宵闇町・文字屋奇譚

第二章・お鶴さんの恋愛事情

壱

「なーにが！　『俺は探さがし屋じゃない』よ!!　少しぐらい手伝ってくれてもいいじゃないの！」

　イズナ手製の朝食を食べつつ、千代は独ひとりごちる。
　今朝の朝食は、鯖さばの塩焼きにふろふき大根、菜の花のからし和あえ、葱と油揚げの味噌汁。どれもこれも美味しく、炊きたて白米一号分をぺろりと完食しそうだ。

　元の世界に戻れないと分かった時、千代は真っ先に「家事全般をするので！　タダで泊めてください！」と、文字屋に土下座したが。
「イズナがいるから必要ない。働け。働かざる者食うべからず」と、けんもほろろに突き放された。
　それでも。
　寝る部屋を用意してくれ、着替えを用意してくれ、入浴と食事を提供してくれる文字屋は。

(……本名のこともそうだけれど。性根しょうねは優しい子だと思うんだよね。口が悪いだけで。口が悪いだけで。口が悪いだけで。
　黙っていれば、狐耳きつねみみに狐尾きつねのお！　いつかあの尻尾を、思う存分モフモフしてやるんだから！)

　千代は米の一粒まで残さず平たいらげ、両手を合わせ、空の食器を手に立ち上がる。
　鼻歌を歌いながら、洗い場で食器を洗う。
　二階の部屋へ戻り、イズナが用意してくれた訪問着ほうもんぎに着替える。

「よっし！　おなかいっぱい！　今日も頑張って【帰キ】の文字を探すぞー！」

『単純であるな、人間は』

「イズナちゃん！　今朝のごはんも美味しかったです、ごちそうさまでした！　お昼ごはんも楽しみにしてまーす！」

　布団を干していたイズナに手を振り、千代は元気よく階段を駆けおりた。