宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

参

「イズナ。掛け軸を。それから印池いんちも」

　文字屋の右手が掴つかんでいる球体は、濁にごった泥水色どろみずいろ。
　もくもくと膨ふくらんだイズナが大きく口を開け、新しい掛け軸と印池を文机ふみづくえに置いた。

「金輪際こんりんざい酒を飲まない。金輪際他人に迷惑をかけない。金輪際文字屋の邪魔をしない。
　証文しょうもんの下書きは先に書いておいた。俺の署名しょめいと実印じついんつきだ。さあ、お鶴。脚を出せ。早く押せ」

「分かりましたよ……でも！　ちゃんと水は止めてくださいよ！　頼みましたからね！」

　お鶴が立ち上がり、片脚に朱肉を付け、ペタンと掛け軸に押しつける。
　証文しょうもんの掛け軸を巻き、使っていた掛け軸も巻き、文字屋が一礼する。
　音もなく現れた四匹の小狐が球体と掛け軸二本を食べ尽くし、石像の中に吸いこまれた。

「文字屋くん」

　お鶴が背を向け、脚に付いた朱肉を布巾ふきんで拭ぬぐっている最中さいちゅう。
　道具を片付けている文字屋に、千代はこっそり声をかける。

「文字は分かったし、犯人が烏だっていうのも分かったけれども……。愛情は目に見えないでしょう？　目に見えないもので作られた水を止めることなんて、ほんとうにできるの？」

「できるぞ」

　容易たやすく言われてしまい。
　問いかけた千代のほうが、言葉に詰つまる。

「相手が烏からすだからな。それに」

　文字屋が立ち上がり、千代の正面まで歩く。
　千代よりも小さな小さな左手が、ぽんと千代の頭に置かれた。

「俺は文字屋だ。書いた文字に想いを乗せ、天へ届ける。素人しろうとの言霊ことだまに負けるほど、俺の文字は弱くない。安心しろ」