宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

肆

　家に上がった千代が通されたのは、ショーウインドウがある部屋ではなく。
　掛け軸と狐の像が飾られた床とこの間まがある、客室だった。

　広さは八畳はちじょう。
　床の間の前に文机ふみづくえが置かれ、上下に座布団ざぶとんが置かれている。
　他の家具はない。
　襖ふすまや天井に貼られた札ふだの写真を、新聞屋が何枚も撮っている。

『人間。ここに座れですの」

　ポムッ。
　イズナよりも小さな煙の狐が、四匹よんひき現あらわれる。
　千代の胸はキュウウウンと高鳴った。

「かわいい！　ちっちゃい！　モフモフしてる！」

『人間。早く座れですの』

『梟ふくろう。邪魔をするなですの』

『梟。大人しくしていろですの』

　見た目に反した無愛想ぶあいそうな態度も、ギャップ萌えのモフモフポイントが高い。
　千代は今にも飛びかかりたい気持ちを押しとどめ、下座しもざに正座する。
　新聞屋が千代の横に座る。

　四匹が、文机の上に下敷したじきを置き、半紙を置き、丸いつまみ付《つ》きの文鎮ぶんちんを置く。
　襖が開く音にあわせ、四匹はシュルシュルと狐の像に吸い込まれていった。

「待たせたな」

　襷掛たすきがけで着物の袖を上げた文字屋もじやが、筆巻ふでまきと木箱きばこを手に、姿を現す。
　煙の尻尾で水差みずさしを持ち、口で桐箱きりばこをくわえたイズナが、パタンと襖を閉じた。

「文字屋くん。室内でいいの？　ダイダラボッチの時みたいになったら大変じゃ……」