宵闇町・文字屋奇譚

第一章・不吉なペンネーム

壱

(おーいなりさん、おいなりさーん！　じゅわっとおいしい～おいなりさ～ん！)

　千代は嬉しさで頬をゆるませつつ、ステップを踏むような足どりで進む。
　提げた袋には、いなり寿司が二パック。

(ふふふ！　お供えしたら、悪くならないうちにお下さげします！　神様も腐ったものは食べたくないでしょうし！　わたしがおいしくいただきまーす！)

　商店街の裏通りを進んだ町角に、稲荷神社がぽつんとたたずんでいる。
　千代は雨あまざらしの鳥居の前で一礼し、手水舎ちょうずしゃで一連の所作を行い、左右を狐の像に囲まれた本殿ほんでんへ。
　賽銭箱さいせんばこの前でも一礼し、千代はいなり寿司のパックを置く。

(ええと……おじぎを二回、拍手を二回して……お祈り……)

　千代は二礼にれいし、胸の高さで合わせた両手で二拍手にはくしゅ。
　目を閉じ、祈りをささげる。

(……ネームがボツになりませんように……ごはんのおかずが増えますように……)

　ヒョイッ、パクッ。

『胡白こはく様！　儂わしにも分けてくださいませ！』

「大食おおぐらいめ。ほれ」

(宝クジが道に落ちていますように……拾ったクジが当たりますように……)

　ヒョイヒョイッ、パクパクッ。

『美味びみ！　美味でございます！』

(うんうん。おいしいよね、いなり寿司……ん？　んんん？)

「黙って食え。人間の前だぞ」

　そろ、そろり。
　千代は閉じていたまぶたを開ける。