宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

壱

「つれない事を言わないでくれよぉ……」

「アンタも男なら、しゃきっとしたらどうだい！」

　ハキハキした女性の声が、獣人だかり・あやかしだかりの中心から聞こえる。
　千代は並んでいるもの達の合間あいまに目を凝こらす。

「お鶴つるぅ……あんなに優しくしてくれただろぉ……」

「知らないものは知らないよ！」

「お鶴ぅ……俺はお前がいないと生きていけないんだよぉ……」

「あたしはアンタの保護者ほごしゃじゃないよ！」

「お鶴ぅ……お鶴ぅ……俺はお前を好すいているんだよぉ……」

「しつこいね！　あたしはアンタなんか好きじゃないよ！」

　着物美人の鶴つると、鶴の細い脚あしにしがみつく烏からす。
　バサリと翼を広げた鶴が、烏の横よこっ面つらを張り飛ばした。

　カンカンカンカーン！
　千代の耳で、勝利のゴングが鳴り響く。

「お鶴！　無事か！」

「鷺介さぎすけさん！」

　乱れた着物を直した鶴へ、別の鳥が駆け寄る。
　地面に伸のびた烏をよそに、ひしと抱きあう二羽。
　群衆ぐんしゅうが解散するのにあわせ、千代はキャリングケースを持ち直し、新聞店に続く道へ戻る。

（……いつでもどこでも。恋愛関係は大変だぁ……）