優しい希望

番外編・胸に輝くネックレス

　最近、ちゃんとホワイトデーでお返ししている男はいるのだろうか。
この時期になると、悩みに悩んでしまう。

　ここ何年か、会社で会う女性たちプラス妹からもらうバレンタインのチョコレート。
毎年、同じ物だと、呆れられるだろうから、何を返すか非常に悩む。
今年は、バレンタインが日曜だったため、少ない。

佐伯にサーヤ、海に、そして榎本。

……新入社員の榎本からもらうとは、思わなかった。
しかも、N.Aさん？誰かから頼まれた、と言っていた。
４人分……いや、５人か……。
N.Aさんのチョコだったにしても、渡しに来てくれた榎本にも返すのが筋だろう。

　サーヤは、結婚しているし、完全付き合いの範疇だから、日本酒でいいか……。
アイツ、飲み会でもすぐに日本酒に行くし。
ということで、ネットで調べていると、いいものが目に入った。
Ruri　Munemasa　（ルリムネマサ）
青くて細い瓶が印象的である。ワイン感覚で飲める、か。
これにしよう。

　佐伯は、どうしようかね……。
本人は「義理」とか「お世話になってますから」とか言ってるけど、そこはかとなく本命感がある。
今回もらったチョコレートも、海に言わせれば、本命級。
でもな……、どうしても佐伯と付き合うとかいう感じに思えない。
海と一緒で、「妹感覚」なんだよな……。
とりあえず、ネットでいろいろ見ていると、入浴剤……、これにしよう。

バスカップケーキ？
これ、ケーキなのか？それとも入浴剤？
「バス」カップケーキだから、入浴剤なのか……。
理解するのに、結構かかってしまった。

　これは、佐伯と海に、これでいいのではないだろうか。
２人とも女性の独り暮らしだから、シャワーで終わらせているかもしれないが。
飾っているだけでも、香りがいいはずだ。
３つのバスカップが入っているセット。
ネットにて購入することにした。

　あとは、榎本とN.Aさんか……。
榎本の好みがいまいちわからない。
……とはいえ、あまり高価すぎると、恐縮してしまうだろう。
何て言っても、彼女は、橋渡しをしただけ。

……近所のケーキ屋で売っている、焼き菓子のトッピングにしよう。
クレープみたいな皮に、長い焼き菓子が花束状に飾ってあり、真ん中にクマの人形があしらってある。
見かけたとき、男の俺でも、可愛いと思ってしまったほどだ。
値段も1000円くらいなので、問題ないだろう。

　あとは、N.Aさんか……。
海の見立てによれば、完全な本命チョコのようだ。
……有名店の、限定何人とかいう代物だったらしい。
彼女に見せたとき、「……何で、兄貴がそれを持っているの？」……と、きたものだ。

　他の４人と違い、全くどんなひとなのかわからない。
分かっているのは、イニシャルだけ。
ネットで調べると、イオン岡山でイニシャルジュエリー……。
はっきり言って、一文字2000円、カラーキュービックを加えると、さらに値が張る。
うーん、誰かわからないのに、そんなものを贈るのか……。

……とはいえ、約１万円。贈られたものを考えると……。

バレンタインのとき贈られたカードを思い出す。



あなたに、このチョコレートを贈ります。
Happy Valentine's Day!
 You're my Valentine.
近いうちに、お会いできることを
楽しみにしています。
N.A


近いうちに会うかもしれない。
それなら、礼儀を尽くすべきかもしれない。

　そう思った俺は、新幹線でイオン岡山に向かい、イニシャルジュエリーを購入。
当然、「N」と「A」だ。さらにエメラルドグリーンのカラーキュービックもつけた。
なぜって、現地で見て、綺麗だったからだ。
チェーンは、ネックレスにしよう。気に入らなかったら、腕輪仕様にしてくれるだろう。




★★★





３月１４日は月曜だった。
佐伯には朝の通勤途中のバス停前で、サーヤには、昼休みにそれぞれ渡した。
サーヤには「仕事に集中できないじゃないのー」と不平を言われたが、気にしない。
海は、会社から帰ったら家で待っているだろう。

榎本には、先週の金曜にN.Aさん宛のお返しを託した。
彼女も「これなら、１４日、に、届きます」と言っていた。
榎本自身にも渡すと、もの凄く恐縮されたが、無理矢理手渡した。

そんなホワイトデー。
難儀な風習だ。