人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

二章 アヴァランチェ編

３７ アレナリアの秘密 と ロウカスクとの出会い

　昨夜どんな顔して会ったらいいのか悩んでたのに、いきなり本人と二人っきりって……平常心平常心！

「あのう、俺に聞きたいことって？」

「……」

「アレナリアさん」

「……」

　呼んでも返事が無いので、肩を叩いて、もう一度よんでみた。

「アレナリアさん？　もしも～し」

「ひゃあ！　いきなり何をする！」

「いや、呼んでも気付いてないから」

「わ、わかった。分かったから、お前はそっちに座れ」

　カズが向かい側の席に座ろうとしている間、アレナリアは息を整える為に、ゆっくりと深呼吸をしている。

「す～は～す～は～（落ち着け私）」

　ギルマスは、こうなることがわかってて、二人っきりにしたんじゃないのか？
　んっ！　昨日テーブルの上にあった、盗聴防止の魔道具がないぞ？

「アレナリアさん」

「わっ！　な、なんだ」

「昨日ここにあった魔道具は？」

「魔道具？　……ロウカスクの奴だな。きっとどこかで、盗み聞きしてるに違いないわ」

「そんなことを、するような人には……」

「アイツはやる。私のことをよく、からかってくるのよ」

「そう言えば、昨日の別れ際に『楽しくなりそうだ』とか言ってたな」

「ほらな。アイツはそういう奴だから、仕事以外で、真面目に相手する必要はないのよ」

「……」アレナリアをじっと見る。

「な、なによ」

「アレナリアさん、ようやく会話が出来るようになりましたね」

「な、何を言っている。さっきまでは考えごとをしてただけだ。べ、別にお前相手に緊張などしてない！」

「分かってます。それで聞きたいこととは？」

「そうだな。いやその前に」

　アレナリアが懐から、小さな布袋を取り出し、テーブルに置いた。

「それは？」

「私がいつも持ち歩いてる、盗聴や情報を探る効果を、防止する魔道具が入ってるわ。この部屋に置いてある物より、効果が強いが、範囲が狭いのが難点なの」

「これで例えギルマスが聞き耳を立てても、安心して話せる訳ですか」

「まぁそうなんだが、今言ったように、効果範囲が狭いから……その……なんだ……と、と隣に座ってくれないか」

　せっかく離れて、会話が出来るようになったのに、大丈夫かな？
　俺も少し緊張してきた。

「分かりました。嫌だったら直ぐに言ってください。離れますから」

「べ、別に嫌とかでは……」

　向かい側に座っていた席から移動して、アレナリアの隣に座る。
　長椅子の為に、二人の間には肘掛けなどはなく、とても近い状態だ。

「それで、アレナリアさん話とは？」

　これで聞くの何度目だ？ 

「あのう、そのう……」

　アレナリアは、うつ向いて、モジモジしながら話してくる。

「カズは本当に、私の姿が、気持ち悪いと思わないのか……」

「昨日も言いましたが、別にそんなことは思いません」

「そうか本当だな」

「本当です」

「な、ならカズの前では、常にこれ（フード付きの服）を着てる必要は、ないんだよね」

「それでも構いませんし、落ち着かなければ、そのまま着ていても良いですよ」

「だ、大丈夫。私の姿が平気と言うのであれば、着ている必要もないからな」

　アレナリアは着ていたフード付きの服を脱ぎ、少し恥ずかしそうにしている。

「ど、どうだ人前でも脱いでやったぞ」

「ハイハイ。偉い偉い」

「こ、子供扱いしないでよ」

　昨日の自己紹介する時は、すんなり脱いだのに。

「ギルマスの前でも、いつも着ているの？」

「ロウカスク一人だけならなんとか。私は異様だから、他の者達には……」

「アレナリアさん、今までで、そのままの姿を見た人は？」

「里を出てからは、ロウカスク以外に数人だけ」

「それは辛いことを聞いてごめん」

「……カズ！　貴様にこの姿見せたんだから、私の秘密を聞かせてやろう。ただし、誰かに言ったら、覚悟してもらうから！」

「覚悟って、そんな無理に話さないくても」

「いいから聞くの！　聞きなさい！」

　なんか自棄になってるよ。


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　今はこんなんだけど、私も子供の頃は、他のエルフと変わらない容姿だったの。
　見た目に変化が出てきたのは、二十歳を過ぎた頃、だんだと髪や肌が白くなり、周囲の者達からは、疎まれるようになってきたわ。

　それから暫くして、住んで居た里の長から呼ばれて行くと、私を里には置いておけないと。
　今まで一緒に暮らした里の仲間だから、無理強いはしたくないと言っていた。
　なんとなく分かってはいたけど、実際に言われると、キツイものだったわ。

　最後に里長が、私に両親がいない事を教えてくれたわ。
　聞いたら大した理由じゃなかった。
　私は雪の降る寒い山の麓に『捨子』で居たのを、里長が拾ってくれて、里の者達で育ててくれたと。
　いつの時代も捨子はあったから、驚きはしなかった。
　エルフでもね。
　ただそれが自分だなんて。
　それを聞いて、一応は育ててくれた恩があるから、これ以上迷惑は掛けられないと思い、私は自分の意思で、今まで暮らした里を出ることにしたの。
　面目上は。

　幸い魔法は使えたから、冒険者になって何とか暮らしていたわ。
　冒険者になる時は、小さな街でマント着て、顔を隠しながら登録したわ。
　怪しまれたけど。
　冒険者としての活動は、街を変えて行ってたわ。
　ただこの姿を見られないようにする為に、今のような格好をしたり『幻術魔法』で、違う容姿に見えるようにして、過ごしていたわ。
　でもやっぱり常にフードを被っていると、怪しまれれたり、子供だと間違われて、一人の時には、人さらいに無理やり連れて行かれそうに、なったりもした。

　魔法で姿を変えて過ごしていても、高ランクの冒険者などには、看破されてしまうこともあったから、いつも組むパーティーは、Cランク以下の者達ばかりだった。
　そのこともあり、私もCランク止まりで、いつまでたってもBランクにすら上がれなかった。
　でもそれは良かったかも知れない、Bランク以上になると、ステータスの開示を求められるから。
　大抵はステータスを見せる時に、種族も見られてしまうから、私には良かったかも知れない。

　しかし下手に実力があった為に、ランクが低くても、高ランク冒険者との討伐依頼に、組み込まれることがあったりして、そこで種族がバレそうになったら、街を変えたり、時には人里離れた山や森に、十数年住み、人が様変りした頃に、また街で暮らしたりしていたわ。

　何年たったのか、そんな生活を続けていた頃に、ロウカスクと出会った。
　当時はまだCランクに上がった頃で、アイツは戦闘で剣ばかりのに頼って、他の者より魔力があるのに、魔法を上手く使えないでいてね、私が魔法を使えるように、特訓もしてあげたわ。
　それから数年ロウカスクと、他の何人かでパーティーを組んでいたわ。

　そのかいがあってね、ロウカスクは魔法剣士として大成したのよ。
　そしてロウカスクが、Bランクに上がった頃に、街に来た高ランクの冒険者パーティーに、私の種族がバレて、しかもそいつらが相当問題のある連中で、私のことを言い触らしていたのよ。
　私はいつものことだと思い、ロウカスク達に何も告げずに、一人で街を出たわ。

　それから何年かたったある日、一人で討伐依頼をしていた、ロウカスクと出会った。
　私はそのまま離れて行こうとしたら『アレナリアだろ久し振りだな。元気だったか？』と、声を掛けてきたのよ。
　私は無視して行こうとしたら『オレ今、冒険者ギルドのサブ・マスターやってるんだが、アレナリアも来ないか』って言ってきた。

　私は戸惑って聞いたわ『私の種族を知ったのに何で？』っと。
　そうするとロウカスクは『オレは種族なんて気にならない』と。
　私が悩んでいたら、ロウカスクが当時のギルドマスターに、私のことを話していたらしく、受け入れてくれると、言っていたので、私はかつて仲間だったロウカスクを信じて、冒険者ギルドに行ってみたの。

　ギルドマスターに会ったら、温和な人でね、私のことを知っても、黙っていてくれると言ってくれたのよ。
　そこで私はもう一度街で、冒険者として暮らすことに決めたわ。
　でも周囲の者には知られないように、魔法と魔道具を使って、姿を偽りながら、ロウカスクとパーティーを組んで、依頼をこなしていった。

　そしてロウカスクがAランク、私がBランクになって暫くした頃に、次のギルドマスターがロウカスクに決まったの。
　その時にギルドマスターの権限で、サブ・マスターに私を指名したのよ。
　ロウカスクはギルド内で信頼があったから、同じパーティーの私が選ばれても、問題は起きなかった。
　当時の私がやる仕事は、主にギルドの裏で書類整理みたいなものだから、職員以外に人と、会うことも少なかったからね。

　里を出てから百年以上、そしてロウカスクと初めて会ってから、約二十年の月日が経ち、今に至る訳なの。


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「カズ……これを聞いてどう思う？」

「俺は……」