駄作ラノベのヒロインに転生したようです

第四章 本当の悪女は誰？

魔性の女 ８

「当たり前じゃな……わわっ」

　立ち上がったロディが、ベッドに座る私を抱き締めた。私の頬に硬い腹筋が当たり、なんだかドキドキする。弾はずんだ声音のロディが、私にこう告げた。

「シルヴィエラ、綺麗な君をどうしよう？　子供は三人は欲しいな。その前に二人でゆっくり過ごそうか。それから式は……早ければ早いほどいいね！」

　……ん？　どうしてそうなるの？

「ロディ、あの……今の話、聞いてた？」
「ああ。嫌いじゃないなら十分だ」

　嫌いじゃなくて、誰よりも好きよ。
　でも、想いだけではダメ。身分制度が廃止されたわけでもないのに、間もなく平民となる私が王子と結婚……やっぱりあり得ない！！

　だけど――
　大好きな人が、私を妃に迎えると言ってくれた。その気持ちが嬉しくて、涙が零こぼれそう。今だけでもこうしていたいと、私は彼の背中に腕を回してそっと目を閉じた。

「シルフィ、好きだよ」

　頭上から、愛しい人の声が響く。
　同じ想いを返せない私は、ただ、彼の名を呟いた。

「ロディ……」

　私達はもうすぐ、他人に戻る。
　恋人のフリすら必要なく、私は第二王子を惑まどわせたとして、責められるかもしれない。その後は王城を出ることになるだろう。覚悟はしているものの、やはり別れはつらい。

「シルフィ、その……――そろそろいいかな？」

　私の想いとは裏腹に、ロディが困ったような声を出す。腕を下ろして見上げると、彼が苦笑した。

「僕も男だから、その恰好で抱きつかれると苦しいな。『誘惑されて色香に負けた』だっけ？　すぐに負けたいところだが、兵士が僕らを待っている」
「誘惑？　……え？　ち、違っ」

　いけない。上着を羽織はおっているとはいえ、上からだと胸元がバッチリ見えている。はしたない姿で抱きつくなんて、ラノベのシルヴィエラも同然だ。もう小説とは関係がないにしても、最後まで淑女しゅくじょでありたい。

「続きは城に帰ってからね」
「続き？　なっ、ないから！」

　ロディの言葉を私は焦って否定する。
　クスクス笑う上機嫌な彼を、いつまでも覚えておきたい――痛む胸に手を置いて、私は願った。



　連れ立って外に出た私達を、城の兵士が笑顔で迎える。今までの演技のせいか、第二王子と一緒にいても特に変な顔はされなかった。

「捕らえた者はすでに、城へ向かっております」
「わかった。僕らも帰ろう。シルフィ、こっちにおいで」

　私はロディに手を引かれ、用意された馬車に乗せられそうになる。

　――付き添いもなく、未婚の私が王子と二人きりってマズいよね？

　夜会に出席した時も、一応女官は同乗していた。けれど今回、ロディは急いで助けに来てくれたため、他に女性の姿はない。彼の評判が下がることを恐れた私は、慌てて首を横に振る。

「あの、密室で二人になるのは良くないと思うの。私は辻馬車でも借りて、後から行くわ」
「どうして遠慮するの？　大丈夫、いくら君が魅力的でも、いきなり襲いかかったりはしないよ」
「いえ、心配なのはそっちじゃなくって……未婚女性と二人きりだと、王子の貴方に悪評が立つでしょう？」
「悪評？　婚約する相手と同じ馬車に乗ったくらいで、咎とがめられるとは思えないけど？」
「婚約する？　あのね、さっきも言ったけど……」
「いいよ。馬車の中でゆっくり聞いてあげるね」

　いや、ロディ。だからそれがダメなんだってば！
　彼は私を横抱きにすると、強引に押し込め隣に座る。急に借りた馬車は小さく、どうしても彼の身体に触れてしまう。狭い空間に二人だけ……意識した途端に緊張し、私は正面に座り直そうとした。ところがあっさり、ロディが私を引き戻す。

「シルフィがいるべき場所は、僕の隣だろう？」

　好きな人にそう言われて、嬉しくないわけがない。高鳴る胸の音が、外まで聞こえてしまいそう。
　けれど私は喜びを押し隠し、彼と向き合うことにした。

「ねえロディ、貴方の気持ちはすごく嬉しい。だけど真面目に考えて。王子の貴方と私とでは、身分が釣り合わないわ」
「なんだ。気にしているのはそんなこと？　大丈夫だよ。許可は得ているから」
「許可？　いえ、誰の許しか知らないけれど、私には身分だけでなく後ろ盾もないの。だから……」
「後ろ盾がない？　いや、これ以上ないほど強力なのがあるよ。まさか君が、知らなかったとはね」

　私は首をかしげた。実の両親を亡くし、親戚すらいない私に後見人？　

「城に戻ったら教えてあげるよ。その上で、真実ほんとうの気持ちを聞かせてほしい」

　真顔のロディに迫られて、私は思わず首肯する。

　――強力な後ろ盾……いったいどういうこと？