人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

三章 王都オリーブ編２ 周辺地域道中

１７９ 潜入調査 ３ 採掘場

　日が高くなり暖かくなってくると、荷馬車の荷台から、くちゃくちゃと干し肉を噛みながら、太った男が降りてきた。
　ルア（カズ）達を見ると、出発するから荷台に乗れと言った。
　カイトはぶつくさと小声で言いながら、荷台に乗り込んだ。
　続いてナツメとグレープも乗り、ルア（カズ）は焚き火の後始末をしてから乗った。
　荷馬車は荒れた道を進み、薄暗い林の中にある道に入った。
　そこを抜けると、今度は山の谷間方向に進んで行く。
　暫くすると荷馬車は止まり、太った男に降りろ言われ、四人は荷台から降りた。
　四人が連れて来られた場所は、山に囲まれた谷間にある採掘場だった。
　あちこちに掘られた横穴が幾つもあった。
　四人は太った男に言われ、一軒の建物に入って行く。
　建物の中には、この採掘場を取り仕切っている男が居た。

「『アヒリモ』の兄者（あにじゃ）リーダーから言われて新しい奴を連れてきやした」

「今度はガキがいるのか。もっと使えそうな奴を連れて来いって『アヒチーノ』に言っておけ」

「おいどんには言えやせん。アヒリモの兄者が言ってくだせい」

「まったくお前は図体ばかりでかくなっりやがって、ビビリなのは変わらねぇな」

「うす。すいやせんです」

「まあいい。そいつらを向こうの穴に連れて行け。そうそう『あれ』を付け忘れるな」

「うす」

　アヒリモという名の男に言われ、ルア（カズ）達四人は、太った男のあとに付いて、横穴の入口へと連れていかれた。
　そこでルア（カズ）とカイトは、片手に枷はめられ、ナツメとグレープには首にはめられた。

「いいかお前ら、金を返す前に逃げようとしたら、それ（枷）から毒針が出る仕掛けになってるからな」

「毒っ！　僕こんなの嫌だよ」

「弱い毒だから一度や二度刺さったくれぇで、死なねぇから安心しな」

「働いて返すまで逃げないから、僕だけでも外してよ」

「そんなの信用するわけねぇだろ！」

「そんな……」

「なんで子供達は首にはめたんだ？　かわいそうじゃないか（カイトは自分のことばっかだな）」

「今度はお前か。ガキの二人に合う物がないから、首にしたまでだ」

「子供は付けなくても、いいじゃないか」

「決まりなんだ」

「せめて位置を変えてくれよ」

「だぁもう、お前もうるせぇな。アヒリモの兄者に言われたから、おいどんはやってるだけなんだ！　話はもう終わり。とっとと穴の奥に行って、そこに居る奴にやることを聞いて働け！　穴の入口には監視役がいるから、勝手には出られんぞ」

　ブチキレそうになってる太った男の元を離れて、四人は穴を奥へと入って行く。

「ごめんな、それ（枷）外してもらえなくて。せめて場所だけでも、変えさせたかったんだけど」

「大丈夫だよ」

「うん大丈夫なの。苦しくないから」

「そうか。もし苦しかったら言いな」

「うん」

「はーいなの」

「ねぇルア、僕のも外してもらえるよに言ってよ」

「おとなしく言うこと聞いて、働いてた方が良いんじゃないか？　印象が悪くなると、外してもらうどころか、増やされるかも知れないぞ（少しは子供のことを心配したらどーだよ！）」

「増やされるのは嫌だよ。ハァー……楽して稼げると思ったのに、なんでこんなことに」

「ダメだなコイツは（助かっても同じような連中に、また騙されそうだな）」（ボソッ）

　弱い明かりに照された横穴を進み、四人が一番奥まで来ると、一人がつるはしで穴を奥へと掘っていた。

「あのう、すいません」

「んっ？　なんじゃ？」

「ここで働くように言われて来たんだが（ドワーフだな）」

「おぬしらも騙されて連れて来られたのか」

「騙されてって？　僕達って騙されたんですか！」

「なんじゃここまで連れて来られたうえに、それ（枷）まではめられたのに、気付いてなかったのか？　アホじゃのぉ」

「僕はただ弁償するお金がないから、その分を働いて返せって言われただけで」

「どうせ訳の分からん物を運べだとか言われて、それを盗賊にでも取られたんじゃろ」

「えっ！　なんで知ってるの？」

「ここに来るような連中の半分は、そうやって騙されて連れて来られるもんじゃ」

「あなたえーっと…」

「おお、名乗ってなかったのぉ。ワシはホーベルじゃ」

「ホーベルさんですね」

「ホーベルじゃ『さん』はいらん」

「俺はルア、この子達がナツメとグレープ。ホーベルと話していたのがカイトだ。それでホーベルはどうしてここに？」

「ワシは酒場で飲んでたら金が足りなくなっちまって、そしたら酒場に居た男が、代わりに金を払ってくれたんじゃ。ワシが今仕事を探してるから、すぐに金を返せんと言ったら、自分の知る採掘場が人手がたりなくて困っているから、そこで働いて酒代を返してくれれば良いと言って、ワシをここに連れて来たんじゃ。仕事を探してるワシには渡りに船じゃったが」

「なんだ。結局はホーベルも騙されたんだ。僕と同じじゃないか」

「カイト、もう少し言い方があるだろ」

「結果から言うとそうじゃな。コイツ（枷）をはめられとるから、言うことを聞くしかないしのぉ」

「壊すとかして、ここを脱け出そうと思わなかったのか？」

「そりゃあのぉ。ただ毒針を打ち込まれると、数時間は体か痺れて動かないんじゃよ」

「実態件ですか」

「そういうことじゃ。とりあえず採掘のやり方を教えるから、覚えてやるんじゃな。働きさえしてれば、何もされることはないからのぉ」

　ホーベルに教わり、四人は採掘作業を始めた。
　ルア（カズ）はホーベルと一緒に、つるはしで穴を広げていき、土や砕いた岩などは、ナツメとグレープが手押し車に乗っけて、カイトが外まで運び出して行く。
　この作業をずっと繰り返すこと二時間。

「ねぇお腹すいたよ。外はもう暗いんだけどさぁ」

「そんな時間じゃったか。今日はここまでにして、穴の入口に行くぞ。飯は連中が支給してくるが、期待はせん方がいいぞ」

　採掘をやめて、五人は穴の入口へ行く。
　入口で少し待つと、一人の盗賊が五人の食事を持ってきた。
　一人にパンが１個と干し肉が少し、飲み水は近くで湧き出してるものを、好きなだけ飲めと、食べ物を運んできた盗賊は言う。
　寝る場所は掘っている穴の中だと、監視役の盗賊は言った。
　カイトは小声でぶつくさと言っていたが、監視役の盗賊に睨まれると、黙って干し肉をかじっていた。
　ナツメとグレープはパンを食べたあと、干し肉が噛みきれずに柔らかくなるまで、噛んで舐めてを繰り返していた。
　すると監視役の盗賊が、穴の中に戻れと言ってきた。
　横穴の入口で食べてい五人は、仕方なく採掘していた穴の中に戻って行く。

「なんだよ威張りやがって！　たったあれだけしか食べ物くれないのかよ！」

「だから期待するなと言ったじゃろ」

「いつもあんな食事なの？」

「そうじゃ。ほぼ同じ物が朝と夕の一日二回」

「あの量で二回？　しかも同じって、いつまでもこんな所に居られないよ。なんとかして逃げないと」

「やめておけ。一度や二度なら大したことないんじゃが、何度も毒針を刺されると、その内に体が動かなくなるぞ」

「だからって、こんな所に居られるか。なんとかして、僕は逃げてやるからな」

「好きにせい」

「ルアも一緒に行かないか？」

「俺はこの子達が心配だから」

「僕だけ逃げだせても、あとで恨むなよルア」

「ああ（子供達の前で、俺だけ誘うのかよ）」

「考えるのは明日にして、今日は寝るんじゃな。穴の奥なら風も来ないし、外よりは暖かいもんじゃぞ」

　ホーベルに言われて、四人も穴の奥に行き寝ることにした。
　穴の奥は外に比べて確かに暖かいが、崩れる危険性もあった。
　しかしホーベルが掘っている穴は、採掘に慣れているためか、天井もガッチリしていて崩れる心配は少なかった。
　ホーベルとカイトはそれぞれ離れた所で横になり、ナツメとグレープはルア（カズ）の近くで横になって寝た。
　皆が寝ついたのを確認したルア（カズ）は、ゲートでギルド（第２）に移動しようとしたが、横で寝ているグレープが、ルア（カズ）の服をしっかり掴んで放さなかった。
　仕方なくルア（カズ）は、その日に得た情報を紙に書くと。小さな〈ゲート〉を作り、ギルマス専用の資料室繋なげて、そこから情報を書いた紙を通し入れた。


　ギルドに戻れるか分からないから、これから得る情報は、こうやって伝えるしかないか。
　何日か様子をみて、ギルドに行ける隙を見つけられれば良いんだが。
　アイガーやフローラさん達の方は、うまくいってるのか？　なんとか情報のやり取りをする方法を考えないと。
　この場所も探らないとならないんどけど……グレープが服つかんでるから、今夜はもう動けないか。
　荒事になるときは、ナツメとグレープをすぐにギルド（第２）に連れて行かないと。