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五章 テクサイス帝国編 3 帝都テクサイス
603 情けなく格好がつかない男
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今度はカズが座り直して背筋を伸ばし、上目遣いのビワに顔を向ける。
「冗談じゃない。本来はもっと雰囲気のある場所で、アレナリアと一緒の時に言った方がいいんだろうけど……ビワの気持ちが変わってなければ、俺と一緒に墓…は、違わないが、そうじゃなくて。ずっと側にいてほしい」
自分では落ち着いているつもりなのだが、初めての告白は緊張で言いたいことかまとまらず、ぐずくずになってしまう。
「こんな色気も雰囲気もない場所なうえに、言葉にも詰まるなんて。ごめんビワ。うまく言えなくて……(情けない)」
左手で顔を覆い、今度はカズが顔を伏せた。
告白を聞いたビワはゆっくりと立ち上がり、カズの正面に移動してしゃがみ、重ねた両手を自分の胸の中央に当て、カズに見せる。
「カズさんの言葉を聞いて、私の心が温かくなりました」
ビワの言葉を聞き、カズは顔を覆っていた左手を下し、伏せていた顔を上げて、両手を胸に当てているビワを見る。
「そう言ってもらえると、俺も嬉しい」
「で…でしたら……その…証をください」
「あかし?」
ビワは両手をゆっくりと膝の上におろして、カズに顔を近付けて目を閉じ、自分の唇をカズの唇に重ねる。
カズは突然の事で驚き、目を見開いて赤面する。
数秒触れ合った唇同士が離れると、ビワは恥ずかしそうに微笑み、それを見たカズの心臓は大きく跳ね上がる。
「カズさんでも、そんな顔をするんですね」
「ふ…不意打ちはズルいよ」
ガスは更に顔を赤くし、視線をビワから反らす。
「先に不意打ちをしたのは、カズさんですよ。急に…こ…告白するんですもの」
「それはだから……」
頭の片隅で考えていたことが、自然と口から出てしまったので、弁解のしようがない。
「誰もいませんし、もう一回…します」
ビワは右手の人差し指を自分の唇に軽く当てて微笑む。
「! ビ、ビワって、たまに大胆になるよね」
「じ…自分でも不思議です」
そう言って自分の行動を思い返すビワは、顔を伏せて再度上目遣いでカズを見る。
そして二人の視線が交差し、顔を近付けて唇を重ねようとしたその時「ふぁ~……何してるの?」と、レラが目を覚ました。
二人はハッと近付けた顔を離し、ビワは元居た場所に座る。
「どったの? ビワ」
「な…なんでもないわよ」
「? どったのカズ?」
「なな、なんでもないぞ」
「……あ! あちしが寝てる間に─」
レラが感付いたと、カズとビワはドキッとし、冷や汗をかく。
「─二人だけで美味しい物でも食べたんでしょ! ズルい! あちしも食べたい!」
食い意地の張った何時ものレラだと、カズとビワは見られてなかったと、ほっと一安心。
取りあえず小腹の空いてるレラに、大量購入したミツモモを一個与え、大人しくしてもらった。
レラがミツモモを食べ終える頃には、赤くなった二人の顔は冷め、レラを正面から見れるようになった。
「ねぇカズ」
「なんだ?」
「アレナリア達が乗ってる列車まだ来ないの?」
「予定では、あと二十分くらいだ」
「この時間で、今日中に戻れるの?」
「時間通りだとしても、帝都の中央駅に着くのは夜中になるだろう。どこかの街で降りて一泊するのか、乗りっぱなしで行くかは、合流して聞かないと」
「ずっとだと体が痛くなるよ。どっかで泊まって、明日の列車で戻ろうよ」
「それはヒューケラ次第だ。一応はアレナリアの雇い主なんだ。でもレラが頼めば、聞いてくれるかも知れないぞ。ただしヒューケラが、アレナリアと三人で同室だと言ってくるだろうな」
「う~ん、んじゃいいよ」
「いいのか。だったら、一緒に寝てやれよ」
「だから、いいの」
「いいんだろ? 寝相には気をつけろ」
「気をつけるもなにも、寝てるんだから無理だよ。って、なんでやねん! いいって言ってんじゃん」
「ん?」
二人は会話が噛み合わないのに気付く。
「レラのいいは、遠慮するという意味ですよ」
「ああ! どうりで」
ビワの説明で会話の歯車があった。
「ちゃんと聞いてよね。カズ」
「わるいわるい」
「……やっぱし、あちしが昼寝してる間に、なんかあった?」
ドキッとする二人は、表情に出さず平静を装う。
「寝て列車を乗り過ごさないように、ビワと話をしてただけだ」
「カズさんの言う通り、お仕事や買った食材で何を作るかを話してただけよ。安心して、レラが聞いた事は話してないから」
ビワが隠し部屋での事を話に出したので、カズはこれだと、レラが隠し部屋で質問した件に話題を変える。
「そうそう、ビワが教えてくれないんだ。レラは何を質問したんだ?」
今度はレラがドキッとし、ものの見事に表情に現れる。
「ひみつって言ったしょ!」
「いいじゃないか。ちょっとだけでいいから」
「教えないもん! 乙女のひみつを知りたがる男は、最低の最低なんだから!」
恥ずかしい内容でからなのか、怒ったからなのかは分からないが、レラは顔を真っ赤にした。
先程までのカズとビワの様に。
「わかったよ。もう聞かない(とりあえず話が反れたから良しとしよう)」
レラの顔色が通常時に戻り、魔導列車がなかなか来ないと、レラが愚痴をこぼしだす。
到着予定時間を五十分以上も過ぎて、ようやく乗車する魔導列車がホームに入って来た。
三車両ある二等車両の内の一両に乗り、アレナリアとヒューケラを探す。
何処に居るかと、窓と直角に設置されてる二人掛けの対面席を見ていく。
二人の姿が無いので、もう一両前の二等車両に移動する。
すると車両に入って来たカズ達に気付いたアレナリアが、通路に顔を出して手招きをして三人を呼ぶ。
「やっと合流出来たわね。カズとビワはそっちに。レラは適当に座って」
ヒューケラの正面に座っていたアレナリアが隣に移動する。
そしてビワがヒューケラの正面、奥の窓側にクッションを敷いて座る。
アレナリアが自分のクッションをヒューケラに貸しているのを目にし、カズは自分のをアレナリアに渡して、ビワの横に座る。
「いいの?」
「もう半日以上乗ってるんだろ。遠慮しなくていい」
「ありがとう。カズ」
魔導列車に乗る前に、ヒューケラは座席に敷くクッションを買おうと思い忘れた。
なのでクラフトに行く時と同様、アレナリア手製のクッションを借りる事になってしまう。
帰りは迷惑を掛けないように買おうと決めていたのを、見学や研修で頭が一杯になってしまい、魔導列車に乗ってから気付き後悔した。
アレナリアが何も敷いてないのにカズは直ぐ気付き、自分のクッションを使うよう渡した。
自分の方がアレナリアを本当の姉と思い慕っているのにと、ヒューケラはカズに対抗心を抱く。
そんなカズの気遣いに、嬉しそうにするアレナリアを見て、隣のヒューケラはちょっとムスッとした。
コーラルの命を助けてくれた恩人なので、出会った頃とは違い嫌う事はない。
だが、アレナリアの事に関しては、カズに取られたくないと、考えるようになっていた。
無理だと分かっていても。
「列車の到着が遅かったけど、何かあったのか?」
「数日前にクラフト近くで砂嵐が起きたとかで、街を出た後も列車が速度を上げなかったのよ。線路の点検がまだ全部できてないとかで」
「それで遅かったのか(点検が終わってから走らせようよ。この列車大丈夫なのか?)」
「それだけじゃなくて、一つ前の街で車輪の点検だとかで、二十分くらい停まってたの。せっかく朝一番の列車に乗ったのに。そんな事があったのなら、先に言ってほしいわよね」
「冗談じゃない。本来はもっと雰囲気のある場所で、アレナリアと一緒の時に言った方がいいんだろうけど……ビワの気持ちが変わってなければ、俺と一緒に墓…は、違わないが、そうじゃなくて。ずっと側にいてほしい」
自分では落ち着いているつもりなのだが、初めての告白は緊張で言いたいことかまとまらず、ぐずくずになってしまう。
「こんな色気も雰囲気もない場所なうえに、言葉にも詰まるなんて。ごめんビワ。うまく言えなくて……(情けない)」
左手で顔を覆い、今度はカズが顔を伏せた。
告白を聞いたビワはゆっくりと立ち上がり、カズの正面に移動してしゃがみ、重ねた両手を自分の胸の中央に当て、カズに見せる。
「カズさんの言葉を聞いて、私の心が温かくなりました」
ビワの言葉を聞き、カズは顔を覆っていた左手を下し、伏せていた顔を上げて、両手を胸に当てているビワを見る。
「そう言ってもらえると、俺も嬉しい」
「で…でしたら……その…証をください」
「あかし?」
ビワは両手をゆっくりと膝の上におろして、カズに顔を近付けて目を閉じ、自分の唇をカズの唇に重ねる。
カズは突然の事で驚き、目を見開いて赤面する。
数秒触れ合った唇同士が離れると、ビワは恥ずかしそうに微笑み、それを見たカズの心臓は大きく跳ね上がる。
「カズさんでも、そんな顔をするんですね」
「ふ…不意打ちはズルいよ」
ガスは更に顔を赤くし、視線をビワから反らす。
「先に不意打ちをしたのは、カズさんですよ。急に…こ…告白するんですもの」
「それはだから……」
頭の片隅で考えていたことが、自然と口から出てしまったので、弁解のしようがない。
「誰もいませんし、もう一回…します」
ビワは右手の人差し指を自分の唇に軽く当てて微笑む。
「! ビ、ビワって、たまに大胆になるよね」
「じ…自分でも不思議です」
そう言って自分の行動を思い返すビワは、顔を伏せて再度上目遣いでカズを見る。
そして二人の視線が交差し、顔を近付けて唇を重ねようとしたその時「ふぁ~……何してるの?」と、レラが目を覚ました。
二人はハッと近付けた顔を離し、ビワは元居た場所に座る。
「どったの? ビワ」
「な…なんでもないわよ」
「? どったのカズ?」
「なな、なんでもないぞ」
「……あ! あちしが寝てる間に─」
レラが感付いたと、カズとビワはドキッとし、冷や汗をかく。
「─二人だけで美味しい物でも食べたんでしょ! ズルい! あちしも食べたい!」
食い意地の張った何時ものレラだと、カズとビワは見られてなかったと、ほっと一安心。
取りあえず小腹の空いてるレラに、大量購入したミツモモを一個与え、大人しくしてもらった。
レラがミツモモを食べ終える頃には、赤くなった二人の顔は冷め、レラを正面から見れるようになった。
「ねぇカズ」
「なんだ?」
「アレナリア達が乗ってる列車まだ来ないの?」
「予定では、あと二十分くらいだ」
「この時間で、今日中に戻れるの?」
「時間通りだとしても、帝都の中央駅に着くのは夜中になるだろう。どこかの街で降りて一泊するのか、乗りっぱなしで行くかは、合流して聞かないと」
「ずっとだと体が痛くなるよ。どっかで泊まって、明日の列車で戻ろうよ」
「それはヒューケラ次第だ。一応はアレナリアの雇い主なんだ。でもレラが頼めば、聞いてくれるかも知れないぞ。ただしヒューケラが、アレナリアと三人で同室だと言ってくるだろうな」
「う~ん、んじゃいいよ」
「いいのか。だったら、一緒に寝てやれよ」
「だから、いいの」
「いいんだろ? 寝相には気をつけろ」
「気をつけるもなにも、寝てるんだから無理だよ。って、なんでやねん! いいって言ってんじゃん」
「ん?」
二人は会話が噛み合わないのに気付く。
「レラのいいは、遠慮するという意味ですよ」
「ああ! どうりで」
ビワの説明で会話の歯車があった。
「ちゃんと聞いてよね。カズ」
「わるいわるい」
「……やっぱし、あちしが昼寝してる間に、なんかあった?」
ドキッとする二人は、表情に出さず平静を装う。
「寝て列車を乗り過ごさないように、ビワと話をしてただけだ」
「カズさんの言う通り、お仕事や買った食材で何を作るかを話してただけよ。安心して、レラが聞いた事は話してないから」
ビワが隠し部屋での事を話に出したので、カズはこれだと、レラが隠し部屋で質問した件に話題を変える。
「そうそう、ビワが教えてくれないんだ。レラは何を質問したんだ?」
今度はレラがドキッとし、ものの見事に表情に現れる。
「ひみつって言ったしょ!」
「いいじゃないか。ちょっとだけでいいから」
「教えないもん! 乙女のひみつを知りたがる男は、最低の最低なんだから!」
恥ずかしい内容でからなのか、怒ったからなのかは分からないが、レラは顔を真っ赤にした。
先程までのカズとビワの様に。
「わかったよ。もう聞かない(とりあえず話が反れたから良しとしよう)」
レラの顔色が通常時に戻り、魔導列車がなかなか来ないと、レラが愚痴をこぼしだす。
到着予定時間を五十分以上も過ぎて、ようやく乗車する魔導列車がホームに入って来た。
三車両ある二等車両の内の一両に乗り、アレナリアとヒューケラを探す。
何処に居るかと、窓と直角に設置されてる二人掛けの対面席を見ていく。
二人の姿が無いので、もう一両前の二等車両に移動する。
すると車両に入って来たカズ達に気付いたアレナリアが、通路に顔を出して手招きをして三人を呼ぶ。
「やっと合流出来たわね。カズとビワはそっちに。レラは適当に座って」
ヒューケラの正面に座っていたアレナリアが隣に移動する。
そしてビワがヒューケラの正面、奥の窓側にクッションを敷いて座る。
アレナリアが自分のクッションをヒューケラに貸しているのを目にし、カズは自分のをアレナリアに渡して、ビワの横に座る。
「いいの?」
「もう半日以上乗ってるんだろ。遠慮しなくていい」
「ありがとう。カズ」
魔導列車に乗る前に、ヒューケラは座席に敷くクッションを買おうと思い忘れた。
なのでクラフトに行く時と同様、アレナリア手製のクッションを借りる事になってしまう。
帰りは迷惑を掛けないように買おうと決めていたのを、見学や研修で頭が一杯になってしまい、魔導列車に乗ってから気付き後悔した。
アレナリアが何も敷いてないのにカズは直ぐ気付き、自分のクッションを使うよう渡した。
自分の方がアレナリアを本当の姉と思い慕っているのにと、ヒューケラはカズに対抗心を抱く。
そんなカズの気遣いに、嬉しそうにするアレナリアを見て、隣のヒューケラはちょっとムスッとした。
コーラルの命を助けてくれた恩人なので、出会った頃とは違い嫌う事はない。
だが、アレナリアの事に関しては、カズに取られたくないと、考えるようになっていた。
無理だと分かっていても。
「列車の到着が遅かったけど、何かあったのか?」
「数日前にクラフト近くで砂嵐が起きたとかで、街を出た後も列車が速度を上げなかったのよ。線路の点検がまだ全部できてないとかで」
「それで遅かったのか(点検が終わってから走らせようよ。この列車大丈夫なのか?)」
「それだけじゃなくて、一つ前の街で車輪の点検だとかで、二十分くらい停まってたの。せっかく朝一番の列車に乗ったのに。そんな事があったのなら、先に言ってほしいわよね」
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