人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

五章 テクサイス帝国編 １ 大陸最大の国

４１５ 安価なストーブ

　岩の間の細い道を抜けると、多くの人が作業する鉱山に出た。
　ふぅ、と一息つくヤトコに声を掛ける人物。

「おい、ヤトコ無事だったか」

「なんとかだ。今回は危なかった。この冒険者カズに助けられて、生きて戻って来れた。ケルにも心配かけたみたいだな。どうだ、これからの火酒屋に行くが、来るか？　詫びに奢るぞ」

「今日は頼まれた鉱石いしを掘らんとならんから、また今度にする」

「そうか。ならワシのつけで飲んでくれや」

「せっかくの好意だ。そうさせてもらおうかのぉ」

　安心した表情をしたケルと分かれ、三人は鉱山を下り、火酒屋へと向かった。
　時刻は昼を過ぎたあたり、どの店も昼食のピークを過ぎたので、それほど混んではいない。
　もちろんそれは火酒屋も同じだった。
　流石に汚れたまま店に入るわけにはと、カズが〈クリーン〉で体と衣服の汚れを取り除いてから店内に入る。

「おや、ヤトコを見つけたのかい」

「ええ」

「迷惑かけた」

「あんたのことだから、どっかに穴ぐらで石も掘って寝泊まりしてたんだろ」

「そんなもんだ。とりあえず飯をくれ。煮込みは大盛りでだ。あとは三人分の酒を」

「あちしは麦シュワね」

「俺もそれで」

「あいよ」

「なんだ酒は苦手か？」

「嫌いではないですが、ほどほどで」

「そうか。まあ、支払いは気にせず好きに飲み食いしてくれ」

「ありがとうございます。けど、それこそほどほどにしときます」

「遠慮深いやつだ」

　注文した料理とお酒を一ヶ月ぶりに噛みしめながら食しょくすヤトコに、カズはバイアステッチのパフの所に、いつ頃行けるか、もしくは必要な道具を持って行けるかを訪ねる。

「誰でも使える鋏ハサミや針などの道具はこの街でも売ってはいるが、個々に使う道具ならば、その使い手に合わせて作らねばならん。だから本人に会ってから作る必要がある」

「なるほど（一流が使う道具は高く良い物でも、量産品じゃ駄目ってことか）」

「大事に手入れをして使えば長く持つが、それでも本人にも気付いてない癖がついたりすると、使いにくくなるってもんだ。それを直して使いやすくするのが、作った鍛冶屋だ」

　ヤトコは職人が使う道具の大切さを、酒に伸ばす手を止めて話す。
　カズはありがたく話を聞くが、レラはそんな話に興味はなく、一人もつ煮込みを食べ、追加注文した麦シュワをグビグビと飲む。

「変り者と言われていても鍛冶屋の端くれなんだね。仕事の話になると夢中になって、酒が進まなくなる」

　女将のナプルに言われ、手に持ったままのジョッキに入ってる飲みかけ酒を、ヤトコはぐいっと一気に飲み干す。

「鍛冶仕事の話をすれば、鍛冶屋は誰でもそうなる。わかってるだろナプル」

「それはまったくだね」

「ほら空になったぞ。新しいの持ってきてくれ」

「久しぶりの酒だろ。程々にしなよ」

「今日はもう一杯で終わりにする」

「そうしな」

　ナプルがジョッキに、なみなみと注いだ酒を持って来る。

「今日はゆっくり休むんだね」

「言われなくてもそうする。勘定出してくれ」

　ナプルは食事代を伝えると、ヤトコは倍の料金を払った。

「うちはぼったくりしてないよ」

「ケルが来たらそこから払ってくれ…ひっく。誘ったが、今日は急ぎの仕事で断られた。残ったら他の客に何か出し…ひっく」

「そういうことなら貰っとくよ」

　追加した酒を飲みながら、残りの料理をつまみ気持ち良く酔うヤトコと、既に満腹になって椅子の背もたれ身体を預けるレラ。
　なみなみ注がれ追加した酒をヤトコが飲み終えると、カズは寝てしまったレラを抱えて共に火酒屋を出る。
　定期の馬車があれば明日出発すると言い残し、ヤトコは知り合いの鍛冶屋に泊まると行ってしまった。
　ヤトコとは翌日の昼前に、鍛冶屋組合で待ち合わせる約束をしてはある。

　カズは寝てしまったレラを抱えてたまま市場で翌朝の食材を買い、仕事を終えた人達で賑わう通りから外れ宿屋を探して入る。
　寝るには早く、外はまだ日が暮れつつある時間帯。
　レラを一人を宿屋に置いて出掛けるわけにもいかず、お酢を買ったのでマヨネーズ作りに取り掛かり、出来たものを小分けにして【アイテムボックス】にしまい就寝する。
　ベッドで寝れるのは良いが、もう長いこと風呂に入れてなく、流石にそろそろ入りたいと思う、今日この頃だった。


　◇◆◇◆◇


　あれから一度も起きることなくぐっすりと寝たレラは、朝早くに大きなあくびをして目を覚ます。

「……あれ、あちし夜まで寝ちゃった？」

　ベッドからもぞもぞと動きだし、カズの元に移動するレラ。

「カズ起きて。あちしのど乾いた。ねぇ」

「……ん？　起きたのかレラ」

「うん」

　カズもレラと同様に、大きなあくびをして起き上がる。

「今日は早起きだな」

「早起き？　まだ暗いよ」

「もうすぐ夜が明けるだろ。レラは昨日の夕方前からずっと寝てたんだぞ。覚えてないか？」

「ああ～……どうりで頭がぼぉ～っとすると思った。こんなに長く寝たの久しぶりだから」

「のど乾いたんだったな。すぐ飲めるのは水しかないけどいいか？」

「いいよ」

　【アイテムボックス】から水の入った容器と、自分とレラ用のコップを出し水を注ぐ。

「はいよ」

「カズも？」

「俺も」

　二人はゆっくりとコップに入った水を飲み、のどを潤す。
　カズはもう少し寝たいと思っていたが、レラがまったく眠たくなさそうだったので、起きて朝食の支度をすることにした。
　部屋に置かれている鉱石ストーブに、燃料に使う魔力が溜まっている魔力蓄積型人工鉱石バッテリーを入れ、本体のレバーを上げて発熱させる。
　鉱石に蓄積された魔力を使用し、鉱石が熱を発すると、次第に部屋が暖かくなる。
　鉱石ストーブこれも帝国で作られた物で、値段も安く一般家庭に多く普及している魔道具アイテム。

「このストーブっての便利だね。うちらも買おうよ。これならあちしでも簡単に使えるから」

「良いかも。考えておこう（これなら馬車の中でも使えそうだし、火事の心配もなさそうだ）」

　全員で相談してから鉱石ストーブを買うか決めることにした。

「んで、今日の朝ごはんは？」

「パン」

「またあ。たまには朝からシチューとか食べたいな」

「俺は米が食いたいよ」

「こめ？」

「あと味噌汁と漬物が……」

「みそじゅる？　づけぼけ？」

「わざと言ってるのか？」

「言ってないよ。もうなんでもいいからごはん。お腹空いた」

「はいはい。ではここでちょこっと作業を」

　カズは【アイテムボックス】から、スプーンとボウルとゆで卵と、とろりとした液体が入った小ビンを出した。

「今から作るの？　時間が掛かるなら、黒パンとスープだけでいいよ。もうッ」

「コーンスープはもうないぞ。クラフトに来るまでの馬車で、レラががぶ飲みして無くなっただろ」

「ええぇ、じゃあ黒パンだけなのッ！」

　バイアステッチを出発してから、朝食は歯応えのある黒パンか、柔らかいがレラの好みではない塩パンのどちらか。
　レラはずっと黒パンをコーンスープで柔らかくして食べていたが、流石に十日も食べていれば飽きもしていた。
　クラフトに着いてからは、パスタなどを食べていたため、また黒パンだと聞かされ嫌になり、機嫌を損ねる。

「黒パンはあきたんだろ。だったら塩パンにしとけ」

「それもいや」

「これを見てもか？」

　カズは取り出したボウルにゆで卵三個を細かくしたのを入れ、そこに小ビンのマヨネーズ液体を入れてかき混ぜる。
　ボウルの中で混ぜられるものを見たレラは、ハッと思い出す。

「それってタマゴサラダ？」

「正解。ゆで卵は売ってた鶏卵だけど、マヨネーズには皆で取りに行ったコロコロ鳥の卵を使ってるぞ」

　足をバタバタさせ、テーブルをバンバンと叩いて早くしろとレラは催促する。
　好みじゃないと言いながら、半分に割った塩パンにたっぷりとタマゴサラダを自分で入れ、がぶりと食いつく。

「ふむうむほむ。ほれひはしふひのは…」

「お決まりだな。喋るなら口の中のを飲み込んでから」

　大量に口に入れ過ぎて、何時もよりも長くモグモグとし、コップに注いだ水に口をつけてゴクリと飲み込む。

「前に食べたのより濃くて美味しい！　塩パンとも合って、これならいつでも食べれる」

「そりゃ良かった。さて、俺も食べるか」