人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

四章 異世界旅行編 ３ セテロン国

３９８ 迫る来る大兎 と 不評のお菓子

　三人が走り出した直後、一羽のヘビーラビットがカズに飛び掛かった。

　おっと、やっぱり攻撃した俺を狙って来るか。
　さてどうする？　それほど強いわけではないが、あの体格とこの数は面倒だ。
　一気に倒すにも、森に被害を与える訳にはいかないし。

　迫るヘビーラビットの群れをどう対処法を考えてると、跳び跳ねて近付いて来る数多くのヘビーラビットが、カズの視界に入った。

「この数……（二、三羽を丸焦げにすれば、逃げてくれるだろうか）」

　最初に姿を現したのと、今飛び掛かってきた二羽のヘビーラビットに狙いを定め、カズは丸焦げにする威力の〈ファイヤーボール〉火の玉を手の平から出現させて狙いを定める。

「待った！　そいつらを殺さないでくれ」

　突如大声てカズに話し掛けてきたのは、ギルドの臨時小屋から出てきたベアイだった。

「どういうこ…」

　作り出した火の玉を消すと、二羽のヘビーラビットがカズに目掛けて飛び掛かる。

「…危な！」

　寸前でヘビーラビット二羽の攻撃を避けるカズ。

「だったらどうしたらいいんですか!?」

　カズはベアイに聞こえるように声を張り対処法を聞く。

「わからん。出来るだけ傷付けずになんとかしてくれ」

「攻撃してきてる相手に怪我を負わすなって言われても……（威力を最小限にしたライトニングショットでも、当たる場所によっては火傷や傷になるし、どうしたら。早くしないと、どんどん近付いて来る）」

　カズは各属性の魔法を思い浮かべるが、傷付けずに大人しくさせるのが、眠りを誘う霧フォグスリープしか思い付かない。
　使おうにも風が吹いているため、ヘビーラビットの風上に移動しなくてはならい。
　それに興奮しているヘビーラビットに対して、必ずしも効果があるとは限らない。
　少なくともカズを攻撃してきている数羽は、他に比べて興奮状態が高いので、眠りにつかない可能性があった。
　威圧することも考えたが、混乱して同士討ちにてなったら意味がない。

　そんなことを考えてる間に、接近するヘビーラビットの数は増す。

「大丈夫カズ？　手っ取り早くアレナリアに、ちゃちゃっと凍らせてもらう？」

「だから、傷付けないでくれと言っているだろ」

　レラの発言に、ツッコミを入れるベアイ。

「なんでさ？　向かって来るんだから、やっつけちゃえばいいのに」

「ヘビーラビットがこの森からいなくなると、コロコロ鳥が危険になって、卵を産まなくなるんだぞ」

「え！　なんでなんで？」

　雪降る季節になると、コロコロ鳥とヘビーラビットが同じ巣で暮らすことを、ベアイはレラに話す。
　ヘビーラビットの方が群の規模が大きいため、密両者やモンスターに襲われる率が低くり、コロコロ鳥を守ってくれているのだと。
　ヘビーラビットはコロコロ鳥の護衛をしてるのと同じだと言う。

「そうなんだ。わかった。カズー、絶対に傷付けちゃ駄目だからね！」

　ヘビーラビットの体当たりを避けていると、レラからも傷付けるなと注意が飛ぶ。

「なんでレラまで言い出すんだ（確か麻痺パラライズだったかな。それを使えば動きを止められるだろ。あとは全部とはいかなくても、九割に当てることが出来れば……！）」

　レラに視線を向けたとき近くに居たアレナリア目に入ると、カズは一瞬考えた後のち【アイテムボックス】から１枚のトレカを取り出した。

「これでうまく行けば…『マルチプル･ロックオンシステム』」

　カズは手に持つトレカを使用すると、トレカはスッも消滅した。

「……あれ？」

　使用不可だったのかとカズは周囲を確認していると、視界の端に映る【マップ】に変化があったことに気付く。
　ヘビーラビットの反応がある近くに、丸いマーカーが表示されていた。
　脳内で【マップ】に表示されているマーカーをヘビーラビットに移動させると、選択出来るようになった。
　マーカーは一つではなく、複数を選ぶことが出来た。

「マップから対象を選べるようになるのか。よし、これなら」

　カズは【マップ】に表示されているヘビーラビットを脳内で選択してマーカーを付ける。

「うまくいってくれよ。痺れて動けなくなるだけでいいんだ。使用する魔力を加減して……〈パラライズショット〉」

　向かって来るヘビーラビットに手をかざし魔法名を唱えると、ライトニングショットを放った時のような黄色く小さな発光体が、高速で分裂してロックオンした全てのヘビーラビット目掛け飛んでいく。

　先ず始めに、カズに飛び掛かったヘビーラビット一羽に攻撃が命中すると、ばたりと倒れピクピクと痙攣けいれんして動かなくなる。
　カズはすぐに《分析》を使い状態を調べる。
　攻撃が命中したヘビーラビットは、ただ単に痺れて動けなくなっているだけ、狙いは成功した。
　そうしている間に、分裂した発光体が次々とヘビーラビットに命中する。
　勘の鋭い個体や俊敏な個体は、飛来する発光体を寸前で避ける。
　が、逃げることは出来ず、避けた方へと方向を変え、発光体は確実に対象をとらえ直撃する。
　ほんの数秒前まで動いていたヘビーラビットは、今では痺れて全て動きを止めていた。
　倒れた際のかすり傷程度はあるものの、どのヘビーラビットも大きな傷は負ってない。

「っほ（トレカの効果がマップと連動するとは）」

　ヘビーラビットを傷付けてはならない理由を聞こうと、カズはアレナリア、レラ、ビワと一緒に居るベアイの所に行く。
　唖然とし倒れるヘビーラビットを見るベアイの顔の前でカズは手を振る。

「もしもし、ベアイさん？」

「お…おう……殺しちまったのか？」

「麻痺して動けないだけです。ちょっとしたかすり傷程度はしてるかも知れないですが。ところでなんでヘビーラビットを倒したら駄目なんですか？」

「あ…ああ。それはな─」

　ベアイはレラに話したことを、カズにも話した。

「─てなことで、ここでヘビーラビットが殺られてしまったら、この森のコロコロ鳥がいなくなってしまうかも知れないんだ」

「コロコロ鳥とヘビーラビットにそういう生態があるなら、先に教えてほしかったです」

「すまん。今年はいつもより、ヘビーラビットがこの森に来るのが早いようだ」

「ヘビーラビットはこの森に住んでるんじゃないんですか？」

「ここよりもう少し北だ」

「ところでなんで私達を狙って来たの？」

　アレナリアが気になったていたことをベアイに聞いた。

「卵を回収した時に、コロコロ鳥の巣にお前達の匂いがついて、コロコロ鳥の敵だと認識されてしまったんだろ」

「卵を何個かそのままにした方がよかった？　全部回収したのは間違いだったの？」

「そうだな。そうすれば追っ手までは来なかったかも知れん。今回はたまたま運が悪かったと思うしかあるまい」

「ヘビーラビットの麻痺が解ける前に、俺達は街に戻ります」

「その方がいいだろ。森から出れば追い掛けては来るまい」

「一応採取した樹液を確認してください」

　ベアイに採取した樹液を見せた。

「濁ってない白だ。これは良いものだ」

「よかった」

「すまんがギルドに着いたら、ヘビーラビットが現れたから急ぎ人をよこしてくれと」

「わかりました」

　ベアイに伝言を頼まれると、四人は森を出てサードキャニオンの街に戻って行く。
　地面に雪がうっすりと積もりだし、足場は濡れて歩きずらく、森に向かうときより時間が掛かったが、昼を過ぎには街へ着いたので、そのままギルドに向かった。

　ベアイからの伝言と、回収した産み立ての卵を一部渡して、パーティーとしてアレナリアが受けた依頼を終える。
　報酬は翌日取りに来ると伝え、前日まで泊まっていた宿に行き、新たに部屋を借りた。

　アレナリア、レラ、ビワが夕食まで休憩している間に、カズはレラと約束したクッキーを作ることにした。

　宿屋の従業員に石窯があると聞きたので、使用料を気持ち程度払い調理場を借り、買っておいた材料を三割程度使って作り出す。
　途中香ばしく焼けるクッキーの匂いに誘われ、アレナリアとレラが見に来たが、クッキーは石窯の中にあったので、まだ一口も食べてない。
　カズは二人に大人しく待つように言い、部屋に戻られせた。
　コロコロ鳥の卵とミルキーウッドの樹液が手に入ったことで、三種のクッキーを試しに作り、完成してものを先ずは自分で一個ずつ食べて味見をした。

　一つ目はハチミツの香りが強く、少し入れ過ぎてしまった。
　二つ目は卵の味が際立つクッキーが出来たが、焼き過ぎたらしくぼそぼそとしていた。
　三つ目はミルキーウッドの樹液を入れたことで、クリーミーな甘さがほんのりとしたものができ、他の二つに比べ少しはましだった。

　ただどれも今一つだと感じたカズは、匂いだけで期待を膨らませてしまったからと、三人に食べさせる前にハードルを下げることを考えた。
　それぞれ各十五個ずつ出来たので、五個ずつを三人に割り振ることにして作業を終えた。

　その後、夕食を食べ終えると「プリンは？」と、レラが言ってきた。

「クッキーを作ってたから作れなかった」

「だったらクッキー食べたいから出して」

「今飯を食べたばかりだろ」

「ずっと我慢してたんだからいいじゃん！」

　クッキーを食べたいと駄々を捏ねたので、仕方がないと三人分に分けておいた、今一つのクッキーを【アイテムボックス】から出し渡した。

「これだ…ぐっぷ…け？」

「ゲップしてるじゃないか。ほら返せ（満腹の時に食べたら、余計に美味しくないと言いそうだ）」

　取り上げられまいと、レラは渡されたクッキーを口に頬張りむせ返る。

「大丈夫レラ。お茶よ。まだいれ…」

　むせるレラに食後に飲むよう入れたハーブティを渡すビワ。
　レラは大きく一口飲む。

「熱っちいぃ！」

　まだ熱いハーディーを口にしたことで、レラは舌に軽い火傷を負った。

「淹れたばっかだから、気を付けてって」

「もっほはやふひっへよ。ほれはっはら、おひずほうだいひょ」

「まったくレラは、食い意地張ってるんだから（舌を火傷して、味がどうのと言われなくてよか…）」

「このクッキー……今一つね」

　レラからクッキーの味に文句が出ないことでホッとしようとしたカズだったが、一口食べたアレナリアから不満が声が飛んだ。

「……ごめん上手く出来なかった（三種類も作らなければ）」

「カズの失敗は珍しいわね」

「だ…大丈夫です。私はそれぞれ、それなりに良いと思い…ますよ」

「ぅ……今度はビワに頼むよ。料理はビワの方が美味しく作れるから」

　それほど美味しくはないと分かっていたが、アレナリアにハッキリと言われ、ビワに気を使われたのが結構応えた。

「あ…ありがとうございます」

　自分の作る料理が美味しくと言われたことが嬉しく、ビワから笑みがこぼれる。