ただ生きたいだけなのに

空も飛べるはず

「もう別れよう」

　一ヶ月ぶりのお誘いに心を躍らせていたら、一番に浴びせられたのは、ある意味で月並みな言葉だった。
　愛良にとってはあまりにも唐突の言葉だったが、相手にとってはこれまで何度も喉にかかっていた言葉だった。
　友達の紹介で知り合い、付き合い始めた。二人とも仕事をしているから、予定の合わないこともあったが関係は良好で、デートを繰り返していくうちに、いつか結婚するんだろうと思っていた。
　しかしそれは愛良側の話。相手は不満を募らせていき、もはや一緒にいることが互いにメリットでないと判断した。
　愛良にはデメリットが分からなかった。
　ラインのやりとりも毎日していたし、特に大きなケンカもしてなかった。付き合って５年で、互いに２８歳。このまま恋人として過ごし、時が来たら結婚して夫婦になる。それに越したことはないはずだ。それなのに……。
　当然、何が悪いのかは問いただした。

「そういうところ」

　答えは素っ気ない。完全に冷め切っていた。

「いつも自分のことばっかりで、何も分かろうとしない」
「そんなことない！　ずっと浩一のこと考えてるよ！」
「じゃあなんで、分からないんだ」

　俺のことをいつも考えているなら、なぜ別れ話を切り出されたか、当然分かるだろう、ということだ。
　しかし、分からない。愛良は頭が真っ白になり、何も言えなくなってしまう。

「そういうことだから」

　浩一は伝票を取って席を立とうとする。

「待ってよ。さすがに勝手すぎる！」
「勝手？　勝手なのはどっちだよ。自分都合でしか考えないくせに」
「ウソ？　そんなことしてない！」
「いいや、してたね」

　水掛け論になるが、愛良にはまったく覚えがなかった。
　自分はそんなにワガママな女じゃない。むしろ譲歩するほうだ。

「ほら、話しても分からないだろ。初めからうまくいくはずなかったんだ」
「そんなことないって！　ちゃんと教えてよ。直せるなら直すから」
「直せる？　無理だね、人生やり直すぐらいでなけりゃ」

　さすがにその言葉は堪えた。

「ひどい……」

　どうして一方的に責められなければいけないのか分からず、悔しかった。
　目が焼けるように熱い。涙がすーっと頬を伝わっていった。

「もううんざりなんだよ。なんちゃっての恋人なんて」

　浩一はコートをつかんで、レジへと向かう。
　愛良は引き留めようとするが、声が出なかった。
　なんて引き留めればいいのか。どうすれば振り返ってくれるのか。なんで振られたのか。不満があるなら、どうして浩一はこれまで何も言ってくれなかったのか。
　愛良は何も分からなかったが、もはやすべてが終わってしまっていることだけは分かった。
　浩一は振り返ることなく、そのままお店を出て行ってしまう。
　涙は止めどなくあふれる。周囲は気を遣って見て見ぬ振りをするが、その気遣いがつらかった。

　

　愛良が気持ちを落ち着かせ、喫茶店を立つには一時間かかった。
　辺りは暗くなり、雨も降り出していた。
　気温もがくっと下がり、手があっという間に冷たくなる。
　愛良は折りたたみ傘を取り出すが、手が止まる。

「いっそ濡れて帰ろうかな……」

　けれど、これで風邪を引いたら大変だと、至極当たり前の考えが働く。明日は仕事なのだ。

「嫌だな、こういう性格……」

　死ぬほど落ち込んでいるはずなのに、理性的な自分が嫌だった。落ち込むなら、いっそ深くまで落ち込んでしまいたい。
　傘を差してとぼとぼ歩いていると、一人の女性が目にとまった。
　傘を差していたが、髪も服もびしょ濡れだった。橋の上から、雨で波紋のできる川面をじっと見つめていた。
　年は２０過ぎだろうか。小柄で少し幼い顔をしている。
　明らかに尋常ではなかった。彫像のように、ただ一点を見つめてまったく動かない。
　しかし、誰も彼女のことを気にとめていないようだった。ちらっと見て、横を通り過ぎていく。
　愛良も気になったが、他にならってそのまま通過した。

（見てないふり、見てないふり……）

　きっとただの勘違いだ。思い過ごしだ。きっと彼女には何かあったんだろうが、見て見ぬ振りをするのが優しさ。自分がそうされたように。
　それに死にたいのはこっちのほうだ。５年付き合った恋人に振られて、目は真っ赤。それが自殺をとめるなんて馬鹿げている。
　そうして愛良は橋を渡りきった。
　明日からどうすればいいのか、将来はどうなるのか。まったく見えなくなってしまった。
　彼と一緒にいるのが日常であり、当たり前だった。それはずっと続くと思っていた。しかしもう、彼との未来を考えたところで実現することはない。
　赤信号で止まると、水たまりにぼんやり自分の体が映り込んでいるのに気づく。雨で波紋が立ち、影がぶれている。
　ちゃんと見えなくよかった、と思ってしまう。大泣きしたから不細工な顔をしていることだろう。
　年齢のことも気になった。もう２０代後半。新たな出会いを求めるのには、若いとは言えなくなっている。浩一しかいないと思っていたので、他の男のことなんて考えたくもなかったし、自信もなかった。

「由真になんて言おう……」

　由真は中学のころからの付き合いで、今も同じ会社に勤めている大親友。浩一は由真の彼氏の友達で、よくダブルデートをしていた。
　だが、もう四人が集まることはないだろう。由真は彼氏と幸せだが、自分は一人になってしまっている。
　突然、視界が暗くなった。
　それは気持ちのことではない、現実の話だ。気づいたときには遅かった。
　大型トラックがすぐ横を通り、はね飛ばした水が思いっきり体に降り注いでいた。
　トラックはそれに気づいたのか、気づかなかったのか、そのまま通り過ぎていってしまう。

「あはは……」

　お気に入りの白いコートがびしょ濡れだ。久しぶりのデートのために時間かけてセットした髪も台無し。
　当初のずぶ濡れになりたい願望が達成されてしまった。

「……いーじゃん。あたしらしい」

　誰に見せるわけでもないのだ。もはやなんだって構わない。

「あっ」

　愛良は来た道を引き返していた。
　みすぼらしい姿といえば、そんな女性をちょっと前に目にしているではないか。
　彼女はまだ橋に立っていた。傘一つを持ち、変わらず川を見つめている。

「こんな日に自殺なんかされたら、思い出しちゃうじゃない」

　勘違いの可能性もあるが、普通じゃないのはよく分かる。間違ってたら間違ってたでいい。これは自分のため、自己満足……。
　愛良は女性に駆け寄る。

「アイキャンフライ……」

　ぼそっと彼女がつぶやした。
　聞き間違いかと思ったが、そんな簡単な英語、聞き間違えるはずがない。
　愛良はとっさに飛びついた。

「きゃっ！？」

　欄干から女性を強引に引き剥がし、そのまま二人とも倒れ込んでしまう。

「何やってんのよ！」
「え……」

　突然のことに、女性は呆然としている。

「飛び降り自殺なんて迷惑よ！　周りの人のこと考えたことあるの！？」
「え？　え……？」
「こっから飛ぼうとしてたんでしょ？」
「…………。は、はい……」

　女性は戸惑いながらも、愛良の問いに答えた。

「どうしてこんなことを？」
「あ、あの……」

　女性はもじもじしながら言った。

「空を飛べるんじゃないかって」
「へ？」
「傘を広げて飛び降りたら、ふわーっと空を飛べるんじゃないかなーって」
「馬鹿じゃないの！？」

　思わず叫んでいた。社会人になってから、こんな大声で叫んだことはない。

「そういう話あるじゃないですか？」
「メアリー・ポピンズ？　ただの物語でしょ……」

　女性があどけない顔で言うので、もしかしたら十代なんじゃないだろうかと愛良は思う。

「傘で飛べるわけない」
「そうかもしれないですけど……そうじゃないかもしれないじゃないですか」
「は？」
「風が吹くとぶわって持ち上げられるじゃないですか。あんな感じで浮けると思うんです」
「はあ……」

　強風が吹けば一時的に飛び上がることはあるかもしれないが、橋から飛び降りたところで「空を飛ぶ」になるとは思えなかった。メアリー・ポピンズは魔法使いだから空を飛べるのだ。
　それにメアリー・ポピンズの作者であるP.L.トラバースの母が入水自殺未遂をしているのを聞いたことがあったので、愛良は不思議な気持ちになる。

「やっぱ無理ですかね……」

　愛良のあきれきった反応を見て女性が言う。

「無理でしょ」
「無理でも……。死ぬ気でやってみれば、実はなんとかなることもあるのかな、と思ったんです……」

　今度は子供のようにしょんぼりしている。
　アホなことを言っているが、真に迫っている気がした。彼女は本当に死ぬ気で、橋の上に立っていたのだろう。
　その声音は間違いなく本物。愛良もその声を聞いていると、自分まで悲しくなるようだった。

「あなた……」

　愛良が気の毒に思ったのと同時に、彼女の腹の音がぐぅーと鳴った。

「あはは……。しばらく食べてなくって」

　女性はてへへと恥ずかしそうに笑う。
　愛良は思う。どうしてこれから死のうとする人がそんな顔で笑うのだ。そんなの間違っている。

「ちょっと来なさい」
「え？」

　愛良は女性の手を引いていた。
　死にたいような状況に追い込まれているが、彼女は本当は死にたくないのだ。ならば、助けてあげなければいけない。
　愛良は即決した。彼女を自宅に連れて帰ることにする。

「ちょっと、傘！　傘ぁ！」

　降り続く雨。
　橋には、開かれたままの二人の傘が残されている。