人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

五章 テクサイス帝国編 ３ 帝都テクサイス

５７８ 昼食は思い出のデパートの屋上で

　先に購入していた乗車券を手に駅へ入ると、魔導列車が丁度到着したので、サイネリアと手を引いたまま状態で三等車両に乗り込んだ。

「あの…そろそろ離してくれない」

　ジロジロと周囲の視線を感じていたところに、サイネリアの言葉で手を繋いだままだったのに気付き手を離した。

「ご、ごめん」

「いえ、こちらこそ。さっきはちょっとやり過ぎました」

　鉄製のハンマーを脳天に叩き込もうとしていたのが、ちょっとなのか？　とは、流石にこの状況で突っ込んだりはしない。
　故意ではないにしろ、サイネリアの恥ずかしい姿を見てしまい、それを忘れられないと口走ってしまった自分も悪いとカズは反省。

　そして魔導列車に乗り十分少々で、二人は帝都のセントラル･ステーション中央駅に戻って来た。

「怒ったらお腹空いたわ。カズさんおごってくれるんでしょ」

「もちろん好きなのを（それで機嫌が直れば）」

「でしたらデパートに行きましょう」

「デパート？」

「行きますよ」

　セントラ･ステーション中央駅に隣接するデパートに行くかと思いきや、少し離れた場所にある、他のデパートよりは少し小さく古そうな建物に入った。
　客もそこそこ入ってはいるが、駅近くのデパートと比べたら半分以下。
　サイネリアはエレベーター昇降機は使わずに階段で上がり、カズはその後を付いて行く。
　階段の途中にあった店内の案内図を見ると、デパートの五階には飲食店があり、サイネリアはそこに向かっているのだと分かった。
　四階から五階に階段を上がっいると、パンの焼ける香ばしい匂いが、二人の鼻孔を刺激する。

「この時間になると、お昼に合わせてパンが焼き上がるのよ。いつもは買ってギルドに戻って食べるから冷めちゃうのよね。でも今日は休みだから、たまには屋上で食べようと思ったの」

「なるほど。じゃあ買って屋上に行きますか（さっきの案内図だと、屋上は休息所と書かれてたな）」

　オススメは全粒粉のパンか、バターたっぷりの塩パンね。
　あとは店手作りのジャムを挟んだのもいいわ。
　サイネリアは常連らしく、あれもこれもとカズに勧めてくる。
　アイテムボックスがあるんだからと、焼き立てのパンと手作りジャムを大量に購入する。
　飲み物は他の店で紅茶を購入して、二人は屋上に移動する。

　休息所と書かれた屋上には花壇が作られ、多くの花が咲いていた。
　花壇の周りにはベンチが設置されて、同じ様に五階で食べ物を買い、花を見ながら昼食を取る親子や老夫婦が居た。
　カズとサイネリアも空いているベンチに座り、購入したパンと紅茶で昼食にする。
　帝都の中央だといのに、のどかで落ち着ける場所だとカズは感じた。

「ここのデパートは、帝都でも五本の指に入る老舗なんですよ。子供の頃に家族で来ては、ここでお昼を食べて過ごしたの」

「へぇ。家族と思い出の場所なんだ」

「このデパートも長くはないわ。お客も他のデパートに比べて少ないし、空いてる店舗も多くなったわ」

　サイネリアは手を止めて、寂しそうな表情をした。

「空いてる店舗に新しい店が入れば、また活気が戻るんじゃないか（どこの世界も、目新しい物に興味がいくんだな）」

「それはないわ。あと二年で終わりだと決まってるのよ。建物の老朽化だから、こればかりは仕方ないわ。崩れてでもしたら大変だもの」

「そうか（確かに建物が原因じゃ、どうしようもないか）」

　サイネリアの機嫌は直ったが、今度は二人揃ってしんみりとしてしまった。

「お昼も食べましたし、もう帰りましょうか」

「途中まで送るよ」

「でしたら、駅まででいいですよ」

「なら、馬車に乗って帰るといい。さっき買ったパンとジャムがあるんだし、歩いて帰るの大変でしょ。馬車代は出すからそうしな」

「そうですか。ではせっかくなので、今日は全部カズさんのおごりですね」

「だな」

　二人は朝待ち合わせた場所まで戻り、乗客を待つ馬車を一台確保して料金を先払いして、サイネリアを乗った横に【アイテムボックス】に入れていたパンとジャムの入った紙袋を置いた。

「今日はありがとうございました。宝石商に行ったのは良い経験になりました。今度一人で行けるようになるわ」

「そう気張らずに。それとこれは、いつも迷惑掛けてるから、そのお詫びとお礼ね。本来の目的でもあったんだし」

　最後にカズはブロンディ宝石商会で、別れ際にコーラルから受け取った紙袋をサイネリアに渡した。

「え？　あの、これって」

「じゃあ、またギルドで。出してください」

　カズは御者ぎょしゃに合図を送り馬車を走らせ、サイネリアに手を振って別れた。
　その後、川沿いの家に戻ったカズは、レラと一緒に留守番をしているアレナリアに、コーラルからの依頼を伝えた。

「そう、わかったわ。明日ヒューケラがどう切り出してくるか、それ次第で受ける受けないは私が決めていいんでしょ」

「アレナリアを指名だから、それは決めていいが（断らないだろうと言っちゃったんだよなぁ）」

「もし受けたとしたら、半月は留守にするのよ。その間、レラはどうするの？　さすがに連れては行けないわよ」

「俺が一緒にいるよ。本の街に行く用事もあるし、アレナリア達の戻る日がわかれば、途中まで迎えに行けると思うぞ」

「本の街に？　そう。なら、クラフトを出発する日が決まった、ギルド伝で連絡するわ。念話の方が早くて確実だけど、ヒューケラの居る手前使えないでしょ」

「まぁそうなんだが、一緒に行ってやる気あるじゃないか」

「こ、これは行った場合よ！　まだ決まったわけじゃないんだからね」

　滅多に見せない子供ヒューケラへの優しい一面を表し、アレナリアはちょっと恥ずかしそうにする。

「そういう事にしておく（ヒューケラの所に行くようになってから、母性本能でも出てきたのかな？）」

　珍しいアレナリアの表情を見たところで、ビワがレオラの屋敷から戻る。
　カズは昼間購入したパンとジャムを、夕食と翌朝の朝食にと出し、夕食の仕度を手伝う。
　全粒粉を使った出来立てのパンで、部屋中に香ばしい匂いが広がる。
　その匂いを嗅ぎ付けて、二階からレラ飛んで下りて来て、カズの持つパンに一口がぶり。

「うまッ！　もう一口、あ～ん」

「ビワと夕飯作ってるから、もう少し待ってろ」

「えぇ～、なら早くごはんにして」

　もうすっかり何時ものレラに戻ったと感じ、三人は安心した。
　夕食を食べながら、カズは今日サイネリアとの事を話した。（サイネリアの恥ずかしい姿の事は黙っていた）

　贈り物の渡し方がなってないと、アレナリアから駄目出しをされ、レラからは幾らしたの？　と、金額を聞いてきた。
　その質問にアレナリアは手を止め、カズの顔を見る。

「コーラルさんに金貨を二十枚渡して、平均的なのを頼んだ」

「カズが選んであげたんじゃないんだ」

　レラのその言葉に、アレナリアとビワの表情がピクりと動く。

「俺が買うなんて言ったら遠慮して、自分の気に入ったのを選ばなかったろ。だから取りあえず試着してもらって、その中で気に入ってそうなのをって、コーラルさんの頼んだんだ。帰り際に渡されたから実物に見てないんだけど」

　贈り物にした実物を見てないとの言葉に、アレナリアとビワの手が止まる。

「それはないんじゃない。女性へのプレゼントよ」

「私だったら着けたところを見てほしいです。それから、似合うと…」

「付き合ってる彼女へのプレゼントじゃないんだから」

「それでもよ！　カズはたまに、そういうとこあるわよね」

「そうですね。ちょっと残念です」

「これで何度目？　それ、直した方…直しなさい」

「……はい」

　アレナリアだけならまだしもビワにまで言われ、その一言一言がグサグサとカズの心に刺さる。

「サイネリアに気に入ったか確認して、正直に話しなさいよ」

「…はい。そうします」

　二人からの説教を受けて、次にサイネリアとあった時に、贈り物にしたネックレスは自分ではなく専門家のコーラルに頼んだと、正直に話す事にした。