それはなかった事にしてください

15

　翌朝、あまり時間がなかったが、学校に向かう前に祠ほこらに立ち寄った。

　すべての発端ほったんは私のわがままであり、迷惑をかけた桐野にはこれからずっと、何とかして償っていくつもりだ。
　それはそれとして、まず最初に、影丸にきちんと謝りたかった。

　あの日、何か月ぶりかに祠に行き、私欲のために願い事をしてしまった。
　その結果が思ってたのと違うからと言って影丸に悪態ついたり、撤回しろというのはあまりにも虫が良すぎる。
　影丸は、昔ひどい目に遭った挙句あげく、勝手に祀られた、孤独で気の毒な狸たぬきなのに。
　今は心底申し訳ないと感じている。

　個包装のクッキーを三つ供え、ごめんなさいと手を合わせた。
　そのうち微かな足音とともに、掃除用具を持った菊乃おばあちゃんがそっと横に来て、静かに手を合わせた。

「朝早くからえらいね美羽。影丸様もきっと喜ぶよ」

「だといいんだけど……」

　そこでふっと、湊の顔が浮かんだ。

「ところでおばあちゃん、湊に会ったでしょ。申し訳ないけど、私のこと、なるべくしゃべらないでね。最近何かと突っかかってきて、ややこしいから」

「湊？　ここしばらく会ってないね。どうかした？」

「え、昨日とか話してない？　電話でも？」

「話してないねえ。それに湊はここ3、4日ほど、宿泊施設に泊まり込みで勉強会のはずだよ。お母さん言ってた気がするけど。違うのかい？」

　え、……あれは来週だと思ってた。だって湊はずっと家にいる。
　おばあちゃん、勘違いしてるんだな。

　いろいろ説明しようと思ったが、時間があまりなかった。
　私は「ごめん、気にしないで。またね」と笑顔で手を振り、そのまま学校に急いだ。



　状況はまったく好転してなかったが、私がやることは結局ひとつだった。
　門倉を桐野に近づけないようにすること。同時に、この事態を引き起こした自分のわがままを反省し続けることだ。
　
　やはり、本人に正直に話すべきだろうか。私のせいで術がかけられたのだと。
　いくら温厚な桐野でも、私に憤り、愛想をつかすだろう。
　もう二度と笑いかけてくれることなどないのかもしれない。
　自業自得なのに胸が苦しかった。