宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

弐

「あたしには心に決めた人がいるっていうのに。まったく困ったもんだよ」

「ああ！　抱き合っていた方ですね！」

「いやだ、この子ったら！　そんなところまで見てたのかい！　あたしゃ恥はずかしいよ！」

　バチーン！
　白い顔を赤く染めたお鶴の右羽が、勢いよく新聞屋を振り払はらう。
　壁に当たる音がした気がするが。
　聞こえなかったフリをしておこう。
　千代は奥歯を噛かみしめ、必死に口角こうかくを上げ続ける。

「鷺介さぎすけさんといってね、郵便屋ゆうびんやの跡取あととりなんだ。あたしが一目惚ひとめぼれしてねぇ。五十年ぶりの恋だから燃もえ上あがっちまって……あたしにはもったいないくらいの良い人、いや良い鳥なのさ……ああ、鷺介さん……」

　ほぅと、桃色の吐息といきをこぼす、お鶴。
　人の往来おうらいが激しい商店街の一角で抱き合うぐらいだ。
　熱愛中ねつあいちゅうに違いない。

　千代が話題わだいを変えようと、口を開こうとした次の瞬間。
　お鶴の右羽から、再度水が出始ではじめた。

「なんで水が出るのかねぇ」

「原因は分からないのですか？」

「そうなんだよ。好き勝手にビチャビチャ出るもんだから、あたしには止めようがなくてねぇ。
　しいて言えば、鷺介さんに会った後が多いかねぇ。体が水を吸ったみたいにズッシリ重くなって、仕事をするにも一苦労ひとくろうだよ。あたしは紙を運ぶのが仕事だし、このままだと困こま……あ」

「お鶴さん？」

「そう！　そうだよ！」

　両羽を打ち鳴らし、水しぶきを飛ばしたお鶴がにっこり笑った。

「こういうハッキリしないものは、あたしらが考えても時間の無駄むだ無駄。
　何故なぜ、水が出るのか。どうすれば、水がでなくなるのか。文字屋の旦那に頼んで、考えてもらおうじゃないか！」