宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

肆

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　広場に建った空中楼閣ろうかくは、住民の間でちょっとした騒ぎになったものの。
　月以外に観るものが増えたと、飲兵衛のんべえ達には人気らしい。
　……などなど。
　千代はお鶴から様々さまざまな話を聞いた。

　千鳥足ちどりあしのお鶴は、宵闇町よいやみちょうの事情通じじょうつう。
　道理どうりで情報屋じょうほうやがいないのだと、千代は一人納得し。

（探偵屋たんていやがいないのは、もしかして……文字屋くんがいるからじゃあ……）

　新あらたに浮かんだ疑問を、そっと胸の中に仕舞い込んだ。


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　黒と紫色の中間色の空で、光が弾け飛ぶ。
　宵闇町の新しい一日が始まった。
　千代は明あかり障子しょうじを開け、色ガラスの窓を開ける。
　穏おだやかに晴れた小春空こはるぞら。

「わー！　今日もいい天気！　文字探しにはもってこいね！」

　千代は手摺てすりに掛かけ布団ぶとんを干し、畳たたんだ敷布団しきぶとんと枕まくらを押し入れに戻す。
　良い匂いを漂ただよわせる一階へと、階段を早足で下りる。

「今朝けさのごはんはなんですか～なんだろな～」

　ごはん～ごはん～と歌いつつ、千代は洗面所で顔を洗い、口をすすぐ。
　狭せまい廊下を歩き、食事場所である部屋の襖ふすまを勢いよく開けると。
　目に飛びこんだいなり寿司ずしの山に、言葉を失った。

『胡白こはく様！　ながら食ぐいは駄目だめです！　食事に集中しなされ！』

　ヒョイヒョイ、パクッ。
　ヒョイヒョイ、パクッ。

　文字屋が右手に宵闇町よいやみちょう新聞を持ち、左手でいなり寿司ずしを口に運ぶ。

「お、おはよう、文字屋くん、イズナちゃん。ええと……これは……」

『お鶴殿どのからである……冷蔵庫に入りきらないほどの油揚あぶらあげが届いたのである……』

「まさか、依頼いらいの代金って……油揚げそれ!?」

　すっとんきょうな声を上げた千代に、文字屋の視線が向く。

「これは婚約こんやく祝いの品しなだ。千代、代金未払みばらいはお前だけだぞ」