宵闇町・文字屋奇譚

第三章・自称:悪役たちの依頼

壱

　左手にスケッチブック、右手首に空の買い物カゴ。
　吸って吐いて、吸って吸って吐く。
　八百屋やおやの軒先のきさきで、千代は深呼吸を繰り返す。

　うたた寝をしていた八百屋お七しちが、ハッと顔を上げる。
　双方の視線が絡む。
　千代は勢いよくスケッチブックを開き、一枚の絵を指し示した。

「八百屋さん！　大根だいこんくださいな！」

　スケッチブックをみつめること、数十秒。
　八百屋お七が首を傾げ、皿盛りの蕪かぶを取り上げる。

『◯＊#@？』

「惜おしい！　蕪じゃないです！」

『△？　□？　◯△□……××××××』

「ああっ！　匙さじを投げないで！　大根！　これは大根なんですぅぅぅぅ！」

　文字屋に面と向かって「紙と墨の無駄遣いだ」と言われるよりも、イズナに『闇鍋である』と呟かれるよりも。
　言葉が通じない獣人じゅうじんやあやかしの反応のほうが、千代はいたたまれない気持ちになる。

(うまく描けたと思ったのに……。うーん……人参にんじんをお手本にしたのがダメだったのかしら……)

　似顔絵屋にがおえやがいない今、一旗揚ひとはたあげれば生活費の足しになる！
　そう決心したものの、先は長い。
　千代は折りたたんだスケッチブックを買い物カゴに入れ、すごすごと大根を手に取った。