弱虫チビだったけど努力して最強になったので、幼馴染に再会したら告白するんだ……（死亡フラグ

編入

　ブレイド国は、世界各国の剣術文化を存命、普及させるための国立剣術学園が存在する。

　完全実力主義をかかげ、ここを卒業することで、プロ剣士の資格を得ることができる。プロ剣士になれば、己が流派の剣を世に広めることができるし、道場だって構えられる。

　プロとして大会に出て活躍し、たくさんお金を得ることもできる。まさに、プロ剣士は、全剣士の憧れの的となっている。

　そんなプロ剣士を養成するための剣術学園は、ブレイド国の都市から東――電車やフェリーで海を渡ったケンゴウ島という島にあった。

　駅からホームで改札口を通り抜け、駅から出ると都心にも引けを取らない、大都会よろしくな光景が飛び込んでくる。

「おお……ここがケンゴウ島……」

　ハルノブは、初めて見る光景に、琥珀色の瞳を輝かせた。

　およそ9年間――ハルノブは人里離れた山奥で、修行に明け暮れていたため、立ち並ぶ高い建物が目新しく、ついつい目移りしてしまう。

　ぴょこぴょこと、特徴的な麦色の髪から生えたアホ毛が、興奮して動き回っている。

「ここに……レンちゃんが……」

　ハルノブはこの数年間、ただ修行に明け暮れていた。幸い、幼馴染であったということもあり、ハルノブの両親が手紙で、勝手にレンのことを書いていくものだから、聞かなくてもレンが、去年から剣術学園に入学したことは知っていた。

　免許皆伝するまでは、会わないと誓っていたハルノブは、17歳になるまでかかってしまったが……1年遅れで、ハルノブも編入という形で通えることになった。

「レンちゃん元気かなぁ……」

　手紙では、「とにかくレンちゃんやばい」くらいしか書いてなかったため、どれくらい強くなっているのかは、まったか分からなかったりする。

　もしかしたら、今のハルノブでも勝てないかもしれない……。

「い、いや、自身を持て僕……！　じゃなかった……俺！　俺は強い男なんだから！」

　ハルノブは自分にそう言い聞かせながら、手に持った地図を頼りに剣術学園の寮へ向かう。

　テレテレと、都会並みに人の多い通りを数十分歩き――結論から言うと、ハルノブは迷子になった。

「あ、あれ……ここどこ……？」

　山奥での生活が長く、人混みに慣れていないことも相まって、ハルノブは簡単に迷った。

　ケンゴウ島には、剣士達の試合がよく行われている。それを見に来た観客達が、毎日のように訪れるとため、とにかく人が多い。

　山奥の生活に慣れてしまったハルノブにとって、この有象無象は少々厳しかった。

　歩けど歩けど、地図とは違った道に出てしまい、ハルノブは途方に暮れてしまう。ハルノブは地図とにらめっこしながら、寮を目指すがたどり着く気配がない。

「こ、ここがこうでこうだから……えーっと」

「あれぇ～？　どうしたのかなぁー？　ぼくぅ～、こんなところで？」

　ふと、ハルノブは声をかけられて地図から顔を上げる。すると、目の前に綺麗な少女が膝に手をつき、ハルノブと視線を合わせるように屈んで立っていた。

　肩口まで伸びた淡い水色のくせ毛ショートボブで、どこか艶かしい瞳と、艶やかな唇にハルノブは鼻の穴を広げた。

「え、えっと……剣術学園の寮に行きたくて……」

「えぇ～？　剣術学園にぃ？　ぼくくん、いくつなのぉー？」

　間延びした甘ったるい声音で少女は尋ねる。ハルノブはここに来て、自分が子供扱いされていることに気がつき、少しムッとしてアホ毛がピンッと立つ。

「お、俺、17歳です！」

「あはは～そうなんだねぇ～」

「信じてない！？　ほ、本当です！　俺、17歳なんですよー！」

「そんなに小さいのに、17歳なわけないじゃ～ん」

「小さくないですけど！？」

　たしかに、ハルノブは小さい。どこからどう見ても、ギリギリ少年に見えるくらいの身長だった。勘違いするのも無理はない。

　ハルノブはまったく信じない少女に、「ぐぬぬ」と唸り声をあげる。そして、おもむろに懐から学生証を出した。

　剣術学園から発行される公式の身分証明書だ。そこには、ハルノブの顔写真と年齢が、しっかりと記載されている。

　学生証を突きつけられた少女は、きょとんと首を傾げた後に、目を丸して驚く素振りを見せた。

「うっそ……え？　本当に？」

「こ、これで信じて貰えましたか？」

「……うーん。まあ、そうだねぇ……これはつまり、合法ショタってことかなぁー？」

「ショタじゃないですけど！？」

　一応、17歳であることは信じてもらえなかったが、かえって面倒なことになった。

　少女はガシっと、少女とは思えない力でハルノブの両肩を掴む。

「あぁ～イクねぇ、毒島ぶすじまイクノっていうんだぁ～。実は、イクちゃんも剣術学園の生徒なんだぉ～。しかも、同い年！」

「え、そ、そうなんですか……？」

　イクノと名乗った少女は、証拠とばかり着ている服を強調する。どうやら、剣術学園の制服らしい。

　白色のセーラー服っぽいデザインで、太ももを大胆にさらけ出したプリッツスカートである。ハルノブは思わず太ももに見入ってしまうが、慌てて顔をあげた。

「くふふ……それじゃあぁー、イクが寮まで案内してあげよっか？」

「あ、はい、お願いします……」

「おっけ～。あとぉー、同い年なんだからぁ～、敬語じゃなくて大丈夫だよぉ？」

「えと、うん。わ、分かった」

「くふふ……」

　イクノの意味深な笑みに、ハルノブは首を傾げながらも、これでようやく寮にたどり着けると、安堵の息を漏らした。

　イクノはハルノブの手を引いて、剣術学園の寮まで先導する。ハルノブは当然のように握られた手の柔らかな感触に、鼻の下を伸ばした。

「おっと……ダメだダメだ。俺には心に決めた子がいるんだから、心を強く持つんだ……うん」

「なにか言ったぁ～？」

「ああーいや、なんでもない。うん」

　ハルノブは、取り繕った笑みを浮かべて誤魔化す。イクノは不思議そうに首を傾げたが、すぐに魅惑的な微笑んだ。

「くふふ……そういえばぁ、ハルノブくんって編入生かなにかなのぉ？」

「そうそう。俺、明日から剣術学園の2年生に編入することになったんだ」

「へぇ～そうなんだぁ。だから、寮までの行き先で迷ってたんだねぇ～」

　イクノ曰く、ケンゴウ島の道は入り組んでいるから、初めて来た人はよく迷ってしまうのだとか。ハルノブは自分だけじゃなかったのだと、ほっと息を吐く。

　しばらく歩いていると、街中で金属音が聞こえてくる。誰かが、剣を交えているのだろう。

　ハルノブが少し視線をズラせば、剣を持った人達がそこかしこを歩き、ところどころで剣を交えて争っていた。

「ここの人達って、どこでも戦ってたりするの？」

「ん～？　まあねぇ。ケンゴウ島は、剣士の楽園みたいなところだからねぇ。本島だと、帯刀は許されても抜刀はできない……けどぉ、ケンゴウ島じゃあ抜刀も許されてるし、殺し合いじゃなければ、剣士同士の戦闘行為は自由なんだよぉ～」

「へえー、すごいな……」

　まさに、剣術学園のお膝もというべきか。ケンゴウ島は、剣士のために存在する島であった。

　ストリートファイトもケンゴウ島では名物になっているのか、道端で剣を交えている剣士の周りには、野次馬達が観客となって盛り上がっていた。

「くふふ……ハルノブくんはぁ、まだここに来たばっかりでルールとか知らないんだよねぇ？」

「……なにか特別なローカルルールがあるの？」

「まあねぇ～。でもぉ、それは明日学園で聞けるだろうしぃ、イクが教えてあげることじゃないかなぁー」

　イクノはそう言って、ハルノブの手を引っ張って歩く。イクノの方が身長が高く、ハルノブと大きく歩幅が違う。ハルノブはイクノに引っ張られながら、わたわたとなんとかついていく。

　しばらく歩いて、ハルノブはようやく剣術学園指定の寮に到着した。大きなマンションで、ここに剣術学園の生徒が全員住んでいるという。

「まずは寮母さんのところに行かないと」

「それならぁ、こっちだよ～ん。ほら、こっちこっちぃ～」

「あ、うん。はいはい」

　イクノが寮母のところまで案内してくれるというので、ハルノブはマンションのエントランスから、エレベーターで移動。

　エレベーターは11階で止まり、テレテレと歩いて、ピタリと……イクノがある部屋の前で立ち止まったので、ハルノブも足を止めた。

　イクノが立ち止まったのは、1119号室と書かれた部屋の前で、表札には「毒島」と記載されている。

「えっと……ここが寮母さんの部屋とか……？」

「くふふ……そうそう～。とりあえず、入って入ってぇ～」

「え、あ、ちょっと……！」

　ハルノブはイクノに背中を押され、強引に部屋へ押し込められてしまう。そして、イクノは流れるような仕草でハルノブを押し倒した。

　ハルノブは、なにがなんだか分からず、馬乗りされてしまい困惑するばかり。そんなハルノブを他所に、恍惚とした表情を浮かべるイクノは、「はぁはぁ」と鼻息を荒くさせている。

「あぁぁ……なんて可愛いぃんだろぉ……。はぁぁ……今すぐ、気持ちよくしてあげるからねぇ？」

「え、ちょ、なにを！？」

「くふふ……だぁいじょうぶ……ぜーんぶ、イクちゃんに任せてくれればいいからね？　ね？　合法ショタなんてレアもの、そうそうお目にかかれないしぃ、ちょこっと味見するだけだからね……？」

「ショタじゃないし！　うっ！？」

　いまいち、イクノの言っている意味が分からなかったハルノブだが……彼女の手が自分の太もも辺りをまさぐり始めたところで、「これはやばい人だ」と察した。

「っ！」

　馬乗りされているが四肢は自由だった。
　ハルノブは、イクノの両肩を掴んで上体を起こし、逆に彼女を押し倒す。

　イクノは「うわおっ」と驚いた声をあげるが、すぐに舌舐めずりする。

「くふふ……なぁに？　ハルノブくん、興奮しちゃっ――」

　と、イクノがなにか言う前に、ハルノブは玄関を開けて脱兎の如く逃げ出した……！

「なんなんだあの女！？　くっそう……！　綺麗な顔に騙された！　都会の人はやっぱり怖い人ばっかりだ……！」

　ハルノブの脳裏に、いじめられていた記憶がふつふつと蘇る……それをかき消すように頭を振り、とにかく逃げなければと、エレベーター前まで走る。

　さて、ハルノブに逃げられて部屋に取り残されたイクノはというと……倒れたまま目を瞬いた後に、クツクツと不気味な笑みを浮かべ、ゆらりと立ち上がった。

「くっふっふ……あっはははぁ～！　逃がさないよぉ……合法ショタくん！」

　鋭い眼光を走らせ、イクノは玄関をぶち破る勢いで飛び出す。その手には、どこから取り出したのか、鞘に納められた日本刀が握られていた。

　その時点で、ハルノブはエレベーター前で、カチカチとボタンを連打していたが、なかなかエレベーターが来ない。

　11階ということもあるのだろうが、途中で誰かしらが乗り降りしているせいで止まってしまうのだ。

　そうこうしているうちに、イクノが近づいてきていることに気づいたハルノブは――。

「ひいいい！？」

　ぴょんっ……と、廊下の手すりからマンションの中庭へ跳んだ。高さ11階から、1階にある中庭に――。

　11階の高さから落ちれば、普通であればひとたまりもない。だが……ハルノブは着地の瞬間、着地時に発生した衝撃を全て地面に流し、完璧な受け身を取ってみせた。

　グルンっと、地面を一回転し、そのまま中庭からマンションの外へ逃走。それを見ていたイクノは、「へぇ～？」と口の端を吊り上げた。

「11階から躊躇なく飛び降りて、しかも無傷なんてぇ……結構やるねぇ～？　でもぉ～、そぉれぇ、イクちゃんもできるんだよねぇ～？　だって、イクちゃんはぁ――」

　イクノはそう言って、ハルノブと同じように11階から中庭へ飛び降りる。そして、中庭へ綺麗に着地すると同時に、地面を蹴って逃げたハルノブを追いかける。

「くふふ……イクちゃんは、学園最強の剣士だからねぇ～！」

　刹那――稲光が走ったかと思うと、数百メートルは先行していたはずのハルノブにイクノが追いついてしまった。