先生と僕

９

目覚め

　目覚めは最悪だった。
　喉はカラカラとしているし、体中から水分というものが失われていた。
　視界はあまり良好とはいえない。むしろかすんですらいる。思考はまともにまとまらないし、水分を見つけることだって一人ではできそうにもない。

「……あ、み……ず……」
　声を発しようとしたら、このざまだ。
　乾いた喉からは声とともに痛みが出た。まるで大声大会の次の日だ。こんなことなら大声大会なんて参加しなければよかった。
――ん？　大声大会なんて参加したっけ？
　ダメだ。思考がまとまらない。
　手探りで水分を探す。だがそんなものがタイミングよく見つかるはずがない。
　ぶらぶらと揺らした手に触れたのは、冷たい何かだ。筒状の冷たい何か……依然として視界はクリアではなく、ぼやけて見えてはいるが、それが何かぐらいはよくわかった。
　僕たちがほぼ毎日のように握っているものだ。

「水ででしょ？」
　耳鳴りとともに聞こえてきたのは、聞きなれた声。つい先ほどまでも聞いていたあの声だ。
「先生。まだいたんですね？」
　延々と続く思考の霞が、わずかに消えた。会話という魔法によって不安が消し去られたように、安心感という不確かなものに救われたからだ。
「生徒の一大事だからな」
　僕は受け取った水を一口、二口と流し込んだ。
　それがいけなかったのだ。つかの間の幸せを消し去るように、全ての霞が視界から消え、耳鳴りもわずかに残るばかりだ。

「教頭先生？　あれ!?」
「理事長の娘なら、少し前に帰らせたぞ……夜遅いからな」
　どうやら僕は熱にうなされていたらしい。