人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

五章 テクサイス帝国編 ３ 帝都テクサイス

６３８ 一年見送られていた行事

　この部屋に同席出来るのは、屋敷内でも一部の者しかいない。
　もしアイリスが池の水に浸かる日の情報が、事前に外部の者に知られてしまった場合に、皇族に恨みのある者に殺してくださいと言っているようなものだ。
　当然池の水が毒などで汚染されてないかを事前に調べはするが、それが完全という訳ではない。
　アイリスが池の水に浸かる日がある程度分かっていても、数日前から池に毒を流したとしたら、池に生息する生物が死んでしまうので、アイリスの命を狙うなら確実に当日に決行するしかない。
　なので使用人の中でも一部の者しかこの部屋に入る事はできず、池の水に入る予定の日を知らされる事はない。
　例外を除いて、完全に当日と決められている。
　そのため池の水が汚染されてないかを調べる事もあり、アイリスが池の水に入る日は早くても昼頃となる。
　レオラからも注意されており、決して他に黙って一人で池の水に入る事はない。
　この事からカズ達四人が、この部屋に招かれるのは異例の事だった。

　後にこれを知っても、使用人や女性騎士達の中で意を唱える者はいなかった。
　それだけカズとアレナリアには、アイリスと仕える者達に信用があった。
　主にレオラ第五皇女の影響が大きいのは言うまでもない。
　一部カミーリアとの仲について、カズに物申したい者がいるのは、また別の話。

　当時カズは歌の影響を受ける事はなく、枷を付けられて捕まっていローラを助けた傷を癒した。
　その時の状況をローラは語り、深々と頭を下げてカズに感謝し、お礼をしたいとアイリスに無理言って来てもらった、と。
　アイリスが言っていたお礼というのは、ローラの歌の事。
　一族の中で一番歌が上手い者が成人すると、帝国の皇女となったアイリスに謁見して、その歌を披露するのが決まりとなっていた。
　それがローラであり、本来は一年前にアイリスに謁見する筈だった。
　だが行方不明になった事で謁見は見送られ、ローラの捜索にあたっていた。

　そして心と体を癒やすのに一年を待ち、今日アイリスへの謁見と歌を披露する為に訪れた。
　他者を招いて、この大切な行事に参加させる事は殆どない。
　今までで唯一参加したのは、仲の良い第六皇女のレオラだけ。
　これまでの功績とローラ本人たっての希望で、アイリスはカズ達の参加を認めた。

「あなたの歌を聞いても大丈夫なの？　カズは平気だけど、私達は無理だと思うわ」

「それは大丈夫です。子供の頃だと無意識に魔力を込めて歌ってしまっていたけど、今では制御出来てると思います」

「どんなに歌が上手くても、魔力制御ができない事には、一人前の歌い手にはなれないの。なので、皆さんがローラの歌声の影響を色濃く受ける事はない筈よ」

　古くは繁殖のために、その美しい歌声で男性を魅了する危険な種族だと言われていた。
　ローラが盗賊に捕らえて利用されていたのは、この話がまだ今でも語られているから。
　ただローラの歌声は魅了するものではなく、深い眠りに誘う歌だった。
　男性を魅了する歌声なら、盗賊から逃げる事も出来たかもしれなかった。
　眠りでもそれは可能だったが、不幸な事に一度失敗してしまい、盗賊に警戒されて枷で船と繋げられてしまった事で、逃げる事ができなくなってしまった。
　アイリスはこの話を聞いて、ローラを助けた冒険者に興味を持ち、そしてそれがレオラも興味を持ったカズだった。

「ここで歌うのですか？」

「ここではありません。歌は池に中央付近にある、浅瀬の岩礁がローラのステージになります。作られたステージより自然にある岩場に座り歌うのが、セイレーン人魚族本来の姿になりますからね。伝統みたいなものです。わたくし達も船で近くまで移動します」


　アイリスの説明を聞き、気になる点が幾つかあった。
　その事を質問しようとした時、それが分かっていたようで、カズ達が思っていた疑問を、アイリス自ら問うて答える。

　伝統だからといって、周囲からよく見えて行動が制限される船の上に、第五皇女たるアイリスが居ていいものか？
　女性騎士の皆が池の周囲を警戒して、万全の警備をしているから大丈夫だと。

　池の水に毒を入れられたりはしないのか？
　これは先に話したのと同じで、池の水が毒に侵されていたら、池に生息する生き物が最初に被害が出るので、その心配はない。

　一族一番の歌い手であるローラの歌声を、アイリスに披露するというこの大事な行事なのに、たまたま通り掛かったりする一般庶民に聞かせて良いものなのか？
　お披露目の歌は決して隠してる訳ではなく、池には入らず行事を邪魔しないのであれば、遠目から聞く分には問題はない。
　

　その年に成人する一番の歌い手が、何時アイリスに謁見しに来るを公表してる訳ではない。
　なのでたまたま池の近くを訪れて、その年一番の歌い手の歌声を聞けた者は、一年幸福という噂が一部の間では有名になっていた。

「今年はいつも以上に安心出来ます」

　説明を終えたアイリスが、急にカズを正面に見てニコりと笑う。

「いつも以上とはなんですか？」

「カズさんとアレナリアさんに周囲の警戒と護衛をしてもらえれば、警備をする皆の気持ちも楽になるでしょ」

「私達って、お客扱いじゃないんですか？」

　アレナリアは護衛と警備を頼まれて来たんじゃないと答える。

「ええ、お客様ですよ。でも何かあっては、せっかくの歌が中断しては悲しいと思いませんか」

「いいよアレナリア。遠出するわけじゃなく、周辺を警戒するだけなんだし」

「お願いしますね。わたくし達が乗る船と、カズさん達が乗る船を用意させてますので、もう少し待っていてください」

「エンジン付きの船ですか？」

「五、六人程度が乗れる小さな手漕ぎ船ですよ。カズさん達の方には、漕ぎ役としてカミーリアを同乗させます」

「カミーリアをですか。わかりました」

　船の用意が出来るまで、まだ少し時間があるという事なので、確認とアイリスに言わなければならないことを、カズは済ませる事にする。

「話は変わりますが、今日コンルは来てますか？」

「来てますよ。わたくしの執務室にいます。コンルもローラの歌を聞くので、わたくし達の船に乗ります」

「レラの事で改めてお礼を言いたいので、あとで時間を取ってもらえますかね？」

「それこそもう済んだ事ではないのですか？」

「レラの言葉でちゃんと聞いてもらおうと思いまして。それとあと一ヶ月程で、俺達は帝都を立って旅に出る事になったので、その報告も」

「旅にですか？　レオラちゃんに頼まれた仕事ではないの」

「はい。ここに居るビワの故郷を探していて、その場所の情報が入ったので向かう事にしたんです。元々帝都には、情報収集のために滞在するのが目的だったので」

「そう、出て行ってしまうのね。残念だわ」

「まだ少し期間があるので、その間に出来る事なら言ってください。レラの事に関してもそうですが、フジの住む場所を決めれたのにも感謝してます」

「なら、ローラにも空からの景色を見てもらいたいわ。今日の今日だけど大丈夫？」

「フジには一応来るようにと伝えてあるので大丈夫です。時間はお昼頃でいいですか？」

「ええ。あとでバスケットの用意をさせるわ」

「アイリス様、空からの景色とはなんでしょうか？」

　アイリスとカズの会話を聞いていたローラが、話の内容が理解できず不思議そうな表情をする。

「それは…そう、今は秘密にしておくわ」

「秘密ですか……（なぜかしら。アイリス様の笑みが少し気になる）」

「ええ、楽しみにしておいて（ローラどんなに顔するかしら。きっと驚くわよね）」