駄作ラノベのヒロインに転生したようです

第四章 本当の悪女は誰？

それでも側に ４

「シルフィ、今夜は僕に付き合って」

　いつものおねだりポーズでロディに可愛く頼まれたら、言うことを聞かないわけにはいかない。ただでさえ「次」と言われていたから、これが最後だ。
　私は明日から、女官見習いに戻るはず。だからせめて今夜は、思い出に残る時間にしたい――



　第一王子と婚約中の公爵令嬢の屋敷は、王都の中でも緑の多い広大な敷地に建っていた。
　その公爵家で開かれる夜会に、私はローランド王子のパートナーとして出席している。磨き上げられた木の床と彫刻の施された柱は繊細で、シャンデリアが目に眩まぶしい。部屋の隅には贅ぜいを尽くした食事が並び、豪華な衣装の紳士淑女が、話やダンスに興じている。

　私は銀色の髪を編み、後ろをゆるく結い上げていた。ラベンダー色の肩を出したデザインのドレスは、袖と裾の白いフリルが華やかだ。踵かかとの高い銀色の靴を合わせているが、それでもロディの方が背が高かった。
　ロディは髪の色と同じ紺の上着で、金の刺繍ししゅうが目にも鮮やか。シャツとトラウザーズは白く、クラバットは水色。黒いブーツを合わせているため、惚れ惚れするほどかっこいい。大広間にいる令嬢達も、彼を見てはうっとりとため息をついている。

　ロディ本人は周りを気にせず、腰に回した手を強め、私を自分に引き寄せた。私の耳元に唇を寄せると、楽しそうに囁ささやく。

「シルヴィエラ、可愛い人。マティウス侯爵には紹介したかな？」

　隙間すきまなくくっつく私達を見て、たった今名前を呼ばれた青年侯爵の方が頬を赤らめている。ロディったら、いくらなんでもここまではやり過ぎよ！　
　けれど今は演技中なので、私は努つとめて冷静な声を出すことにした。

「いいえ。初めまして、お目にかかれて光栄ですわ」
「俺も感激です。これほど美しい方だとは！」

　美しいというのは社交辞令なので、気にしないでいい。ロディと彼は、一緒に留学していたそうだ。私はやんわり笑みを浮かべ、侯爵に手を差し出した。　
　彼が私の手を取ろうとした瞬間、ロディがふいに向きを変える。

「行こうか。他にも紹介しなければいけないからね」

　ちょっと！　挨拶がまだ途中なんだけど。ロディったら、失礼な子に育てた覚えはないわよ！
　私が振り向くと、やれやれというように肩を竦すくめる侯爵の姿が見えた。マティウス侯爵は、それほど気にしてないみたい。強引なロディに慣れているのかな？

　でも、今夜のロディはなんだか変だ。私を自分の相手だと、親しい貴族に紹介して回っている。

　――好きな人が現れた後、訂正するのが大変なのに。ロディったらどういうつもり？

　おかげで招待客の注意はケンカ中の第一王子と公爵令嬢から逸それ、私達に集まっていた。「第二王子の相手はどこの誰だろう？」と囁く声まで聞こえてくる。

　まあ、そりゃあね？　
　今まで修道院にいた私は、社交界デビューもしていない。男爵家は貴族の中でも身分が低く、本来なら彼の隣に立つことさえ許されない存在だ。けれどロディは全く気にせず、私を片時も離さない。そのくせ、自分が引き合わせた相手と私が握手をしようとすると、邪魔をするのだ。
　
　――本物の恋人なら、嫉妬と考えるけど……まさか、そこまで細かい演技が要求されてるの！？

「シルフィ。挨拶は済んだから、そろそろ踊ろうか？」
「ええ。でも……」
「僕らはまだ、一度も踊ったことがなかったね」

　確かにロディの言う通り。
　だけどここで、さらに目立って良いのだろうか？　これ以上彼の側にいたら、もっとつらくなる。
　私が迷っていると、ロディが金色の瞳でまっすぐ見つめた。

「小さなシルフィは、王子様とお姫様の出てくる絵本がお気に入りだったね。眠れない夜、僕の横で繰り返し読んでくれて。だから僕は、元気になったら君と踊ってみたかった。その前に城に戻され、結局夢は叶わなかったけど」
「ロディ……」
「いや。シルフィは、お姫様より黒スグリのジャムに夢中だったかな？」
「まあ！」

　ロディの言葉に私は噴き出す。
　彼も遠い日を、懐かしんでいたようだ。

　今日で最後なら――
　本物の恋人気分を味わってもいいのでは？
　あの頃のように……いえ、あの頃とは違って凜々しく成長した彼の側で、幸せな気分に浸ってみたい。

　微笑むロディが私に向かい、白い手袋に包まれた手を差し出した。

「シルヴィエラ嬢、踊っていただけますか？」
「ええ、喜んで」

　苦しい想いは胸に秘め、私はロディの手に自分の手を重ね、大広間の中央へと足を進めた。