宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

弐

　左手で軽く原稿用紙を押さえ、少年が右手に持った筆を再度水にひたす。
　少年がやや前傾ぜんけい姿勢をとり、筆が原稿用紙に向かっておろされた直後。
　ぶわ、ぶわりと空気が震え、少年の狐尾きつねのおの数が増えた。

　流れるように書かれた草書体そうしょたいの二文字ふたもじ。

　書き終えた少年が筆を置き、一礼する。
　頭上に伸びてきたダイダラボッチの巨大な腕へ、右手ごと原稿用紙を押しつけた。

「【水牢みずろう】」

　文字から弾はじけ飛んだ光が牢屋ろうやを形作かたちづくり、ダイダラボッチを囲む。
　ドドドドド……と音を立て、溢あふれでた水が勢いよく牢の中を満みたしていく。
　ダイダラボッチの全身が牢屋の水に沈み、少年が右手を下おろすと、無地の原稿用紙が地ちに落ちた。

「……どこからこんな大量の水を……」

「天狐てんこの力を借りた」

　事もなげに言いきった少年が立ち上がり、袴はかまの埃を払う。

「て、てんこ……？」

「神通力じんつうりきを持った神の狐だ。ああ、そういえば。まだ名乗っていなかったな、人間」

　一本に戻った狐尾きつねのおと狐耳きつねみみを揺らし、少年が先を続けた。

「俺は『文字屋もじや』。書く文字に想いを乗せ、天へ届ける。天狐の力を借り、文字を実体化させる事を生業なりわいとしている者だ」

　よいやみちょう。
　だいだらぼっち。
　てんこ。
　もじや。

　ぐるぐる回る頭を抱え、現状を整理しようとした千代の前で、別の原稿用紙を手に取った少年──文字屋もじやが、咎とがめるような厳しい目つきに変わった。