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三章 王都オリーブ編2 周辺地域道中
207 初めての狩り と 怯えるキウイ
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カズが戻るまでの間に、マイヒメは狩りを教えるため、子供の鳥を背に乗せて空に舞い上がり、近場で獲物を探す。
数匹のイノボアを見つけたマイヒメは、背に乗る子供の鳥に狩りの方法を教え、ひとりで行かせる。
「『坊や。あそこに見える獲物を、どれでもいいから狩っておいで』」
「『ひとりで?』」
「『そう。ワタシはここで、見ていてあげるから、教えた通りにやってみなさい。森の中に逃げやれたら厄介だから、その前に仕留めるのよ』」
「『分かった。ひとりで行く』」
上空からイノボア目掛けて降下していくと、子供の鳥に気付いたイノボアが、四方に別れて一斉に走って逃げだす。
子供の鳥は、一匹のイノボアに狙いを定めて追い掛けるが、寸前のところで森に入られ、仕留めることができなかった。
「『お母さん。逃げられちゃったよ』」
「『惜しかったわね坊や。もう一度やってみなさい』」
「『次は仕留める!』」
森から離れた所に居た一匹のイノボアを見つけ、子供の鳥は真上から急降下する。
子供の鳥が放つ殺気に気付き、またもや近づく前に逃げるイノボア。
先程と同じく森に入られると思えた瞬間、イノボアが急に方向を変えて、森から遠ざかった。
子供の鳥は急旋回して一気に近づき、小さいながらも鋭い鉤爪で、イノボアを捕らえ仕留める。
その様子を見ていたマイヒメが、子供の鳥が居る所に降りる。
「『良くやったわね坊や』」
「『お母さん、さっき何かした?』」
「『何もしてないわ。坊やがひとりで仕留めたのよ(手助けしたけど、坊やが自信をつけるのためナイショ)』」
森に逃げ込もうとしていたイノボアに対して、マイヒメが上空から威圧ていた。
「『ふ~んそうか』」
「『さぁ自分で仕留めたんだから、お腹いっぱい食べなさい』」
「『お母さんにも半分あげる』」
「『ありがとう。食べ終わったら、カズの元に戻るわよ』」
「『は~い』」
子供の鳥が一度目の狩りを始める頃、カズは村の入口に着きキウイが来るのを待っていた。
「カズにゃん、早かったにゃ」
「昨日の夜には、森から出た辺りまで来ていたから」
「新年そうそう、こんな所まで迎えに来てもらってごめんにゃ。王都から来たなら、一日くらいしか休む暇がなかったかにゃ?」
「約束したから別に気にしなくていいよ。それに新年だからって、必ず休むとは限らないから。お祭りで露店を出してる人だっているんだしさ」
「それもそうだにゃ」
「じゃあ出発しようか。荷物は預かるよ」
カズはキウイから荷物を預かり【アイテムボックス】に入れる。
荷物をカズに渡したキウイは、キョロキョロと周りを見る。
「馬か馬車はないのかにゃ?」
「それが急いで来たもんで、借りることができなかったんだ(大きな鳥なら居るんだけど、あとで説明するか)」
「別に歩きでも構わないにゃ。荷物を持たなくていいから、王都まで行く日数が、馬車で村に来たときと変わらないと思うにゃ」
「じゃあ行こうか」
「街道に出れば、馬車に乗った行商の人もいると思うにゃ。その人に頼んで、乗せてもらえば良いにゃ」
「そうだね(キウイが急いでいなければ、のんびり行くさ。それと寒くないようにしておかないと)」
二人は村からの道を歩み、カズが昨夜野宿した場所まで来た。
マイヒメの姿がなかったが、カズは気にせず森へと入っていく。
「村に帰るときは、この森に入った所で野宿したにゃ。カズにゃんが居たから、ナツメとグレープも安心して寝てたにゃ」
「俺はキウイにからかわれたな(添い寝の誘いしてきたし)」
「にゃはは、そんな事ともあったにゃ。カズにゃんには断られちゃったけどにゃ」
「未婚の若い娘が、冗談でもやる事じゃないと思うけど(あれ、前にも言ったっけかな?)」
「あの時はナツメとグレープも居たから、皆で寝ようとして言っただけにゃ。カズにゃんなら断ると思って言った冗談にゃ」
二人は村に向かう時の事を思いだし、たわいない話をしながら森の中の道を歩いていく。
視線の先に森の出口が見えた頃、お腹の鳴る音が、カズの横から聞こえてきた。
「にゃはは。聞こえたかにゃ? 恥ずかしいにゃ」
「もうすぐ森を抜けるから、そうしたら休憩にして、昼食を取ろう」
「朝食が少なかったから、お腹すいたにゃ」
「食べる時間なかったの? そんなに急がなくても待ってたのに」
「昨夜は義父さんに付き合って、義母さんもお酒を飲んでたから、二人共ぐっすり寝て起きなかったにゃ。だからにゃちきは、ナツメとグレープの朝食を作ってから、カズにゃんの所に行ったのにゃ」
「ナツメとグレープの二人と一緒に、食べれば良かったのにさ」
「作りながら少しつまんで食べてたら、それでよくなっちゃったにゃ」
「ああ。作りながらつまむと、そういうことあるね。結局はそんなに食べてないから、あとでお腹が空くんだよ」
「にゃちきのお腹は、お昼までもたないにゃ」
「買い出ししてなかったから、大した物はないけど、好きなだけ食べると良いよ(あるのは、パンとチーズと焼いて味付けした肉に、野菜が少しだけだったかな)」
森を抜けた所で休憩をして、昼食を取るカズとキウイ。
ナツメとグレープの四人で村に向かう時とは違い、天気も良く、のどかで気持ちの良い日だった。
ただ気温は低く歩みを止めると、体が冷えて寒くなる。
カズはそれを見越して、村を出てからすぐキウイにプロテクションで、寒冷耐性を与えていた。
「にゃはぁ~。よく食べたにゃ」
「ちょっと食べ過ぎじゃないか?」
「大丈夫にゃ。歩いてれば、すぐに消化するにゃ。しかしカズにゃんと居ると、やっぱり便利だにゃ。荷物は持たなくていいし、パンは出来立ての物を食べれるんだからにゃ」
「アイテムボックスが使える人なら、だいたい同じことできるよ」
「カズにゃんは、タダだからいいにゃ。他の人だと、そうはならないにゃ」
「まぁそうだね。アイテムボックスが使える殆どの人は、専属契約してるって聞くから」
「ならカズにゃんも、奥様に頼んで契約するかにゃ! そうすればにゃちき達の買い出しは、いつも楽になるにゃ」
「それはキウイが楽したいだけでしょ。それに買い出しなら、空間収納できるバックがあるでしょ」
「にゃはは! それもそうだにゃ」
「相変わらずだな。さぁ休憩もしたから、そろそろ行くよ」
「行くにゃ!」
二人は森を出た先にある、草原の中にある道を歩いていく。
王都へ続く街道に出る頃には日が落ちて、辺りは完全に暗くなっているだろうと、キウイが思っていたそのとき、二人の上空に大きな影が現れた。
「『お待たせカズ』」
「戻っ…」
「にゃアァァー!! カ、カズにゃん…カズにゃん、でっかいモンスターにゃ! 早くここから逃げるにゃ! 森の中に戻るにゃ!」
「キウイ、キウイ! 大丈夫、襲ってこないから」
マイヒメがキウイを覗き込むように見る。
キウイは震えながらカズの後ろに隠れる。
「にゃ、にゃにを言ってるのにゃ! モンスターに食べられるにゃ! 早く逃げるにゃ!」
「キウイ大丈夫だから。マイヒメもうちょっと離れてくれる」
「『? ええ、分かったわ』」
マイヒメがカズとキウイから離れる。
「にゃ、にゃんだにゃ?」
「この大きな鳥はマイヒメって言って、俺がテイムしたモンスターなんだよ」
「にゃ? カズにゃんがテイムしたモンスター……?」
「そう。マイヒメが朝居た場所に戻ってなかったから、キウイに説明するの忘れちゃって。襲ってこないから、そんなに怖がらなくても大丈夫だから(と言っても無理かな)」
「こんな大きなモンスターが急に現れたら、誰だって驚くし怖いに決まってるにゃ!」
「ごめんキウイ。子供の方なら平気でしょ。お~い」
カズが呼ぶと、マイヒメの影に隠れていた子供の鳥が、ちょこちょこと近寄ってくる。
「ほらキウイ、こっちが子供の鳥。名前はまだ無いんだけどね」
「……触っても怒らないかにゃ?」
「大丈夫」
キウイが涙目になりながら、近寄ってきた子供の鳥にゆっくりと触れた。
すると青ざめて引きつっていた顔が、少し和らいだ。(ただマイヒメを見ると、まだ少しビクついていた)
「休憩してる時に説明すればよかったね。ごめんキウイ」
「も、もう大丈夫にゃ」
「実は迎えの馬を借りれなくて、王都の近くまで、マイヒメに乗って運んでもらおうかと考えたんだけど……どうかなキウイ」
「あ、あれに乗るのかにゃ?」
キウイはカズの後ろから、マイヒメを見る。
「急いでなければ、このまま歩いて王都に向かってもいいんだけど。ただ迎えに来ると言ったから、なんとか移動手段を確保しようかと。キウイが大丈夫ならマイヒメに乗って行こうかと思って」
「『私に乗るのが嫌なのかしら?』」
マイヒメがキウイを見る。
「ひィ!」
「マイヒメ睨まないの」
「『睨んでないわよ』」
「やっぱり、歩いて行こう(その方が無難だな)」
「カズにゃんも一緒になら。の、乗ってみるにゃ」
「そんなに無理しなくても」
「落ちる時はカズにゃんと一緒にゃ」
「落ちる時はって、落ちないし落とさないから(なんで落ちるのが前提でなのさ?)」
数匹のイノボアを見つけたマイヒメは、背に乗る子供の鳥に狩りの方法を教え、ひとりで行かせる。
「『坊や。あそこに見える獲物を、どれでもいいから狩っておいで』」
「『ひとりで?』」
「『そう。ワタシはここで、見ていてあげるから、教えた通りにやってみなさい。森の中に逃げやれたら厄介だから、その前に仕留めるのよ』」
「『分かった。ひとりで行く』」
上空からイノボア目掛けて降下していくと、子供の鳥に気付いたイノボアが、四方に別れて一斉に走って逃げだす。
子供の鳥は、一匹のイノボアに狙いを定めて追い掛けるが、寸前のところで森に入られ、仕留めることができなかった。
「『お母さん。逃げられちゃったよ』」
「『惜しかったわね坊や。もう一度やってみなさい』」
「『次は仕留める!』」
森から離れた所に居た一匹のイノボアを見つけ、子供の鳥は真上から急降下する。
子供の鳥が放つ殺気に気付き、またもや近づく前に逃げるイノボア。
先程と同じく森に入られると思えた瞬間、イノボアが急に方向を変えて、森から遠ざかった。
子供の鳥は急旋回して一気に近づき、小さいながらも鋭い鉤爪で、イノボアを捕らえ仕留める。
その様子を見ていたマイヒメが、子供の鳥が居る所に降りる。
「『良くやったわね坊や』」
「『お母さん、さっき何かした?』」
「『何もしてないわ。坊やがひとりで仕留めたのよ(手助けしたけど、坊やが自信をつけるのためナイショ)』」
森に逃げ込もうとしていたイノボアに対して、マイヒメが上空から威圧ていた。
「『ふ~んそうか』」
「『さぁ自分で仕留めたんだから、お腹いっぱい食べなさい』」
「『お母さんにも半分あげる』」
「『ありがとう。食べ終わったら、カズの元に戻るわよ』」
「『は~い』」
子供の鳥が一度目の狩りを始める頃、カズは村の入口に着きキウイが来るのを待っていた。
「カズにゃん、早かったにゃ」
「昨日の夜には、森から出た辺りまで来ていたから」
「新年そうそう、こんな所まで迎えに来てもらってごめんにゃ。王都から来たなら、一日くらいしか休む暇がなかったかにゃ?」
「約束したから別に気にしなくていいよ。それに新年だからって、必ず休むとは限らないから。お祭りで露店を出してる人だっているんだしさ」
「それもそうだにゃ」
「じゃあ出発しようか。荷物は預かるよ」
カズはキウイから荷物を預かり【アイテムボックス】に入れる。
荷物をカズに渡したキウイは、キョロキョロと周りを見る。
「馬か馬車はないのかにゃ?」
「それが急いで来たもんで、借りることができなかったんだ(大きな鳥なら居るんだけど、あとで説明するか)」
「別に歩きでも構わないにゃ。荷物を持たなくていいから、王都まで行く日数が、馬車で村に来たときと変わらないと思うにゃ」
「じゃあ行こうか」
「街道に出れば、馬車に乗った行商の人もいると思うにゃ。その人に頼んで、乗せてもらえば良いにゃ」
「そうだね(キウイが急いでいなければ、のんびり行くさ。それと寒くないようにしておかないと)」
二人は村からの道を歩み、カズが昨夜野宿した場所まで来た。
マイヒメの姿がなかったが、カズは気にせず森へと入っていく。
「村に帰るときは、この森に入った所で野宿したにゃ。カズにゃんが居たから、ナツメとグレープも安心して寝てたにゃ」
「俺はキウイにからかわれたな(添い寝の誘いしてきたし)」
「にゃはは、そんな事ともあったにゃ。カズにゃんには断られちゃったけどにゃ」
「未婚の若い娘が、冗談でもやる事じゃないと思うけど(あれ、前にも言ったっけかな?)」
「あの時はナツメとグレープも居たから、皆で寝ようとして言っただけにゃ。カズにゃんなら断ると思って言った冗談にゃ」
二人は村に向かう時の事を思いだし、たわいない話をしながら森の中の道を歩いていく。
視線の先に森の出口が見えた頃、お腹の鳴る音が、カズの横から聞こえてきた。
「にゃはは。聞こえたかにゃ? 恥ずかしいにゃ」
「もうすぐ森を抜けるから、そうしたら休憩にして、昼食を取ろう」
「朝食が少なかったから、お腹すいたにゃ」
「食べる時間なかったの? そんなに急がなくても待ってたのに」
「昨夜は義父さんに付き合って、義母さんもお酒を飲んでたから、二人共ぐっすり寝て起きなかったにゃ。だからにゃちきは、ナツメとグレープの朝食を作ってから、カズにゃんの所に行ったのにゃ」
「ナツメとグレープの二人と一緒に、食べれば良かったのにさ」
「作りながら少しつまんで食べてたら、それでよくなっちゃったにゃ」
「ああ。作りながらつまむと、そういうことあるね。結局はそんなに食べてないから、あとでお腹が空くんだよ」
「にゃちきのお腹は、お昼までもたないにゃ」
「買い出ししてなかったから、大した物はないけど、好きなだけ食べると良いよ(あるのは、パンとチーズと焼いて味付けした肉に、野菜が少しだけだったかな)」
森を抜けた所で休憩をして、昼食を取るカズとキウイ。
ナツメとグレープの四人で村に向かう時とは違い、天気も良く、のどかで気持ちの良い日だった。
ただ気温は低く歩みを止めると、体が冷えて寒くなる。
カズはそれを見越して、村を出てからすぐキウイにプロテクションで、寒冷耐性を与えていた。
「にゃはぁ~。よく食べたにゃ」
「ちょっと食べ過ぎじゃないか?」
「大丈夫にゃ。歩いてれば、すぐに消化するにゃ。しかしカズにゃんと居ると、やっぱり便利だにゃ。荷物は持たなくていいし、パンは出来立ての物を食べれるんだからにゃ」
「アイテムボックスが使える人なら、だいたい同じことできるよ」
「カズにゃんは、タダだからいいにゃ。他の人だと、そうはならないにゃ」
「まぁそうだね。アイテムボックスが使える殆どの人は、専属契約してるって聞くから」
「ならカズにゃんも、奥様に頼んで契約するかにゃ! そうすればにゃちき達の買い出しは、いつも楽になるにゃ」
「それはキウイが楽したいだけでしょ。それに買い出しなら、空間収納できるバックがあるでしょ」
「にゃはは! それもそうだにゃ」
「相変わらずだな。さぁ休憩もしたから、そろそろ行くよ」
「行くにゃ!」
二人は森を出た先にある、草原の中にある道を歩いていく。
王都へ続く街道に出る頃には日が落ちて、辺りは完全に暗くなっているだろうと、キウイが思っていたそのとき、二人の上空に大きな影が現れた。
「『お待たせカズ』」
「戻っ…」
「にゃアァァー!! カ、カズにゃん…カズにゃん、でっかいモンスターにゃ! 早くここから逃げるにゃ! 森の中に戻るにゃ!」
「キウイ、キウイ! 大丈夫、襲ってこないから」
マイヒメがキウイを覗き込むように見る。
キウイは震えながらカズの後ろに隠れる。
「にゃ、にゃにを言ってるのにゃ! モンスターに食べられるにゃ! 早く逃げるにゃ!」
「キウイ大丈夫だから。マイヒメもうちょっと離れてくれる」
「『? ええ、分かったわ』」
マイヒメがカズとキウイから離れる。
「にゃ、にゃんだにゃ?」
「この大きな鳥はマイヒメって言って、俺がテイムしたモンスターなんだよ」
「にゃ? カズにゃんがテイムしたモンスター……?」
「そう。マイヒメが朝居た場所に戻ってなかったから、キウイに説明するの忘れちゃって。襲ってこないから、そんなに怖がらなくても大丈夫だから(と言っても無理かな)」
「こんな大きなモンスターが急に現れたら、誰だって驚くし怖いに決まってるにゃ!」
「ごめんキウイ。子供の方なら平気でしょ。お~い」
カズが呼ぶと、マイヒメの影に隠れていた子供の鳥が、ちょこちょこと近寄ってくる。
「ほらキウイ、こっちが子供の鳥。名前はまだ無いんだけどね」
「……触っても怒らないかにゃ?」
「大丈夫」
キウイが涙目になりながら、近寄ってきた子供の鳥にゆっくりと触れた。
すると青ざめて引きつっていた顔が、少し和らいだ。(ただマイヒメを見ると、まだ少しビクついていた)
「休憩してる時に説明すればよかったね。ごめんキウイ」
「も、もう大丈夫にゃ」
「実は迎えの馬を借りれなくて、王都の近くまで、マイヒメに乗って運んでもらおうかと考えたんだけど……どうかなキウイ」
「あ、あれに乗るのかにゃ?」
キウイはカズの後ろから、マイヒメを見る。
「急いでなければ、このまま歩いて王都に向かってもいいんだけど。ただ迎えに来ると言ったから、なんとか移動手段を確保しようかと。キウイが大丈夫ならマイヒメに乗って行こうかと思って」
「『私に乗るのが嫌なのかしら?』」
マイヒメがキウイを見る。
「ひィ!」
「マイヒメ睨まないの」
「『睨んでないわよ』」
「やっぱり、歩いて行こう(その方が無難だな)」
「カズにゃんも一緒になら。の、乗ってみるにゃ」
「そんなに無理しなくても」
「落ちる時はカズにゃんと一緒にゃ」
「落ちる時はって、落ちないし落とさないから(なんで落ちるのが前提でなのさ?)」
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