宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

参

　腹を立てれば腹が減る。
　千代はグゥゥゥと鳴る腹をなだめつつ、散乱した原稿用紙を拾い集める。
　文字屋もじやが使った用紙も、見たところ、他のものと変わりない。
　問題は。
　文字屋が指したペンネームを、千代は穴が開くほど見つめる。

（凛りんは人名じんめいで使えるのに……。あだ名の件といい、そんなに怒らなくても……）

　とはいえ。
　知り合いが一人もいないこの町で、頼れるのは文字屋だけ。
　力を借りるためには、ペンネームの謎を解く必要がある。
　左にウーン、右にウーン。
　いくら首を傾げても、答えはでない。
　千代は、ふらふら漂うイズナに声をかける。

「ねぇ、コ……イズナちゃん。なにが不吉か、分かる？」

『分からぬ。ただ』

「ただ？」

『臍へそを曲げた胡白こはく様は、儂わしまで家に入れてくれないのであるぅぅぅぅ』

　大粒の涙を零すイズナが、見る見るうちにしょげかえる。
　水風船の上でしおれる姿は、千代としても見るに忍びない。

（お腹すいたし……わたしも家に帰りたいし……イズナちゃんもかわいそうだし……。文字屋あの子以外で、文字に詳しい人はいないのかしら……？）

　ピリーンパァーンポーン。

　柱に取りつけられたスピーカーが、気の抜けた音を立てた。