宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

肆

「この部屋ならば問題ない。実体化の力を半減させる結界だらけだ。万一まんいち力が暴走しても、狐の石像が全て食い尽くす」

　文字屋が千代の反対側で正座し、道具を文机ふみづくえに置く。
　イズナが道具を置いたのを見計らい、座礼ざれいした。
　慌てて千代も、頭を下げる。

「墨を摩する。じっくり時間をかけたいところだが、解説もあるからな。効率よくやらせてもらうが、かまわないか」

「う、うん」

　普段は、できあがっている墨汁ぼくじゅうですし。
　口を閉じた千代の前で、文字屋が木箱を開ける。
　澄みきった青空のような淡青緑うすあおみどり色の硯すずり。
　白色の縞模様しまもようが整然せいぜんと走る姿は、千代でも汚すのをためらう美しさだった。

「綺麗……」

「中国の五大名硯ごだいめいけんの一つ、松花江緑石硯しょうかこうろくせきけんだ。鋒鋩ほうぼうが弱い分ぶん、発墨はつぼくが良い」

「ほう……？」

「硯の表面ひょうめんにある、目には見えない大きさの凹凸おうとつだ。墨を磨る際にやすりの役割を果たす。
　発墨はつぼくは硯で摩すった時の墨の摩れ具合ぐあい。美しい紫紺しこん色、漆黒しっこくの墨液ぼくえきにする」

　文字屋が硯の陸りくに、十円玉ほどの水を落とす。
　桐箱から取りだした墨を斜ななめに持ち、片側だけを鋭角えいかくに摩る。
　墨の重さしか硯にかからないほどの弱い力で摩り進めると、ふっと立った香りが、千代の鼻孔びこうをくすぐった。

　匂いが立つのは、摩り終わりの目安めやす。