ただ生きたいだけなのに

たとえ馬鹿だとしても

　ラインで通話をかけたり、メッセージを送ったりしたが、未梨亞の反応はなかった。

「未梨亞……」

　愛良は走った。
　途中でいつもの公園に寄るが、どこにも未梨亞の姿はない。
　家に戻ってみるが、電気はついておらず、未梨亞もいなかった。
　未梨亞の少ない荷物はそのままになっている。どうやら家には戻っていないようだった。

「未梨亞の行くところ……」

　もう一度ラインを確認してみるが、まだ既読にもなっていない。
　未梨亞に関係する場所は、バイト先の古本屋ぐらいしか知らなかった。まさか戻っているとは思えなかったが、念のため電話してみる。

「いないよな……」

　案の定、お店には誰もいないのだろう。誰も電話に出なかった。
　次はどこに連絡しようかと思ったが、家族や友達を知らなかった。

「あっ……肥後さん。ン……。一応聞いてみるか……」

　未梨亞は徹を振って申し訳なく思っている。その徹を頼るとは思えない。
　しばらくの呼び出し音のあと、徹が通話に出た。

「どうした？」
「夜遅くにすみません。未梨亞から連絡来てたりしませんか？」
「不破さんから？　ないけど？　何かあった？」
「いえ、別に……。帰りが遅いので……」

　徹を巻き込む必要はないだろうと、愛良はウソをつく。

「ホント？　大丈夫なのか？」
「いえいえ、ホントなんでもないんです。すみませんでしたー」

　通話を強引に切ってしまう。

「じゃあ、どこだ……」

　家を出ようとしたところで、雨が降ってきた。

「世話が焼けるな……」

　愛良は折りたたみ傘を鞄つめて、長い傘を持って家を出る。



「未梨亞！」
「……愛良さん」
「やっぱここにいた……」

　愛良は橋の上で、川面を見ている未梨亞を発見した。
　はじめて二人が出会った場所だ。
　未梨亞は、あのときのようにずぶ濡れだ。

「馬鹿なマネはやめてよね」
「しませんよ……」

　未梨亞はぷいっとそっぽを向いてしまう。

「ちょっと話を聞いて」

　愛良は未梨亞の肩をつかんで引き留める。

「何も聞きたくありません」
「子供みたいなこと言わないで」

　そう言って、差していた傘を未梨亞に差し出す。

「やめてくださいっ！」

　自分を裏切った人に施しなんてされたくない。拒絶した未梨亞は、反射的に手が出てしまい、それが傘に当たる。

「あっ」

　傘が愛良の手から離れ、川のほうへ落ちていってしまう。
　未梨亞はまずいと思って、すぐに手を伸ばすが届かなかった。

「す、すみません……！」

　意固地なために、とんでもないことをしてしまったと、未梨亞は頭を下げて謝る。

「見て見て」
「え？」

　愛良が指を向ける先を見る。
　開いた傘がふんわりと飛んで、川の上を橋から離れていく。

「飛んでる」

　しかし、雨に打たれてどんどん高度が下がっていく。そしてあっという間に川面に落ちる。

「あっ……」
「あっ……」

　同時に発していた。
　傘は川をゆっくり流されていく。
　なんだか面白くなり、二人は笑い出してしまう。

「ふふふ、傘って飛ばないんだね」
「あはっ、全然ですね！」

　あのとき、未梨亞は傘で飛べるかもしれないと言っていた。
　しかし実際は、人間というおもりがなくても、全然飛べてなかった。

「こりゃ未梨亞死んでたね」
「死んでましたね」
「あははは……」
「うふふふ……」

　二人は笑いを堪えきれなくなり、大笑いを始める。
　未梨亞は笑い声も大きい。ＳＥ集に収録されている笑い声のようだった。
　橋を通る人は何事だろうと、ずぶ濡れの二人を見つめながら、通り過ぎていく。
　けれど、愛良は気にならなかった。
　今大いにおかしいから笑っている。どうしてそれをやめることができようか。

「それにしても、ひどい顔だなぁ」
「愛良さんこそ、ずぶ濡れですよ」

　未梨亞はだいぶ泣いたのだろう。目が赤く腫れている。
　愛良も傘がなくなってしまったので、雨をもろに受けてしまっている。
　しかし、今さら気にすることではなかった。雨に濡れるのも、人に注目されるのも、未梨亞と知り合ってからずっとだ。

「……ごめん。付き合っているの言おうと思ってたんだけど、言えなくて」
「……別にいいですよ」
「あと別れたから」
「え？」
「未梨亞の言う通り、最低な男だったわ」

　愛良は真剣な顔をして言い、それからニヤッと笑ってみせる。

「あははっ、だから言ったじゃないですかぁ！　何だまされてるんですかぁ！」
「いやぁ、あれはだまされるって。かっこいいし、めっちゃ優しそうに見えるんだから」
「そういう人なんですよ。あんな顔持ってるから、女にもてるし、仕事もできるんです」
「分かるー。ちゃんと仕事してくれそうだから、みんな仕事任せるよね。だけど中身はクズ」
「そうそう。外面だけはいいんです。ふふ」
「はは」

　全面合意。
　意見がぴったりと一致するのは、気持ちがよかった。自分の思っているのを認めてくれるのは嬉しいし、相手も同じことを思っているのは、つながっている感じがするのだ。
　鞄から未梨亞のために用意していた折りたたみ傘を取り出し、二人で入る。
　冬の雨はあまりにも冷たく、未梨亞の肌に触れるとひんやりしていた。

「無茶するなって言ったのに」
「無茶させたのは誰ですか」
「あたしか。ごめん」
「いいですって。でも風邪引いたら、薬代いただきます」

　すぐ隣で可愛い小悪魔が笑う。
　背が低いので、傘を持つのは当然愛良だ。

「あたしねー、小説書こうと思うんだ」
「へ？」
「実は小説好きなんだよ」
「へー、知りませんでした」

　未梨亞には言ってなかったし、部屋には一冊も小説が置いてなかったので無理もない。

「いいんじゃないですか。でも、どうして急に？」
「未梨亞がうらやましくって」
「はい？」
「未梨亞がまた声優に戻ろうって頑張ってる姿見てて、あたしも頑張ろうと思ったんだよ」
「私なんて見本にならないですよー」
「かもね」
「ええっ！？」

　未梨亞は大仰に飛び跳ねて見せる。わざとらしいが、おそらく自然に出たアクションだ。

「小説家目指すのも、声優と同じぐらいに大変だから、ホントはマネしちゃいけないんだろうな」
「あはは……。ホント見本にしちゃいけないですね。小説家がどんなものか分からないですけど、あんまりオススメはしないです。夢を追うのはしんどいですし、報われるか保証ないですから」
「でもね。それをやってみようと思うんだ。あたしはこれまでの人生、人に従ってばかりだったから、自分でやりたいと思ったことをやってみる」
「ン」
「未梨亞の言うとおり、頑張ったところで小説家になれるかは分からない。でも、小説家は別に年齢制限はないから、未梨亞ほどつらくはないかなって」
「あはは……。私の場合、これがラストチャンスかもしれないですからね」

　声優は年齢が上がれば上がるほど、給料が上がるものではないので、年齢の高い人を雇うデメリットはあまりない。しかし、メリットもない。それは売れる可能性が低いからだ。若い人のほうが伸びしろもあって、長く使うことができるし、変なプライドもないから便利だ。

「あと、生きた証を残してから死のうと思って」
「生きた証、ですか？」
「これも、未梨亞がうらやましいって話だけど、作品作ってウィキペディアに名前残ったらいいなあと」
「なるほろ……。確かにあれは恥ずかしいけど、嬉しいですね。自分は死にかけているのに、ウィキペディアの不破未梨亞はかっこよさそうです」
「なにその表現」

　愛良は笑ってしまう。

「まあ、冒険してみたいお年頃ってやつ？」
「いいと思います！　あたしみたいに人生犠牲しないでやる冒険なら、全然アリです！」
「ありがと。未梨亞ならそう言ってくれると思ってた」
「ほえ？　そうですか？」
「馬鹿だからね」
「ひどいっ！」
「ふふ。あたしも十分馬鹿だから大丈夫」

　向上心のある馬鹿だ。自分のやりたいことを貫くために、どんなこともできてしまう。

「死ぬ気でやればなんとかなるよね」
「なります！　空は飛べないですけど！」
「違いない」

　自分の思っていることを、持っている感情を話せる相手がいるのはいいことだ。自分も嬉しいし、相手も嬉しくなれる。
　今まで自分の中にため込んでいたものを解放できて、冷たい雨の中なのに気分は爽快だった。

（あたしは全部諦めて生きてきてたんだな……。でも今からは違う。これで未梨亞と同じところに立てる……）

　これからは、誰かが言うことに従うだけの自分じゃない。自分で考え、自分のやりたいことをやる。当たり前のことだが、それがようやくできるようになるのだ。
　そして、未梨亞と同じ夢追い人になるのが嬉しかった。

「あっ！？」

　未梨亞が突然叫んだ。

「どうしたの！？」
「小説、捨てちゃいました……。貸す約束だったのに……」
「ああ、あれ。読んだけどクズだったね」

　未梨亞が持っていた『クリスピンの冒険』の話だ。

「ええっ！？　読んだんですか！？」
「ゴミ箱にあったから。あれは捨てたくなるわ。救いようがないくらいひどい話」
「ですよね！　なんであんな本、好きって言っちゃったんだろう……」
「まあ、いいんじゃない？　バッドエンドはバッドエンドで、心に残るし」

　夏目漱石の『こころ』もバッドエンド。あえてバッドエンドにしたのには、強いメッセージが秘められているに違いない。

「あの作者、何が言いたかったんでしょうね……。苦労が報われない話なんて、誰も望んでないですよ」
「気になって読み直してみたけど、メッセージはあったかも」
「え？　ありましたか？」

　愛良は『こころ』を読み終わったあと、もう一度『クリスピンの冒険』をゴミ箱からサルベージしていた。

「自分のやることに意味を持たせる、ことかな」
「文学的ですね……」
「そんな高尚なのか知らんけど……。人生は何が起きるか分からなくて、苦労も報われるか分からない。だから、自分のやること、生きることに意味を持たせないといけない。クリスピンは世界一周の夢があって、それを叶えることができたけど、家族やお金を失ってしまった。そんなとき、クリスピンは大好きな海に意味を見いだしたんじゃないかな」
「意味？」
「他の人には海に飛び込んだ自殺にしか見えないけど、クリスピンには海と一緒にいられることに大きな意味があった。もちろん残酷な結果ではあるけどね」
「そんなもんですかねえ？」

　未梨亞は納得がいかないようだった。

「人生がうまくいってても、急にダメになったらどうする？」
「もう一回チャレンジします！」
「それもアリだね。人によっては、第二の人生を送らないといけないかもしれない。そんなとき、第二の人生は無駄で、ダメなものなのかな？」
「ダメじゃないです！　他に好きなことを見つけて、楽しんでいきるべきです！」
「そういうこと」

　古本屋店主の寺井のように第一の人生をリセットしても、その第一は無駄ではなかったし、これからの第二も、寺井にとって重要な意味を持っている。

「自分の人生に意味を持たせられるのは自分だけ、ってことなんだと思う」