迷い人と当たり人〜伝説の国の魔道具で気ままに快適冒険者ライフを目指します〜

128. 種族の寿命

　なんということだ！
　ソードとカベルネがちょっとだけ遠い親戚じゃないか！

　カベルネも知らなかったようで、ビックリしていた。

　ペクメズおばあさんが、豪快に は、は、はっと 笑っている。

「ソードは母親似の妹、モラセスに似てエルフ顔だからね。 わたしは、父親似のドワーフ顔だからあんまり似てないんだよ。 わからなくって当然さ！ はっはっは！」

「ま、ま、待ってくれ……  ちょっと、待ってくれ……  オレは、ドワーフなのか？　エルフなのか？　人なのか？　なんなんだ…… 」

「母さん！　まだカベルネには話していないんですよ！」

「ああそうだったね。でももう 九歳 話すときさ！　今日は、いろんな種族が揃っていて、ちょうどいいからね」
　
　ちょっと待ってほしい！
　ソードはエルフとドワーフのハーフなのか？
　あーっ、顔がキレイなはずだよ……

　まだ、放心状態のカベルネをほって ペクメズおばあさんは説明しだす。

　ここの国境沿いの集落は、どちらかというと、ドワーフ族よりだという。
　でも、純粋なドワーフはもうあまりいないそうで、人族やエルフ族それからハーフの人と結婚している人が大半らしい。
　どちらかといえば背の低いドワーフ族やエルフ族でも人族の血が入るとぐんと背が高くなって種族もみんなわかりにくくなるようだった。
　もしかして、だからソードも背が高いのかな？

　ただ、エルフ族だけは純粋なエルフ族を 一族で代々守っているところがあるそうだ。
　それは純粋にエルフ族に誇りを持っているだけではなく、寿命が関係していると教えてくれた。

　待って、国境沿いの集落っていった？
　コウジュもなの……

　えっ、じゃあガントも？
　みんなドワーフ族が入っているの？
　人族じゃなかったの？
　知らないことだらけで アワアワ してしまう。

　ここらへんから復活したカベルネは、ペクメズおばあさんの寿命の話に反応して。

「そういえば、ひい爺ちゃん。サンジョ爺ちゃんの奥さんは もう死んでいないよな？  ひい爺ちゃんは元気なのに、ひい婆ちゃんが死んでいるのは寿命の違いなのか？」

「ああ、そうだ。 ワシの母親は人族だったから寿命が短い。九十八歳で死んでしまった。 父さん、サンジョ爺ちゃんはそれから、四百三十五年間 ひとりだ」

　サンジョお爺さんの子ども、ガメイおじいさんが教えてくれた。

「うわーっ　それはサンジョ爺ちゃん、つらいよな……」

「んっ、なんともないぞ。 ヴェーゼはワシの心の中にずっといる。子も 残してくれた。 カベルネ、おまえの目は ヴェーゼに……そっくりじゃ。   結婚してからの 八十一年。 知り合ってからだと、八十二年の間が ワシのすべて 宝なんじゃ。 ワシらはいつでも 二人で ひとつ じゃ」

「そうだった…… 母さんはそう……  よく父さんとのことを 二人で ひとつ だと言っていたな…… 思い出したぞ……」

　ガメイおじいさんが、お父さんのサンジョお爺さんの話を 少し目尻を光らせて、懐かしむように聞いていた。

「人族の寿命は、長くても 百年。 ドワーフは純粋なドワーフで 八百年。エルフも純粋なエルフで 千年だよ。ハーフになると短いほうの寿命が影響してどうしても 二百年ぐらいは下がってしまう。人族が入ると テキメンだ。 エルフ族なんかは へたをしたら、子が先に寿命がきてしまうこともあるんだよ」
 
　ペクメズおばあさんが、しんみり話す。

「だからって相手を、慎重に考えて選べといわれてもな……  出会ってしまったらしょうがないだろ？」

　カベルネが、サンジョお爺さんをみていう。

「そうだ、だから 十歳からいろいろな集落を 一年ずつまわって、われらの誇れる仕事と 結婚相手を早めに見つけてくるのさ」

　おっと、お父さんがカベルネに伝えている。

「その通り、この小さな集落同士の結婚では血が濃くなりすぎて限界がある。それにこれからまわる集落の仕事は全部 特殊だからね。口の硬さと結束が大切なんだよ。 その素晴らしい仕事を若いうちに集落ごとに見てまわって、自分のやりたいこと 仕事を探すついでに結婚相手も探せたら最高じゃないか」

「じゃあ、十歳からメルロ兄ちゃんがまわってたのもそうなのか？  兄ちゃん？」

「知らなかった……     ただ、ここを入れて 五ヶ所の職場と集落を見て、覚えてまわることで頭がいっぱいで……  ボクは長男だから、他の仕事をみてまわって自分たちの集落の素晴らしさを再発見して終わったかな？」

「「「おーーっ！！」」」

　メルロお兄さんの模範的な答えでちょっと盛り上がる。

　すごい話になってきたけどこれ、わたしが聞いてもいいのだろうか？
　居心地が少しよくないように感じたのをペクメズおばあさんが察知したのか、迷い人に触れてきた。

「パールさん、迷い人は『歴史の証人』といわれているんですよ。 迷い人はエルフ族より長生きでしょ？　だから、あなたはこれから、エルフ族にもドワーフ族にも大切な友として扱われます」

　そうなんだ……

「そうなのか？　じゃあパールは、オレより長生きなのか？」

「たぶんね」

「そうじゃ、パール殿！　カベルネの嫁にきますかな？　歳も近いし気も合っているみたいじゃしな」

「「「それはない！！」」」

　えっ、ガメイおじいさんの言葉にカベルネと二人で声が重なったのはわかるけど、ライがなぜ？

　カベルネもライをみている。

「カベルネ、きみはコウジュと仲がよかっただろ？
だから、パールとは、それはない ね……」

　ソードが急にカベルネとコウジュのことを話しだして、カベルネの顔が みるみる赤くなる。

　ほーっ、そうなのか？

「ソードさん、なにを急にいうんですか！　そんなことないですよー 」

「そうか、カベルネには もうおったのか……」

　サンジョお爺さんの言葉で、みんなが笑顔になる。

　カベルネは恥ずかしいのか、もう寝るといって部屋をでていった。

　そろそろお開きかな？

　わたしも、お酒を飲まないので庭の馬車に戻らせてもらう。

　明日は 七時から始まるようだ。
　五時半にこの場所で朝食をいただくことになった。

　みんなに挨拶をして馬車に戻り、すぐ自分の部屋のテントへいく。

　お風呂に入ってベッドに潜るとサンジョお爺さんの顔が浮かんできた。

　四百三十五年間も ひとりでいるのか……
　わたしも、人族の人と結婚したらそうなるんだな……

　あのサンジョお爺さんが ヴェーゼお婆さんの話をしていた時の 幸せそうな顔と、ガメイおじいさんの 懐かしそうな、これも幸せそうな顔を思い浮かべる。

　そして人族の寿命をまっとうし、みんなに愛された幸せなヴェーゼお婆さんを思うと……

　それも悪くないなと、わたしまで幸せな気持ちになって結局、種族なんて関係ないんだと つぶやいて 夢の中へと入っていく……


　遠くのほうで チェリー が、最後は 愛 ですよといっていた。