人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

五章 テクサイス帝国番外編 ３.５ 魔族領一人旅

７４６ まだまだ続く無人の土地

　広大な森とテーブルマウンテンの島から出て着いた先の陸地が、ここまで住み辛いく辺鄙へんぴな場所だとは思わなかった。
　これは人里を見付けるのは、結構大変かも知れない。
　湿地帯にある沼に蟹型のモンスターと、植物系のモンスターが争っているのが見えた。
　こんな場所ではモンスターが捉える獲物が、モンスターになるのだろう。
　それとも獲物ではなく、ただ縄張り争いをしているだけなのだろうか？　よく分からない。
　よくよく観察すると、あちらこちらでモンスター同士の争った形跡がある事から、縄張り争いの可能性が高そうだ。
　どちらにしろ、今の自分に取っては、どうでもいい事だが。

　荒野から海沿いを移動し、そこから森沿いに変え、森と川を飛び越えたら昼食にするつもりが、足場の悪い湿地帯に入ってしまった。
　湿地帯を抜けて地盤がしっかりしていれば、そこで休憩を取ろうと思う。
　しかし中々休憩を取れそうな場所が見えない。
　通って来た荒野と森を合わせたくらいの広さがありそうで、湿地帯を抜けるのに思っていたよりも時間が掛かりそうなので、飛ぶ速度を上げる。
　視界の端に表示させているマップの範囲を広げて、生物の反応を確認したが、変わらず獣とモンスターの反応だけしかない。

　空腹具合から昼はとうに過ぎ、貴族だったたらアフタヌーンティーとかいう、お茶の時間だろう。
　そんな事を考えていたら、湿地帯の終わりが見えて来た。
　次はどんな険しい所だろうと思っていたら、地面が段々と乾き出して湿地帯を抜けた先は、何の変哲もない平地だった。
　食事をするには中途半端な時間なので、適当な所に降り、パンの一つでも食べて夕食まで持たせる。
　上空から見た感じだと、飲水を確保出来れば穏やかで住心地は良さそう。
　気を付けるのは湿地帯に近付かないようにするくらい。
　だというのに、目視で分かる範囲に建物は無い。
　今夜の野宿はこの平地になるので、良さそうな場所を探しながら先へと進む。

　雑草や雑木が所々に生えているが、足場はしっかりとして歩きやすい。
　獣の反応はあるが小型のネズミが生息する程度で、これといって危険な場所ではなさそう。
　これならば小さな集落があっても良さそうだと、魔族との遭遇を期待する。
　平地に降りてから三時間程移動して、適当な場所にテントを張って、この日の移動はここまでにする。
　夕食は作り置きしてあるビワの手料理を食べる。
　これからの事を考えながらテント内で横になり、眠気が出てきたら〈アラーム〉を使用して就寝する。
　この日もこれといった成果はなかった。


　◇◆◇◆◇


　空は晴れて風は微風と陽気の良い日なのだが、寝起きは少し悪い。
　深夜にアラームが起動して三度起こされた。
　平地に生息する小型のネズミが、テントに近付いた事で。
　一度目と二度目は物音を立てて追っ払ったが、三度目となると同じ事をしてもまたやって来ると考えて、アラームの範囲の外くらいまで《威圧》を放ち追っ払った。
　その御蔭で四度目はなかったが、三度目に起きた後、中々寝付けなかったのが寝起きの悪い原因。

　早く帝都に戻りたいが、実際どれくらい掛かるか分からない。
　ビワが作ってくれた料理はまだまだあるが、毎食それを食べてしまっては、南北にあるという結界を抜ける場所に着く前に無くなってしまう。
　なので朝食は何時作ったか覚えてない、自分で作ったタマゴサンドを【アイテムボックス】から出し、それを食べて済ませる。
　周辺の環境から住人と接触する可能性が出てきたので、マップだけではなく魔力感知と気配感知も働かせて、先に見付けるようにする。

　移動は徒歩だと距離が稼げないので、昨日と同じ様に〈身体強化〉を使い走って移動する。
　走るといっても足を素早く動かしているわけではなく、速度が出ると一歩で十数メートルは移動する。
　はたから見ると飛び跳ねてるのが、縦方向ではなく横方向にと不思議に感じるだろう。
　魔導列車や大型三輪バイクトライクまでとはいかないが、馬車よりは早く時速にして５０キロ近くは出ている。
　荒野よりは平地の方が走りやすく、それだけの速度が出た。

　休憩を取りつつ昼まで移動したが、人っ子一人見付ける事ができず、建物どころかこの平地に足を踏み入れた形跡すら見付からない。
　休憩と軽食を取り再度移動していると、遠くに平地の終わりが見えた。
　次の地形は山のようだ。
　移動して近付いて行くと、標高５００メートルから１３００メートルはありそうな山々が連なっていた。
　一体何時になったら、この幾つもの無人地帯を抜けられるのだろうか？　と考え始めた。

　山には獣とモンスターの反応が今でよりも多く、このまま山に入って先に進むには時間が遅い。
　だからとテントを張って休むにはかなり早いので、試しに少しだけ手前の低い山に入って獣とモンスターの存在目視で確かめることにした。
　隠蔽と隠密を解除して、あえてこちらから見付かり、襲って来るか逃げて行くか確かめる。

　最初の出て来たのは中型犬くらいの大きさの熊。
　立ち止まりこちらを見ているので《分析》を使い調べる。
　子熊かと思ったら違い、成体のスモールベアだと分かった。
　最大でも体長１メートル程にしかならず、性格は比較的大人しい。
　ニ、三分すると方向を変え、山の奥に消えて行った。

　反応のあった獣の一種確認したので、次はモンスターを確かめに低い山の中腹に移動する。
　枝が混み合ってる事で地表に届く日の光が僅かで、草はあまり生えてはない。
　薄暗いが思っていたよりも歩きやすい。
　山中を移動してマップに表示されているモンスターに近付いて行くと、ガウガウとスモールベアの鳴き声が聞こえてきた。
　少し離れた所から様子を伺うと、蜘蛛型モンスターがスモールベアを襲っていた。
　蜘蛛型モンスターの糸にでも触れて、絡め取られたのかと思ったが、その様な糸は周囲になかった。
　《隠蔽》と《隠密》を再度使用する。
　これで蜘蛛型モンスターの目前にでも姿を現さなければ気付かれる事はない。
　そこでもう少し近付いて、全体が見える位置に移動して《分析》する。
　
　蜘蛛型モンスターの名前はフォール･スパイダー。
　大きさは１メートル強、脚を伸ばせば３メートルにはなる。
　その名前と蜘蛛の巣を張らずに直接獲物を捕まえることから、大きな足高蜘蛛と考えていいだろう。
　そのフォール･スパイダーが二本の脚で捉えているのが、３０センチ程のスモールベアの子供。
　そして近くには６０センチくらいの親のスモールベアが「ガウガウ！」と大きく鳴いてフォール･スパイダーを牽制していた。
　フォール･スパイダーに捕まった子供のスモールベアを助けようと、親のスモールベアが何度も立ち向かったのだと、負っている傷から察する。

　フォール･スパイダーに危険度ランクを付けられてるとしたら、Ｄランクといったところだろう。
　新人冒険者がパーティーを組んで、一年もすれば倒せるレベル程度なので、それ程強いモンスターではない。
　だが小さな体格のスモールベアでは、五匹以上いなければ勝ち目はない。
　子供のスモールベアが殺され食べられたとしても、弱肉強食の自然界では仕方のない事。
　かわいそうだからと助けても、怪我を負ったスモールベアは、他のフォール･スパイダーにとって良い獲物になる事だろう。