人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

五章 テクサイス帝国編 ２ 魔導列車に乗って

４７７ 村を後にして、今度こそ帝都へ向けて

　それから五日、カズ達は村に滞在した。
　その間アレナリアはガザニアと共に行動をし、ビワはクッキー作りを教えた後、女性達からの要望で裁縫を教えることに。
　その発端は、子供達もクッキー作りをやりたいという事になり、ならばとビワが子供達のエプロンを作った事で、それを見た一人の女性がビワに頼み、裁縫教室が開かれるようになった。
　午前中はクッキー作りをして、昼食を挟んで午後から集会所は裁縫教室になる。

　午前中のクッキー作りはカズも手伝い、午後は村を回っては、壊れた家屋の修理や、畑仕事の手伝いを買って出ていた。
　村長の話を聞いたカズは、レオラの元側近で共に冒険者をしていた、ジャンジとシロナがしていた事と同じ様にしていた。
　レオラの客人として来ているとは言え、村長の愚痴思い出話を聞いてしまっているので、借りている家屋でぼけ～っとしていると、後ろめたく感じてしまいそうな気がしたので、だったら何かしら動いていようとした結果。
　それをガザニアに見せる事が、レオラの考えなのではと、カズは考えての行動だった。

　レラがカズ達の所に戻って来るのは、食事の時かクッキー匂いを嗅ぎ付けてだけ。
　あとはラプフと一緒に過ごしていた。
　来る度に「新しいお菓子まだ～？」と、レラが催促してきた。
　それを隣で聞いていたラプフも、食べてみたいという顔を、隠しきれてなかった。
　なので午前中のクッキー作りが終わった昼食の時間に、カズはシュー皮作りに取り掛かっていた。
　シュークリームの皮作りを教える事は大丈夫なのだが、カスタードクリームは材料を村で手に入れるのが難しい事から、教えるかどうか決めかねていた。
　村人が外との交流を、もっと持てればと良いと考えて、教えるのも有りかと思った

　だがそこはレオラの考えもあるだろうと、一部のクッキー作りに積極的だった村人数人に教えるだけに留めた。

　カスタードクリームは兎も角、シュー皮は中身を変えれば使いようがある。
　手本として村の近くで取れる木苺と、ハチミツを使ったジャムをビワとカズの二人で作り、一口サイズのシュー皮に入れたミニシューを作り振る舞った。
　木苺はレラとラプフがせっせと何往復もし、かき集めてくれたが、当然の見返りだと、カスタードクリーム入りシューと、木苺ジャムのミニシューを多く要求してきた。（主にレラが）
　分かっていた事だが、カズもビワも村人達とやる事があり、収穫に行く時間が取れなかったので、二人の要求（九割がレラ）に応えた。

　クッキー作りを村人に教えるようになった日から、時折ガザニアがカズやビワの様子を見ては、アレナリアに質問をしている様子がちょくちょく見て取れた。
　夕方借りている家屋にアレナリアが戻り、夕食後その事を尋ね聞くのが、村に滞在する間の日課になっていた。
　ガザニアの質問は、毎日似たような事ばかり。

「なぜ見ず知らずの者達に、そこまで出来る？」

「これでワタシの印象を良くして、報酬が増えると思ってやっているのか？」

「村からの謝礼を期待しているのか？」

「もう妖精族フェアリーと会って、用は済んだのに、なぜまだ村に居る？」

「お前達の目的はなんだ？」

　アレナリアの話を聞き、ド直球の質問を平気で言う事から、ガザニアがどういう思いで、カズとビワのやっている事を見ているのか、確かめる必要はなく分かった。
　ガザニアの思考はこう『〝ユウヒの片腕〟（主にカズ）は、レオラ様に取り入るに決まっている。この村に居る間に、本性を露にしてやる。カズだけは絶対にレオラ様の元に案内するものか！』それがカズの考え。
　それを聞いたアレナリアは、少し違っていた。

「そんな生易しくないわね。私がいくらカズの良いとこを話しても、聞く耳持たないのよ。もしガザニア彼女と二人になりそうになったら、持っていた剣で斬られないように気をつけて」

　何を話したか知らないが、余計嫌われた原因は、アレナリアのそれだとカズはこの時知った。
　この話を聞いた翌日から、ガザニアの視線が、今まで以上カズに突き刺さるようになった。


　《　村を訪れてから七日後　》


　朝食を済ませた一行は、ガザニアの案内で帝都中心部にある、レオラの住む屋敷に向けて村を出発。
　皆それぞれ前日の内に、交流した村人達と別れを済ませていた。
　この時にカズは、レオラとコンル宛の手紙をラプフから預かっていた。
　親しくなった二十数人が、わざわざ村を出るまで見送りに来てくれた。
　村長やラプフの他には、一緒に遊んだ子供達。
　半数以上は、ビワにクッキー作りと裁縫を習った女性達だった。

　その様子を見ていたガザニアは『たった数日で、なぜそこまで親しくなれる？　いや、そんな事はどうでもいい。問題はレオラ様の元に〝ユウヒの片腕〟を、最悪カズ軟弱者を連れていかないこと』それが心の内だった。
　村に滞在してる間に、帝都に連れて行けない正当な理由を見つける事が出来なかった。
　レオラが住む帝都の中心部に着くまでの間に、なんとか〝ユウヒの片腕〟（主にカズ）を、途中で置き去りにする方法を、ガザニアは最優先で考えていた。
　そして二日前に出発日をこの日に選び〝ユウヒの片腕〟全員から承諾を得て決定した。
　何かしらしてくると雰囲気から気付いていたカズは、ガザニアの相手を今まで通りアレナリアに任せ、極力近付かず喋らないようにして村を後にした。

　森を抜ける手前までは、この日見張りをする村人三人が先導してくれた。
　内一人が馬の手綱を持ち、引っ張って来た。
　どうやらガザニアが村に来る時に、乗って来た馬らしい。
　森を出てからは案内役のガザニアが馬に乗り先頭になり、すぐ横をアレナリア付いて歩き、少し離れてカズとビワが付いて行く。
　ガザニアはビワやレラのことなんて気にする様子もなく、森を出てからは早足でシックス･タウンに向かって移動する。
　アレナリアが注意するも「これ以上遅いと、今日中にシックス･タウン町へ着く事は出来ない。休憩も短い時間で二度だけだ」と、ガザニアは言う。
　速度を上げる事はあっても、落とす事はしない。
　馬に乗るガザニアの速度に合わせる事が出来ないビワに、カズは〈身体強化〉を掛ける。
　そんな横柄なガザニアの態度に、流石のカズも苛立ちを覚える。
　だがこの中で一番大変なビワが、気を使いカズをなだめようとしたので、もう少し我慢する事にした。
　ちなみにレラは、勝手にどこかに行かれては面倒だと、肩掛け鞄の中に入ってもらい、カズが肩から下げている。
　朝が早かった事から、森を出た辺りで寝てしまい、暫く起きる様子はないので、静かで良い。

　昼を過ぎ、シックス･タウン町の外壁がハッキリ見えるようになった辺りで、一度目の休憩を取る。
　カズが昼食を用意するも、ガザニアは馬を降りると、一人で簡易軽食木の実と食べ、手持ちの水だけを飲み、十分程の休憩を終えると「もう行くぞ」と言い、馬に乗って歩かせる。

「アレナリア頼むよ」

「ハァ……ゆっくりお昼も食べれないのね」

「悪いな。今頼れるのは、アレナリアだけなんだ」

「！　ま、まあ、わかってた事だから、仕方ないわね（ガザニアの相手をしてると、カズが私を大きく評価してくれ良いわね）」

　やれやれと、手に持ったパンを口に放り込み、リンゴのフルーツミルクハチミツ入りで流し込む。

「ラプフさんから預かった手紙を渡しておく。ガザニアに知られないように、レオラに渡してくれ」

「わかったわ！」

　カズから手紙を受け取ると、アレナリアはガザニアの後を小走りで追っ掛けた。
　ガザニアの相手は面倒だという表情を浮かべるも、アレナリアの内心では『なんて素晴らし日！　レオラの所でカズ達合流するまで、ガザニアにはこのままでいてもらえば、カズから私への評価は更に上がるわ！』と、正反対の考えだった。