大きなトラさんに捕まった

ちょろび

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01ー出会い

01

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ピピピッピピピッ
【38.9°C】
電子音が鳴り、表示された文字を読み低く唸る。
ここ最近、ツイてないことばかりだ。


***************


本田 由紀は中小企業でOLをしている。
元来、真面目な性格のため仕事はそれなりにできる。それこそ男子社員に負けず、昇進レースで争うことができるほどだ。

だが、そのことが原因で男性から口説かれない。

外に出会いを求めてみようと合コンにも参加した。
友達にいい人がいたら紹介してもらった。

しかし、学生時代から勉強一本で恋愛事とは無縁だったため、男性との関わり方なんて右も左もわからない。

そのため年齢=彼氏ナシは日々更新中である。

年齢の割に若く見られやすいが、由紀ももう27歳である。せめて彼氏ぐらいはいないとまずいと思っている。

しかも去年、3つ上の兄が嫁(私より4つ若い)をもらい、親戚や家族に「次はお前の番だ」と言われる。

由紀だって結婚して暖かな家庭を築くことに憧れはある。"仕事が恋人!一人で生きていく!!"なんて境地にはまだ達していない。

だが、いろいろ努力しても彼氏すらできない。
なんとも言えない焦りや不安、疲労から最近は家族とも疎遠気味である。


***************


ひさびさの38°C以上の高熱。
近くに頼れる人はいない。

正直1mmも動きたくないが、早く熱を下げなくてはいけない。栄養と水分は大切だ。

「うう…み、ず…」

がんばって上体を起こし、起き上がろうとした。
だが、ふいにクラッときて意識が途切れた。


***************


右向きに寝返りをうった。
由紀の額に冷たいものが置かれた気がした。

(うっ…ひやっとする…きもちいい…)

何か柔らかいものが頬をかすめる。
くすぐったさもあり、なんとなく手を伸ばすと難なくつかめた。

(もふもふするし、大きい…ぬいぐるみ床に置いといてたっけ…?)

重たいまぶたを持ち上げてみる。
由紀の顔より大きな白い丸のようなものが見える。
白いクッションだろうか?
白いクッションに触れた手をそのままにしながら、細部まで良く見ようと顔を近づけてみる。
すると、だんだんと輪郭がはっきりしてきた。
丸めの耳に、つぶらな瞳、おヒゲも生えていて

(虎だ…白い虎のぬいぐるみだ…)

由紀は虎のぬいぐるみの顔に伸ばしていた手を、両耳へと移動させる。

(さわり心地がすごくいい…外側は毛がもふもふで内側はすこしスベスベだ…リアルだなぁ)

わしゃわしゃと夢中になって耳を触る。
すると

「ウウゥゥ」

と低い唸り声がはっきり聞こえた。
そして、虎のぬいぐるみが動いた。

"動いた"のだ

(えっ、え?ぬいぐるみって動くっけ?!
 動くものだったっけ???)

由紀はあわてて手を引っ込めた。

(いやいやいや。まず落ち着こう。
 私は自宅のベッドで起き上がろうとして、その後の記憶がないから、たぶんベッドからずり落ちたかなんかしたんだよね…)

周りを軽く見渡してみる。

由紀はベッドに寝ている。右側にいるトラの横にサイドテーブルがあり、後に扉がある。たったそれだけの殺風景な部屋だ。

(うーん…明らかに私の部屋でもない。
 虎のぬいぐるみだと思っていたが動いたってことは、ぬいぐるみじゃなくて"トラ"なんだよね。

 しかもトラはさっきから動かないし、唸ってたけど全然恐さを感じないから、たぶん私がトラのごはんってわけじゃなさそうだし…

 私をこの部屋に連れてきた人のペット…とか?)

私がぐるぐる考えていると、トラが立ち上がった。
藍色の半袖のシャツに黒の長ズボンを履いてる。
完璧な二足歩行で後にあった扉から出て行った。

(え。なにあれ…まるで異世界ものに良くでてくる獣人みたい…
 ん?もしかして、私をここにつれてきたのはあのトラさん??)

由紀の中で"トラ=獣人"という認識になり始めた。
ふと、ひやっとした感覚がして、自分の頭の下に氷枕のようなものがあり、額には濡れたタオルがあることに気づいた。

(このタオルとか枕って私が熱あるからだよね…
 看病してくれてたのかな?
 とりあえずトラさんが帰ってきたら、話かけてみよう…)
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