私がヒロイン? いいえ、攻略されない攻略対象です

きゃる

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近くて遠い人

文化祭2

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「あれ、紫記ちゃんよく来たね。俺に会うのが待ち遠しかった?」

 ようやく順番が来て、隣のクラス『もふもふカフェ』に入ることができた。教室に招き入れられた途端、橙也に声をかけられる。
 もしもし橙也、女子ならまだしも私にその発言はおかしいよ? この学園の子は、誰にでも愛想のいい君に慣れている。でも、他校の生徒や一般客は、男同士なのに変だと思うことだろう。それに、さりげなく腰に手を回すっておかしくないかい? それだとまるでホストみたい。
   私は肩を竦めると、わざと素っ気なく言ってみた。

「いや、別に。橙也がキツネだってもうわかっていたし。それより、蒼は?」
「何だ、つれないな。蒼ならあっち……ああ、また彼女と一緒だ」
「彼女?」

 意外な言葉に私は慌てて橙也の視線の先を見つめた。そこには、窓際の席で誰かと楽しそうに話している蒼の姿があった。それは――桃華だ! 紅ではなく、友達と一緒に来ていたのか。桃華は狼姿の蒼の言葉に笑っている。女友達と二人ですごく楽しそうだ。

「桃華が……蒼の、彼女?」

 このことを紅は知っているのだろうか? もし知ったら何て思うのだろう。自分の好きな人が既に弟のものだったなんて……

「蒼の彼女? いや、蒼士に特定の彼女はいないんじゃないか? 俺の言い方が悪かったね。ただ、最近あの子とよく一緒にいるな、と思って」

 何だ、そうなのか。
 ドキッとしたのは事実だけれど、桃華はヒロインだ。攻略対象と一緒にいるのは当たり前。特に櫻井三兄弟は近頃彼女と仲がいい。
   橙也の言葉を聞いてホッとしたのか悲しんだのか。桃華が蒼とくっつけば、紅は失恋してしまう。可哀想だと思いながら、それでもいいかなってチラッと考えてしまった。
 橙也に案内された席に座り、私はメニューに目を通す。

「ご注文は? 何なら俺にしとく?」

 テーブルに片手をついた橙也が笑顔で言ってくる。いやいや、その冗談はダメだから。ますます売れっ子ホストみたいだ。隣のテーブルの女の子達が、びっくりした顔でこっちを見ている。

「橙也、ふざけすぎ」
「本気だったら、いい?」

 私の耳に唇を寄せ、掠れた声で囁く彼。色気たっぷりのその声に、思わず目を丸くしてしまった。
 何だそりゃ? 私は確認のため、すぐに制服の胸元に目を落とした。
 大丈夫、さらしは外れていないみたい。今日も悲しいくらいに真っ平だ。
 女子と見れば口説く橙也。まさか、男子にまで手を広げてきたとか?

「宮野く~ん、こっちもお願い」
「橙也、まだぁ?」

   良かった、助かった。
 どうやら奥から呼ばれているようだ。橙也は器用で女生徒に人気があるから、きっと引っ張りだこなんだろう。

「僕のことはいいから行ってあげて。適当に注文しておくから」
「ごめんね。じゃあ紫記ちゃん、考えといて」

 何を? 
 もちろん注文のことだよね?
 周りに愛想を振りまきながら、スタッフの所に戻る橙也。さっきのは、やっぱり冗談だったんだろう。カフェのギャルソンの格好に狐の耳と尻尾で、後姿もカッコいい。だけど私は、彼の軽口に本気になるほど迂闊ではない。



「紫記、来てたのか。言ってくれれば良かったのに」
「蒼! ごめん。忙しかったんじゃないのか?」
「いや、向こうの給仕は終わった。それよりよく来てくれた。サービスしようか?」

 真顔の蒼は、みんなに同じことを言っているんだと思う。

「じゃあコーヒーを美味しく淹れて? あと、おすすめケーキもお願いしようかな」

 ランチの前にケーキなんて……と言わないで欲しい。なんたって学園祭だし、私の中身は女子高生だ。

「わかった。特別美味しく淹れるから。ケーキも大きく切ってもらおう。それよりこれ、どう思う?」

 蒼が首を傾げた。
 狼の灰色の耳を見せているらしい。すごく似合うし蒼らしい。尖った耳の下には少しだけふさふさがついているから、触りたくてうずうずする。

「かっこいいと思うよ。少し撫でてもいい?」
「もちろん、お前なら大歓迎だ」

 蒼は屈んでくれた。
 眼鏡をかけたギャルソンのツンデレ狼……悪くないかも。

「思っていたよりふわふわだ。すごいね」
「さっきもそう言われた。ほら、あっちにお前のクラスの花澤さんがいるだろう?」
「う……うん」

 蒼は桃華を堂々と紹介する。
 自分の方を見たことに気がついたのか、桃華もこちらを見ながら嬉しそうに手を振ってきた。私も手を上げて挨拶する。

「花澤さん、楽しそうだね。もしかして蒼に会いに?」
「どうかな。まあ、仲は悪い方ではないから。それに、向こうでも会っているし」
「夏休み中のこと?」
「ああ。紅から聞いたのか、見合いのこと」
「……見合い?」

 心臓が嫌な音を立てた。
 お見合いって何、それ。
 紅から聞いたかって……それって誰と誰のこと? 
 そんなことは知らなかった。
 お見合いなんて初耳だ。
 まさか、紅? 
   それとも蒼?

『あっちも色々忙しいみたいだ』

   桃華のことをそんな風に言っていた紅。だから私に、劇の練習を頼んできた。もしかして桃華は今、花嫁修業中だから?  それなら、ゲームはもうエンディング間近なの?

「蒼、それって……」
「詳しくは紅に聞いてくれ。あいつなら喜んで話すと思うから」

 喜んでってことは紅だ!
 もうそこまで話がいっていただなんて……。まったく気づかなかったけれど、紅が桃華に気を遣うのは、そのためなの?

「そういえば、紅がさっきからお前を探し回っている。まだ会っていないのか?」

 私は頷いた。
   紅にはまだ会っていない。まさかそのことで、私に話があるのかな?
 別のお客が来たために、蒼はすぐにそっちへ行ってしまった。コーヒーを淹れたり、各テーブルを回って色々話さなくてはいけないから、かなり忙しいらしい。

 運ばれてきたケーキは味がしなかった。コーヒーも結局、飲んだのか飲んでないのかよくわからない。私は早々に席を立ち、帰ることにした。とりあえず、一人でよく考えないと。
 感覚がマヒしても、不思議なことに計算は間違わなかった。私は会計の子にお金を渡すと、すぐに『もふもふカフェ』を出た。
   桃華と紅がお見合いしていたとは知らなかった。紅が喜んでいたということも。それなら、もっと早く話してくれれば良かったのに。どうして今まで黙っていたの?



 どこへともなく歩きながら考える。じゃあやっぱり、あのドレスは最後の贈り物だったんだ。二人の婚約パーティーか結婚式に着て来いってことだったのかな?
   紅との会話を思い出してみる。帰国した後、彼は私に何て言ったんだっけ。
 
『もう少しだけ。充電させてくれ』
『一度くらい贈り物をしてもいいだろう?』

 確かそう言っていた。
 ドレスはきっと、最初で最後のプレゼント。今まで何も受け取らなかったから、断れないよう私のサイズで注文したんだ。質問した私にも、紅は別に隠さなかった。

『もしかして、向こうで桃……花澤さんに会った?』
『ああ。もう聞いたのか』

 あの時紅は、桃華とお見合いしたことを話そうとしたのかもしれない。だけど聞きたくなかった私は、二人がただ会っただけだと思い込んでしまった。本当はもうとっくに、紅は桃華のものだったのに――
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