子宮で眠るアリスさん

夢の先

夢の先にあるもの

──彼等との繋がりは途切れた。


　たった一度かかってきた電話。

『元気にしてる？　私は親がうるさいけど関係ないの、元気よ』
『双子は？』
『たまに連絡がくるわ。二人も何とかやっているそうよ』
　うさぎさんのことは聞けなかった。
『いつかお茶会をしましょう』

──それでも構わなかった。それが彼等の気持ちなのだと感じていたから。

　たった一度、小さな荷物が届いた。差出人不明のそれは消印の所に北の地名。中には四角い缶と、ジャムをいれるような缶が入っていた。振ると、からからと小さな音がした。

──私はまだ、それを開けられずにいる。

　だけどいつか開けられたら、あるべき場所へ埋葬しに行こうと思う。できたら祖母と一緒に。今はまだ……棚の奥深くにしまってある。



　彼等との繋がりは途絶えた。

──ただ一人を除いては。




　最初の方こそカメラやら記者やらの人だかりもあったが、今となってはそんな影は一つもない。至って普通の病院の姿、平常業務へと戻ったそこへ私は今でも通っていた。
──死体があったって、意識不明の人がいたって何にも不思議じゃないもんね。

　当たり前なのだがふと思う。何人もの人が事故や自殺、病によって生死の境をさ迷い、現実に戻りたくないからと境界線へ留まる……そんな世界があったということを誰が知っていただろうか。

──骨を隠してる先生がいたなんて嫌だなぁ。患者さん可哀想。同じ部屋の先生達も。
　申し訳ないが、この病院には二度とお世話になりたくない。だから今通っているのは私の体のことではない。
　すれ違う警備の人に軽く会釈をし、自動扉を通り抜ける。外との気温差に生温い風が頬を撫でた。

「走っちゃだめよ」
　女性の声が外から聞こえた。同時に向かいからの小さな人陰が私にぶつかった。
「ごめんね、大丈夫？」
  見ると小さな男の子。ぶつかってもへいちゃらな顔でまた走り出す。
──と、何故か戻ってくる。
　踏み出した足を戻す。ぜんまい仕掛けの兵隊のように左右揃えて、私の前へ。大きな目で、知的そうな瞳でこちらを見上げてくる。
　にっこりと、男の子は笑った。
「あげる」
  何かを制服のポケットにつっこみ、走り去っていく。嵐のような一瞬の出来事に目がぱちくり。ポケットの中を手で探りながら、振り返った。
　そこには妹なのだろうか、小さな女の子に話し掛ける男の子の姿があった。傍らには両親と思われる男女の姿。
　カサカサ音をたてる物を取り出す。

──ポケットの中には、小さなチーズの包みが二つ入っていた。




「すみません」
　白い服の集まりの中、近くにいた女の人に声を掛ける。見知った顔だ。挨拶を交わした後、今日もお見舞いかと尋ねられて頷く。
「奥にいるよ」
　彼女の視線の先を、自然と目で追う……と、ピンク色の服を着た女性が近くにいる。体に触れられて嬉しそうに話しているので少しむっとする。
「あら、妬いちゃう？　可愛いな～」
「違います！」

　近付くとこちらに気付き、彼は嬉しそうに言葉を発した。

「アリス！　聞いてよ聞いて！」

　私はアリスではないと何度行っても聞かないので、もう言わない。白衣のお姉さんは小さく笑うと受付の方へ行ってしまった。別にそんな事は望んでいないが……まぁいい。
「なに？」
　車椅子の傍らにしゃがみ、目線の高さを埋めた。
「指がね、少し動いた！　──気がしたんだ」
　手のひらを天井に向けたまま、動かない彼の手を見つめる。さっきまでリハビリで指の運動をしていたのだろう、不自然に指と指の間が広がっていた。
　決して、否定はしない。
「そっか。進歩だね」
「まーね！」

　夢の中で出会った彼のような姿に戻ってほしくないから──たとえ嘘だとしても、私はその言葉を続けるだろう。
　勿論それが本当になることを一番に望みつつ。

「頑張ってるんだね」
「せっかく手足がついてるからね。そっちはどう？」
「まぁまぁかな」
「なんか連絡あった？」
「特に」


　ただ一つ、残された繋がり──それを大切に。


　残されたのか、残されざるを得なかったのか私には分からない。それでも彼の存在は嬉しかった。
　あの時間の……不思議な世界での皆との繋がりを思い出せた。

「アリス」

　そう、あの不思議な夢の中──私は確かにアリスだった。

「あ、ごめん」
「いいよ、イモ虫さん」
「僕はそれ、いやだなぁ。早く蝶になりたいから」
「ごめんごめん。空飛びたいの？」
「歩きたいかな。走れなくてもいいから」

　何も残らない夢。残されたのは私と彼と小さな箱二つ。うさぎも帽子屋さんも双子も……皆がいなくなった。

　きっと段々、大人になるにつれてあの夢のことは忘れてしまうのだろう。
　忘れたくなくても、きっと忘れてしまうのだろうんだ。

「歩けるよ」
「だと良いな」
「あ。そう言えば私ね、進路決めたの」
　だけど、これだけは忘れたくない。

──誰かのおかげで今が続くことを。

　いつか二つの小さな箱を抱き締めたい。
　うさぎに謝りたい、双子に会いたい、帽子屋のお姉さんとお茶を飲みたい。

　戦っているつもりだったのに、守られていた。感謝を忘れたくない。
　皆が守ってくれた私でありたい。そして今度は、誰かを守る存在になりたい。

「なに？」

　致命傷はもう頭と胸だけではないだろう──大切なものに気付いてしまったから。

　ナイショと私は笑ってみせた。ふてくされた彼と悪ふざけを言いながら、窓の外に視線を送る。

　あの世界とは違い、外には綺麗な夕焼けが広がっていた。