【完結】 呼べない名前の彼女

第9話 –「12時45分」

廊下を駆け抜けながら、私は時計を何度も確認した。

──12時40分。

時間が迫っていた。

「急ごう。」

彼が私の手を引き、階段を駆け下りる。

建物の中はひどく静かだった。

廊下に反響する足音だけが、やけに耳に残る。

──あと5分。

「待って。」

私は立ち止まった。

「どうした？」

息を切らしながら、彼が振り返る。

「ここから……出たら、何か変わるの？」

自分でもなぜそんなことを言ったのか、わからなかった。

だが、足が動かなかった。

まるで何かが、この場所に私を縛りつけているようだった。

「早く！」

彼が手を強く引いた。

──その瞬間。

階段の奥から、何かが崩れるような音が響いた。

「今の、何？」

私は息を飲んだ。

彼も立ち止まり、懐中電灯の光を奥に向ける。

だが、何も見えない。

「行くぞ。」

彼は私を引き寄せた。

私は頷くしかなかった。

＊＊＊

時計の針が12時45分を指したとき、私たちはようやく外へと飛び出した。

──その瞬間だった。

背後から鈍い音が響く。

振り返ると、建物の窓が暗闇の中で光を放っていた。

「何……？」

言葉が出ない。

彼は懐中電灯を構えたまま、一歩後ずさった。

「ここに戻っちゃダメだ。」

私の手を強く握りしめる。

「どうして？」

彼は答えなかった。

ただ、その表情は恐怖に満ちていた。

私はもう一度振り返った。

──光る窓の中に、誰かが立っていた。

長い髪を揺らし、こちらをじっと見つめているようだった。

「……あの子？」

声が震える。

彼は私を振り返った。

「思い出したのか？」

私は目を閉じた。

──あの子。

おさげの似合う、あの子。

名前は思い出せない。

けれど、確かに記憶の中にいた。

そして、その子は笑っていた。

「待ってるよ。」

──ノートの文字が頭をよぎる。

「覚えていて。」

「待っています。」

「ここにいないで。」

私は思わず耳を塞いだ。

「大丈夫だよ。」

彼の声が、遠くから聞こえた。

「俺が守るから。」

私はようやく顔を上げた。

光る窓は、もう何も映していなかった。

けれど、胸の奥には確かな気配が残っていた。

──まだ、終わっていない。