやったさ」

　駅の近くを少し探してみたが、当然のように見つからなかった。
　手がかりのない状態で高校生が人捜しをするのは難しい。それに、ようやく親が問題に気づいてくれた。あとはもう家族で解決すべきことだ。
　家に帰ったときはもう真っ暗で、志田が簡単なものを作ってくれることになった。
　そのとき、スマホが鳴る。
　椎木夫妻かと思ったけど川上だった。

「もしもし、どうしたの？」
「今、リヒトも一緒？」
「うん、近くにいるけど」
「椎木さん見つけたよ」
「ほんと！？　どこにいたの！？」

　思わぬ吉報が舞い込んできた。

「うちの近くでふらふら歩いてた」
「えっ……」
「お腹空いてたみたいだから、今ファミレスでご飯食べさせてる」
「大丈夫なの……？」
「うん、特に問題はないみたい。お金がなくて困ったみたいだけど」

　真理子はそこで安堵のため息をはく。

「ご想像の通り、いろんな男に泊めてもらっていたみたい」
「はあ……」
「たぶんなんだけど椎木さん、そこにはいらないと思ったようなんだよね」
「え？　どういうこと？」
「あ、悪い意味じゃないよ。アイザワさんがいい人過ぎるってこと」
「ちょっ、何を言い出すの……」
「アイザワさんとリヒトを邪魔しちゃいけないと思って、家を飛び出したみたい」
「そうなの……？」

　恥ずかしい話のようで、申し訳ない話。

「二人がまぶしすぎて見てられないって話だね」
「やめてよもう……」

　椎木はよく志田と真理子の間に入り込もうとしてきた。だから、そう言われると不思議な気持ちになる。
　椎木とわかり合えた気がしたと思ったのは、あながち間違いじゃなかったようだ。
　でもやはり、それが出て行く原因になったのはちょっと申し訳ない。

「それでどこにいるの？　すぐにいくから」
「来なくていいよ。今日のところは、うちに泊まってもらうから」
「え？　いいの？」

　川上が椎木を泊める。つまり、女子を家に連れ込むということ。
　それは家族に何か言われたりしないんだろうか。品行方正な川上のことだから、きっと親も真面目に違いない。

「一日ぐらいならバレないよ」
「そ、そう……？」

　でも何か引っかかるところがあった。
　やさしい川上がお腹を空かせた椎木を助けたのはわかる。すごくそれっぽい。でも、それで家に泊めると言い出すだろうか？
　椎木と川上ではたいしてつながりがなく、そこまで親身になる必要性がないように思えた。
　まさかとは思うけど、何か下心があって……？

「ふふ、もしかして俺のこと疑ってる？」
「ええっ！？　そ、そんなことないよ！」

　電話越しに心を読まれてしまったのかとキョドってしまう。

「家には親がいるから変なことはしないよ」
「う、うん。わかってるよー」
「信じてもらえるかわからないけど、椎木さんと話して力になりたいなと思っただけなんだ」
「そっかあ」

　最近、だいぶ川上のイメージが変わった気がする。
　真面目でいい人なのは変わりないけれど、垢抜けたというのか、自分の気持ちに素直になった気がする。総じてさらに好印象。
　今の川上ならば椎木を任せていいように思えた。

「じゃあ、お願いしてもいい？」
「任せといて」
「あ、そうだ。今日、椎木さんのご両親と会って……」

　川上に今日あったことを手短に話した。

「……だから、帰りたくなったらご両親はきっと歓迎してくれると思うんだ」
「親と一緒に暮らす、当たり前のようでなかなかできなかったんだろうから、叶えてあげたいね。落ち着いたら本人に話してみるよ」
「ありがと。それじゃまた」

　真理子は電話を切った。

「そっかあ。川上くんは父性の塊のような人だからなあ」
「誰から電話？」

　キッチンから志田が聞いてくる。

「川上くんから。椎木さん見つかったって！」

　こうして、志田家を騒がせたトラブルも落着。
　椎木は見つかったし、志田は母と少し距離を縮めることができた。
　どうしても子供は親に影響されてしまう。一般的にいえば、全部親が悪いってことになるんだろうけど、もっと事情は複雑。親にもどうしようもない事情があったりする。
　でも、ちゃんと向き合えば、物事は少しずつ解決して、人も成長していくんだと真理子は思った。

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