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五章 テクサイス帝国編 3 帝都テクサイス
485 裸の付き合い
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馬車に乗るのこと約二十分、話の途中で目的の場所の近くに着いた。
馬車を降りて一本路地を入り、同じ様な造りをしている三階建ての一つに入る。
内部は埃が積もり、外から風が入ると埃が舞い上がる。
窓はカーテンが閉められ、光も殆ど入らず暗い。
レオラは裏口の扉を開けて、小さな庭に出ると息を大きく吐いて吸う。
アレナリアも続いて裏口から出て、同じく深呼吸をした。
一階のリビングのカーテンを開けて窓を開き、換気をしたカーディナリスも小さな庭に出てきた。
その顔にはスカーフを使って、口と鼻を覆っていた。
建物に入った時にはしていなかったはずなのに。
「お二人もこのようにすれば、よろしいですよ」
「さすがは、ばあだ」
「掃除もそうですが、お庭の草もなんとかしませんと、レンガ張りの地面が見窄らしく見えてしまいますね。手すりも直しませんと、折れて川に落ちては大変です」
庭のレンガが所々雑草で浮かび上がり、すぐ裏を流れる広い川との境界には、赤茶色に錆びた柵があった。
「四人で掃除と修理は出来そうか?」
「掃除くらいは出来るわ。修理はカズがいるから、たぶん大丈夫」
「なら勝手を知ってる、ばあを手伝いに来させよう」
「それはありがたいけど、遠慮しておくわ。カーディナリスさんは、うんとは言わないから」
レオラがカーディナリスを見ると頷いていた。
「アレナリアさんの言う通りです。ばあが留守にすると言うことは、無断で外出した姫様を探す手間が増えるというこ事でです」
「ぷッ、アハハハはッ。帝国の皇女と言っても、ばあに掛かっては、逃げたした飼い犬か。敵わないな、ばあには」
飼い犬呼ばわりされても、レオラは怒るどころか、大口を開けて笑った。
「息抜きしたいのであれば、出来る仕事は前倒しで終わらせればいいと思いますよ。レオラ様」
「少しは真面目にやるか。そうすれば、ここにも息抜きに来れる」
「来る気なの!」
アレナリアは嫌そうな顔をする。
「いいだろ。使ってないとはいえ、アタシの家だ。そうだろ、ばあ」
「はい。確かに聞きました。姫様が真面目に仕事をすると」
「そっちは聞き流してくれ」
「そちらの方が肝心です」
カーディナリスは冗談を交えながらも、レオラが他の皇族から、立場を考えろと注意されないように、皇女として最低限の公務はさせようと、レオラの事を第一に考えての行動と発言。
「アレナリアに場所も教えたことだ。ギルドに戻るとしよう。馬車を返さないとならん」
「話題を変えましたね」
「ぅ……そう! 夕食はアレナリアも居ることだ。堅苦しくないよう、アタシとばあの三人だけで頼むぞ」
「承知しました。先程の言葉を忘れないように、明日からは真面目に、御公務に取り掛かってください」
「う…うむ。努力しよう(このまま仕事を増やされてはたまらない。なんとかしなければ)」
自分で言っておきながら、レオラは不真面目な事を考えていた。
「私、夕食は一人で」
「遠慮するな。ガザニア達は同席しない。居るのは、ばあだけだ」
それならまあいいかと、アレナリアはレオラからの夕食の誘いに受ける。
「では、換気をした窓を閉めて、外で御待ちします」
カーディナリスは再度口と鼻をスカーフで覆い、リビングに戻り窓とカーテンを閉める。
「ばあがいるだけなら、敬称は付けんでもいいぞ」
「レオラ様が一人ならそうするわ。少しは慣れておかないと。切り替えるの面倒なのよね」
今回の外出はレオラの息抜きになったようで、衣服は埃まみれだというのに、楽しそうに笑顔を見せていた。
レオラの旧宅を出ると体を叩いて埃を落とし、通りに待たせている借りた馬車に乗り冒険者ギルドに戻る。
戻る時間を言っていたので、馬車が冒険者ギルドに着くと、サイネリアが迎えに出てきた。
レオラは馬車を借りた礼を言い、さんぽがてら少し遠回りをして屋敷に戻った。
守護騎士三人は真面目に中庭で、まだ剣の修練をしていた。
外出して機嫌の良くなったレオラは、夕食が出来るまで守護騎士に稽古をつける。
今の実力が知りたいと、訓練用の刃を潰した剣ではなく、自身が携える真剣を使わせた。
当然守護騎士三人は拒否したが、レオラは主として命令した。
約二時間の修練後に、レオラの稽古はキツく、終わる頃には三人共へとへとになっていた。
三人掛りで相手をしても、レオラの息を乱す事すら出来ない。
万全だったとしても、大して変わらないだろう。
「ガザニアは体力不足だ。へばるのが早い」
「申し訳、ありません」
「アスターは攻撃に変化をもたせろ。剣が真っ直ぐ過ぎる。それでは、どこを狙ってくるか言っているようなものだ」
「はい……」
「グラジオラスは素振りをして、その長剣をもっと扱えるようになることだ。合ってないようなら、剣を新調するしかないぞ」
「これはレオラ様がくださった大切な剣です。必ず使いこなせるようになります」
レオラは的確に守護騎士三人の短所を言い、改善するように求めた。
「三人共、毎日修練に励め。今日は三人で食事を取り、互いの意見を聞くと良い」
傍らで見ていたアレナリアの所に、カーディナリスが来たのに気付いたレオラは、稽古を終わらせ解散させた。
先に汗を流して汚れた衣服を着替えるようにカーディナリスに言われ、レオラはアレナリアを連れて風呂に移動した。
ステータス的にアレナリアよりレオラの方が強いのは確かだが、知り合ってから間もない相手を、見張りも付けずに風呂に入ろうと、まともな皇族なら誘う訳がない。
聞いていたカーディナリスも止めるべきなのだか、アレナリアを半日見て、大丈夫だと思ったから止めなかった。
そもそも本気のレオラと戦える存在など、同じ帝国の守護者の称号を持つ者だけ。
アレナリアが不意を突いたとしても、致命傷を負わすのも難しい。
それほどの差があるからこそ、カーディナリスも守護騎士三人も、戦闘面でレオラの心配をする事は殆どない。
それでも皇族なのだから、仕える守護騎士と使用人は必要不可欠。
ただレオラの性格上、多くの使用人に囲まれて、着替えなど周りの事を全て使用人にされるのは性に合わず、屋敷で働く者と守護騎士は最低限に減らしていた。
屋敷に使用人が少ない理由は、それでだと。
広い風呂に入りながら、アレナリアの疑問にレオラは答えていた。
「なんでお風呂に入りながら、お前は弱いって言われなければならないの。言っておくけど、杖を持ってなくても、そこそこ威力のある攻撃魔法を放てるのよ」
「試しにやってみるか? 放つ前に、その腕をへし折るのは簡単だぞ」
「やめておくわ。面倒事になったら、カズに怒られるから……あ! また連絡するの……」
「通信用のアイテムでも持ってるのか?」
「え…ええ、そんなとこ」
「ほう……まあいい。連絡は至高の紅花亭に戻ってからでいいだろ」
「そうするわ。それより、そろそろ出ない?」
肩まで湯に浸かるレオラを見て、呆れたように言うアレナリア。
「もう少し」
最初はアレナリアも肩まで湯に浸かっていたが、すぐに半身だけになり、今は緣に座って膝から下だけを浸けて、のぼせないようにしている。
そしてその視線の先は、丸いぷかぷかと浮かぶレオラの二つの胸。
「ふぅ……風呂は良い。汚れや疲れだけでなく、心も洗い流してくれる。嫌な事があった日でも、風呂に入って湯に浸かれば気持ち安らぐ」
「こんなにお風呂好きなの、カズ以外ではビワくらいかしら。一人で入ってると結構長いのよね」
「男で風呂好きとは珍しい」
「帝都では?」
「男女問わず入る者は少ないな。そもそも湯に浸かれるだけの広い風呂があるのは、金のある者達だけだ。大抵はシャワーで済ませるだけだろう」
「やっぱり帝国でも、お風呂は贅沢だとなのね」
「最近はそうでもないが、湯に浸からないのは、昔からの習慣だからだろうな。風呂が普及しない理由の一つがそれさ。さて、そろそろ上がるとしよう。これ以上長湯すると、ばあに食事が冷めると言われてしまう」
湯から上がり脱衣場に移動すると、カーディナリスが呼びに来ていた。
「来てたのか」
「話し声がしてましたので、邪魔になってはと待っておりました」
穏やかそうな言葉の奥には、呆れと怒りがあるのをレオラは感じ取った。
「長湯した」
「疾うに夕食の用意は済んでおります」
「す、すまない。ばあ」
「アレナリアのことを考えてください。相手方が他国の皇族でしたら、時間に気を付けなければ、大きな問題になります」
「う、うむ。気を付けよう」
カーディナリスの機嫌を損ねてしまい、レオラは反省の色を見せる。
服を着た二人は広い食堂ではなく、屋敷の一室にある六人掛けのテーブルで夕食を取る。
馬車を降りて一本路地を入り、同じ様な造りをしている三階建ての一つに入る。
内部は埃が積もり、外から風が入ると埃が舞い上がる。
窓はカーテンが閉められ、光も殆ど入らず暗い。
レオラは裏口の扉を開けて、小さな庭に出ると息を大きく吐いて吸う。
アレナリアも続いて裏口から出て、同じく深呼吸をした。
一階のリビングのカーテンを開けて窓を開き、換気をしたカーディナリスも小さな庭に出てきた。
その顔にはスカーフを使って、口と鼻を覆っていた。
建物に入った時にはしていなかったはずなのに。
「お二人もこのようにすれば、よろしいですよ」
「さすがは、ばあだ」
「掃除もそうですが、お庭の草もなんとかしませんと、レンガ張りの地面が見窄らしく見えてしまいますね。手すりも直しませんと、折れて川に落ちては大変です」
庭のレンガが所々雑草で浮かび上がり、すぐ裏を流れる広い川との境界には、赤茶色に錆びた柵があった。
「四人で掃除と修理は出来そうか?」
「掃除くらいは出来るわ。修理はカズがいるから、たぶん大丈夫」
「なら勝手を知ってる、ばあを手伝いに来させよう」
「それはありがたいけど、遠慮しておくわ。カーディナリスさんは、うんとは言わないから」
レオラがカーディナリスを見ると頷いていた。
「アレナリアさんの言う通りです。ばあが留守にすると言うことは、無断で外出した姫様を探す手間が増えるというこ事でです」
「ぷッ、アハハハはッ。帝国の皇女と言っても、ばあに掛かっては、逃げたした飼い犬か。敵わないな、ばあには」
飼い犬呼ばわりされても、レオラは怒るどころか、大口を開けて笑った。
「息抜きしたいのであれば、出来る仕事は前倒しで終わらせればいいと思いますよ。レオラ様」
「少しは真面目にやるか。そうすれば、ここにも息抜きに来れる」
「来る気なの!」
アレナリアは嫌そうな顔をする。
「いいだろ。使ってないとはいえ、アタシの家だ。そうだろ、ばあ」
「はい。確かに聞きました。姫様が真面目に仕事をすると」
「そっちは聞き流してくれ」
「そちらの方が肝心です」
カーディナリスは冗談を交えながらも、レオラが他の皇族から、立場を考えろと注意されないように、皇女として最低限の公務はさせようと、レオラの事を第一に考えての行動と発言。
「アレナリアに場所も教えたことだ。ギルドに戻るとしよう。馬車を返さないとならん」
「話題を変えましたね」
「ぅ……そう! 夕食はアレナリアも居ることだ。堅苦しくないよう、アタシとばあの三人だけで頼むぞ」
「承知しました。先程の言葉を忘れないように、明日からは真面目に、御公務に取り掛かってください」
「う…うむ。努力しよう(このまま仕事を増やされてはたまらない。なんとかしなければ)」
自分で言っておきながら、レオラは不真面目な事を考えていた。
「私、夕食は一人で」
「遠慮するな。ガザニア達は同席しない。居るのは、ばあだけだ」
それならまあいいかと、アレナリアはレオラからの夕食の誘いに受ける。
「では、換気をした窓を閉めて、外で御待ちします」
カーディナリスは再度口と鼻をスカーフで覆い、リビングに戻り窓とカーテンを閉める。
「ばあがいるだけなら、敬称は付けんでもいいぞ」
「レオラ様が一人ならそうするわ。少しは慣れておかないと。切り替えるの面倒なのよね」
今回の外出はレオラの息抜きになったようで、衣服は埃まみれだというのに、楽しそうに笑顔を見せていた。
レオラの旧宅を出ると体を叩いて埃を落とし、通りに待たせている借りた馬車に乗り冒険者ギルドに戻る。
戻る時間を言っていたので、馬車が冒険者ギルドに着くと、サイネリアが迎えに出てきた。
レオラは馬車を借りた礼を言い、さんぽがてら少し遠回りをして屋敷に戻った。
守護騎士三人は真面目に中庭で、まだ剣の修練をしていた。
外出して機嫌の良くなったレオラは、夕食が出来るまで守護騎士に稽古をつける。
今の実力が知りたいと、訓練用の刃を潰した剣ではなく、自身が携える真剣を使わせた。
当然守護騎士三人は拒否したが、レオラは主として命令した。
約二時間の修練後に、レオラの稽古はキツく、終わる頃には三人共へとへとになっていた。
三人掛りで相手をしても、レオラの息を乱す事すら出来ない。
万全だったとしても、大して変わらないだろう。
「ガザニアは体力不足だ。へばるのが早い」
「申し訳、ありません」
「アスターは攻撃に変化をもたせろ。剣が真っ直ぐ過ぎる。それでは、どこを狙ってくるか言っているようなものだ」
「はい……」
「グラジオラスは素振りをして、その長剣をもっと扱えるようになることだ。合ってないようなら、剣を新調するしかないぞ」
「これはレオラ様がくださった大切な剣です。必ず使いこなせるようになります」
レオラは的確に守護騎士三人の短所を言い、改善するように求めた。
「三人共、毎日修練に励め。今日は三人で食事を取り、互いの意見を聞くと良い」
傍らで見ていたアレナリアの所に、カーディナリスが来たのに気付いたレオラは、稽古を終わらせ解散させた。
先に汗を流して汚れた衣服を着替えるようにカーディナリスに言われ、レオラはアレナリアを連れて風呂に移動した。
ステータス的にアレナリアよりレオラの方が強いのは確かだが、知り合ってから間もない相手を、見張りも付けずに風呂に入ろうと、まともな皇族なら誘う訳がない。
聞いていたカーディナリスも止めるべきなのだか、アレナリアを半日見て、大丈夫だと思ったから止めなかった。
そもそも本気のレオラと戦える存在など、同じ帝国の守護者の称号を持つ者だけ。
アレナリアが不意を突いたとしても、致命傷を負わすのも難しい。
それほどの差があるからこそ、カーディナリスも守護騎士三人も、戦闘面でレオラの心配をする事は殆どない。
それでも皇族なのだから、仕える守護騎士と使用人は必要不可欠。
ただレオラの性格上、多くの使用人に囲まれて、着替えなど周りの事を全て使用人にされるのは性に合わず、屋敷で働く者と守護騎士は最低限に減らしていた。
屋敷に使用人が少ない理由は、それでだと。
広い風呂に入りながら、アレナリアの疑問にレオラは答えていた。
「なんでお風呂に入りながら、お前は弱いって言われなければならないの。言っておくけど、杖を持ってなくても、そこそこ威力のある攻撃魔法を放てるのよ」
「試しにやってみるか? 放つ前に、その腕をへし折るのは簡単だぞ」
「やめておくわ。面倒事になったら、カズに怒られるから……あ! また連絡するの……」
「通信用のアイテムでも持ってるのか?」
「え…ええ、そんなとこ」
「ほう……まあいい。連絡は至高の紅花亭に戻ってからでいいだろ」
「そうするわ。それより、そろそろ出ない?」
肩まで湯に浸かるレオラを見て、呆れたように言うアレナリア。
「もう少し」
最初はアレナリアも肩まで湯に浸かっていたが、すぐに半身だけになり、今は緣に座って膝から下だけを浸けて、のぼせないようにしている。
そしてその視線の先は、丸いぷかぷかと浮かぶレオラの二つの胸。
「ふぅ……風呂は良い。汚れや疲れだけでなく、心も洗い流してくれる。嫌な事があった日でも、風呂に入って湯に浸かれば気持ち安らぐ」
「こんなにお風呂好きなの、カズ以外ではビワくらいかしら。一人で入ってると結構長いのよね」
「男で風呂好きとは珍しい」
「帝都では?」
「男女問わず入る者は少ないな。そもそも湯に浸かれるだけの広い風呂があるのは、金のある者達だけだ。大抵はシャワーで済ませるだけだろう」
「やっぱり帝国でも、お風呂は贅沢だとなのね」
「最近はそうでもないが、湯に浸からないのは、昔からの習慣だからだろうな。風呂が普及しない理由の一つがそれさ。さて、そろそろ上がるとしよう。これ以上長湯すると、ばあに食事が冷めると言われてしまう」
湯から上がり脱衣場に移動すると、カーディナリスが呼びに来ていた。
「来てたのか」
「話し声がしてましたので、邪魔になってはと待っておりました」
穏やかそうな言葉の奥には、呆れと怒りがあるのをレオラは感じ取った。
「長湯した」
「疾うに夕食の用意は済んでおります」
「す、すまない。ばあ」
「アレナリアのことを考えてください。相手方が他国の皇族でしたら、時間に気を付けなければ、大きな問題になります」
「う、うむ。気を付けよう」
カーディナリスの機嫌を損ねてしまい、レオラは反省の色を見せる。
服を着た二人は広い食堂ではなく、屋敷の一室にある六人掛けのテーブルで夕食を取る。
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