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五章 テクサイス帝国編 3 帝都テクサイス
600 図書館巡り 15 様々な問 と 回答 と 旅の目的
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なんでも質問に答えてくれるようなので、だったらとビワの故郷について聞いてみることにした。
「妖狐の種族が住む場所はわかるか?」
考えるように羽根ペンが数秒止まり、本に質問の答えを書き始める。
『妖狐は大陸から分かれた島に暮らす種族の一種。現在では数を減らしている』
「妖狐に関する本はここにあるか?」
『物語として書かれた本が二百二十六冊。歴史書が三十九冊あり。求める内容を答えよ』
「作り話じゃなくて、妖狐という種族に関することが、詳しく書かれた内容はあるか? あと現在の状況とかもわかれば」
机に置かれている本に『一部求めに関する内容の本あり』と羽根ペンで書かれ、その本が置かれている書棚の場所まで、先程と同じ様に燭台の蝋燭に火が灯されていく。
カズは指定された書棚に本を取りに。
当然腕を組んだままのビワと、肩に乗っかっているレラも一緒に。
指定された場所にあった本のタイトルのは【種族妖狐の能力と伝承】と書かれていた。
「これがそうなのか(これでビワの能力を解明出来るかもしれない。が、見るのはビワと相談してからにしよう)」
『汝はあと十一冊まで持ち出しが可能だ』
「通って来たのが十二芒星だから、一冊減って十一冊ってことか? そんなには必要ないんだが。そうだ! 帝国の歴史に関する本。現在ある建物地下に、以前の建造物がある事に関しての記録は?」
『建築に関する本が六百七十二冊。歴史に関する本が二百四冊。該当多し。求める内容を絞れ』
「だったら、現在見ることのできない本。例えば処分されたとか、禁止されたとかで」
カズが本の検索内容を追加すると『該当件数十六冊。その中から選べ』と書かれ、その本がある書棚前の燭台の蝋燭に火が灯されてた。
全部見て回ると時間が掛かってしまうので、カズは近くの五冊から一冊を選ぶ。
隠し部屋に慣れてきたレラは、自分も知性ある本に聞いてみたいと、カズがレオラから頼まれた本を選んでる間に、ビワと一緒に机の所に居る。
ただでさえ滅多に訪れる事のない来客、それも妖精族の問ならば興味深いと、知性ある本はレラの頼みを聞き入れた。
カズは「これでいいか」と、選んだ本を手に机の所まで戻る。
これでレオラに頼まれたことと、ビワの故郷と能力を調べるための本は得ることが出来た。
レラの問と、その回答はカズが戻った時には終わっていた。
カズは「何を聞いたんだ」とレラに尋ねたが「ひみつだも~ん。言っちゃダメだよ」と、ビワに口止めをした。
無理に聞き出そうとは思ってないカズは、その後幾つかの質問を続けた。
隠し部屋での時間の流れが外と同じことや、オリーブ王国の王都でカズが暮らしていた変わった家、それを作った者の知識は隠し部屋から得たものだと。
他にも帝国で生み出された魔道具の一部、そのヒントとなった知識は同じく隠し部屋から得た、と。
最後の謎解きは、タイトルの無い本の場所を直接伝えてきたが何故だ? との問に『カズは一度も見付けられてない。それでは隠し部屋への入室はできない。そこで人気の少い階層に呼び寄せ、本を見付けさせた。一冊でも見付けていれば、しなくてもよい手間だった。なぜ見つけられないんだ』と、カズは思いっ切りバカにされたと思った。
だが、確かにその通りだったので、反論のしようもなかった。
他にも色々と聞きたい事もあるが、乗車予定の魔導列車が駅に到着するまであまり時間がない。
なのでカズは最後に、一番重要な質問をする。
「時間がないからこれで最後にする。そうしたら外へ出る方法を教えてくれ」
『承諾。知性ある本に選ばれし者よ。なんなりと尋ねるがいい』
カズは軽く息を吐き、意を決して問う。
「この世界とは違う世界に渡る方法。召喚者や迷い人なんて言われてる者が、元の世界に戻る為の方法があれば知りたい」
カズの問から羽根ペンが走るまで、今までよりも長い時間の沈黙が流れる。
とはいっても、ほんの三十秒くらいなのだが、旅の最終目的の答えが、明らかになろうとしているカズにとって、この時間は数十分にも感じた事だろう。
そして机の上の開かれた本と、宙に浮かぶ羽根ペンに集中し過ぎて目を閉じるのを忘れ、乾いてしまった目を閉じて湿らす。
潤いを取り戻したのを感じて目蓋上げると、スッと羽根ペンが動き出して、問の回答を書き始める。
ガスは机の上の本は見ず、羽根ペンの上部の羽根だけを見て、止まるのを息を呑みじっと待つ。
今までよりも長く動いていた羽根ペンがピタリと止まる。
長時間の肉体労働を終えて家に帰り、食事も風呂も着替えさえも後回しにし、心身共に疲れて敷きっぱなしの布団に飛び込むかのように、羽根ペンに込められた魔力が切れ、机の上にカタリと落ちて倒れる。
元の世界に戻れるか否かを、この回答で完全に決まるのではないとは分かっている。
だがこの先それだけを探し求めて、何年も何年も旅をするわけにはいかない。
元居た世界とは違い、一人ではないのだから。
この旅の間に、こんな場面に出会す事があるかもと、覚悟はしていた。
しかしいざとなると見るのを少し躊躇ってしまい、視線を机の上のに落とすまで十数秒の時間を要した。
「どったのカズ?」
「カズさん……?」
「いや、ごめん。なんでもない」
カズは覚悟を決めて、問の回答を読む。
『結論、世界を渡る方法は幾つか存在する。ただしそれはどれも、多くを失う必要がある』
『数百数千もの命を糧に、時空を歪めて異なる世界に繋げる方法』
『この世界を見守る神の力で渡る方法。その代償に世界中の魔素は薄れ、長期に渡り天変地異が起こる』
『死する事で魂が肉体から離れ、これにより異なる世界に渡り生まれ変わる』
『例として上げたものは、膨大な魔力を必要とし、成功する確率は砂漠から一粒の砂金を見付けるよりも難しい。そもそも神と繋がるのさえも皆無。例え神に謁見出来たとしても、異なる世界に渡る許可と魔力を得られるか不明』
『異なる世界に関する本はあれど、どれも夢物語に過ぎない。大戦時に召喚された勇者で、元居た世界に戻った者は確かに存在した。時空を歪める生命の糧は、大戦で死んだ多くの者。膨大な魔力は魔王と言われた者が死した事で、異常なまでに濃縮された魔素が解き放たれ事で賄われた』
『それでも大戦以降大きな変革が起きた。それを踏まえて同種の本に選ばれし汝に、こちらから問う。異なる世界に渡る方法が書き記された禁忌の本を求めるか?』
「……いや。そこまでの対価を払ってまでとは思わない。それを知れただけでいい」
カズの答えを聞き、他の羽根ペンに魔力が入り動き出す。
『汝の選択肢を我は好意に思う』
「本にそんな事を言われるとはな。ってか、言われてはないか(自分で読んで自分で答えて何やってんだ、俺は)」
『今回の対価を抱くだく。汝の持つ知性ある本を置け』
カズは肩掛け鞄から自分が所有しているアーティファクトの古書を机の上に置いた。
「妖狐の種族が住む場所はわかるか?」
考えるように羽根ペンが数秒止まり、本に質問の答えを書き始める。
『妖狐は大陸から分かれた島に暮らす種族の一種。現在では数を減らしている』
「妖狐に関する本はここにあるか?」
『物語として書かれた本が二百二十六冊。歴史書が三十九冊あり。求める内容を答えよ』
「作り話じゃなくて、妖狐という種族に関することが、詳しく書かれた内容はあるか? あと現在の状況とかもわかれば」
机に置かれている本に『一部求めに関する内容の本あり』と羽根ペンで書かれ、その本が置かれている書棚の場所まで、先程と同じ様に燭台の蝋燭に火が灯されていく。
カズは指定された書棚に本を取りに。
当然腕を組んだままのビワと、肩に乗っかっているレラも一緒に。
指定された場所にあった本のタイトルのは【種族妖狐の能力と伝承】と書かれていた。
「これがそうなのか(これでビワの能力を解明出来るかもしれない。が、見るのはビワと相談してからにしよう)」
『汝はあと十一冊まで持ち出しが可能だ』
「通って来たのが十二芒星だから、一冊減って十一冊ってことか? そんなには必要ないんだが。そうだ! 帝国の歴史に関する本。現在ある建物地下に、以前の建造物がある事に関しての記録は?」
『建築に関する本が六百七十二冊。歴史に関する本が二百四冊。該当多し。求める内容を絞れ』
「だったら、現在見ることのできない本。例えば処分されたとか、禁止されたとかで」
カズが本の検索内容を追加すると『該当件数十六冊。その中から選べ』と書かれ、その本がある書棚前の燭台の蝋燭に火が灯されてた。
全部見て回ると時間が掛かってしまうので、カズは近くの五冊から一冊を選ぶ。
隠し部屋に慣れてきたレラは、自分も知性ある本に聞いてみたいと、カズがレオラから頼まれた本を選んでる間に、ビワと一緒に机の所に居る。
ただでさえ滅多に訪れる事のない来客、それも妖精族の問ならば興味深いと、知性ある本はレラの頼みを聞き入れた。
カズは「これでいいか」と、選んだ本を手に机の所まで戻る。
これでレオラに頼まれたことと、ビワの故郷と能力を調べるための本は得ることが出来た。
レラの問と、その回答はカズが戻った時には終わっていた。
カズは「何を聞いたんだ」とレラに尋ねたが「ひみつだも~ん。言っちゃダメだよ」と、ビワに口止めをした。
無理に聞き出そうとは思ってないカズは、その後幾つかの質問を続けた。
隠し部屋での時間の流れが外と同じことや、オリーブ王国の王都でカズが暮らしていた変わった家、それを作った者の知識は隠し部屋から得たものだと。
他にも帝国で生み出された魔道具の一部、そのヒントとなった知識は同じく隠し部屋から得た、と。
最後の謎解きは、タイトルの無い本の場所を直接伝えてきたが何故だ? との問に『カズは一度も見付けられてない。それでは隠し部屋への入室はできない。そこで人気の少い階層に呼び寄せ、本を見付けさせた。一冊でも見付けていれば、しなくてもよい手間だった。なぜ見つけられないんだ』と、カズは思いっ切りバカにされたと思った。
だが、確かにその通りだったので、反論のしようもなかった。
他にも色々と聞きたい事もあるが、乗車予定の魔導列車が駅に到着するまであまり時間がない。
なのでカズは最後に、一番重要な質問をする。
「時間がないからこれで最後にする。そうしたら外へ出る方法を教えてくれ」
『承諾。知性ある本に選ばれし者よ。なんなりと尋ねるがいい』
カズは軽く息を吐き、意を決して問う。
「この世界とは違う世界に渡る方法。召喚者や迷い人なんて言われてる者が、元の世界に戻る為の方法があれば知りたい」
カズの問から羽根ペンが走るまで、今までよりも長い時間の沈黙が流れる。
とはいっても、ほんの三十秒くらいなのだが、旅の最終目的の答えが、明らかになろうとしているカズにとって、この時間は数十分にも感じた事だろう。
そして机の上の開かれた本と、宙に浮かぶ羽根ペンに集中し過ぎて目を閉じるのを忘れ、乾いてしまった目を閉じて湿らす。
潤いを取り戻したのを感じて目蓋上げると、スッと羽根ペンが動き出して、問の回答を書き始める。
ガスは机の上の本は見ず、羽根ペンの上部の羽根だけを見て、止まるのを息を呑みじっと待つ。
今までよりも長く動いていた羽根ペンがピタリと止まる。
長時間の肉体労働を終えて家に帰り、食事も風呂も着替えさえも後回しにし、心身共に疲れて敷きっぱなしの布団に飛び込むかのように、羽根ペンに込められた魔力が切れ、机の上にカタリと落ちて倒れる。
元の世界に戻れるか否かを、この回答で完全に決まるのではないとは分かっている。
だがこの先それだけを探し求めて、何年も何年も旅をするわけにはいかない。
元居た世界とは違い、一人ではないのだから。
この旅の間に、こんな場面に出会す事があるかもと、覚悟はしていた。
しかしいざとなると見るのを少し躊躇ってしまい、視線を机の上のに落とすまで十数秒の時間を要した。
「どったのカズ?」
「カズさん……?」
「いや、ごめん。なんでもない」
カズは覚悟を決めて、問の回答を読む。
『結論、世界を渡る方法は幾つか存在する。ただしそれはどれも、多くを失う必要がある』
『数百数千もの命を糧に、時空を歪めて異なる世界に繋げる方法』
『この世界を見守る神の力で渡る方法。その代償に世界中の魔素は薄れ、長期に渡り天変地異が起こる』
『死する事で魂が肉体から離れ、これにより異なる世界に渡り生まれ変わる』
『例として上げたものは、膨大な魔力を必要とし、成功する確率は砂漠から一粒の砂金を見付けるよりも難しい。そもそも神と繋がるのさえも皆無。例え神に謁見出来たとしても、異なる世界に渡る許可と魔力を得られるか不明』
『異なる世界に関する本はあれど、どれも夢物語に過ぎない。大戦時に召喚された勇者で、元居た世界に戻った者は確かに存在した。時空を歪める生命の糧は、大戦で死んだ多くの者。膨大な魔力は魔王と言われた者が死した事で、異常なまでに濃縮された魔素が解き放たれ事で賄われた』
『それでも大戦以降大きな変革が起きた。それを踏まえて同種の本に選ばれし汝に、こちらから問う。異なる世界に渡る方法が書き記された禁忌の本を求めるか?』
「……いや。そこまでの対価を払ってまでとは思わない。それを知れただけでいい」
カズの答えを聞き、他の羽根ペンに魔力が入り動き出す。
『汝の選択肢を我は好意に思う』
「本にそんな事を言われるとはな。ってか、言われてはないか(自分で読んで自分で答えて何やってんだ、俺は)」
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