私がヒロイン? いいえ、攻略されない攻略対象です

きゃる

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それぞれの想い

体育祭3

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  待機場所には桃華もいない。
  もしかしてもう、こっちに向かって走っている?
   
「ほら、紫記。チェックだ」
「あ……ああ。ごめん」

   藍人とつないだ手を上に上げる。
 審査は無事、通過した。
 藍人と私がとっくにゴールした後で、紅がわめきながら戻って来た。

「お前ら、頭おかしいだろ!」

 どんなカードを引いたんだろう? 
 近付くにつれ、カードを見なくてもはっきりわかった。これはあれだな、運が悪いとしか言いようがない。

『人体模型』

 生物室のリチャード君(橙也命名)を抱えた紅がゴールする。何を持っても大抵似合うけど、さすがにこれは。
   期待していた女の子達のため息が痛々しい。きっと桃華も……あれ? 面白そうにケラケラ笑っている。いつの間に戻っていたんだろう。でもまあ、ヒロインが喜んでいるからいいのかな?
 借り物競争で『好きな人』のカードはまだ出ていないようだ。もしかしたら、ただの噂だったのかもしれない。男女交際が禁止されていないとはいえ、生徒会が率先して用意するとは思えないから。ゲームでも、そんな設定なかったし。



 男子の後は女子の番だ。
 華がないということで、我々男子は全員応援席に帰された。紅の隣に座った私は、彼に耳打ちされる。

「紫記、さっきの約束覚えているか?」
「約束? ……ああ」

 言いたいことがあるって言ってたことかな? 約束とはちょっと違うような気がしたけれど、言い間違えたのだろう。

「紫、聞いてくれ。俺は――」

 歓声がうるさくてよく聞こえない。
 それもそのはず、桃華がこっちに向かって一直線に走って来たのだ。引いたカードを振りながら、大声を出している。ヒロインが紅の所に来るなら、理由はただ一つ。まさか、桃華の引いたカードって……

「出ました、大当たりです。お願いしまーす!」

 頬を染めて嬉しそうな桃華は本当に可愛らしい。
『好きな人』を引き当てるなんて、さすがはヒロインだ。覚悟していたとはいえ、間近でカードを見せられた瞬間、目の前が真っ暗になったような気がした。
 良かったね、紅。
 今日から二人は晴れて両想いだ。
 咄嗟に顔を背けてしまう。
 二人を応援しなくちゃいけないと思う一方で、悲しくなる。私の世話役ももうすぐ終わり。
 なのに――

「え……あれ? 桃……花澤さん、相手を間違えてるよ?」
「いいえ。紫記様、お願いします」
「はい?」
「ほら、早く!」

 言いながら桃華は、私の手首を掴んだ。
 ちょっと待とうか。桃華って紅が好きなんだよね?   その証拠に、紅が何とも言えない表情をしている。

「もしかして、二人の仲が秘密だから?」

 立ち上がりながら聞いてみる。
 二人共美男美女でやっかみが多いから、私を隠れ蓑に使おうとしているのかもしれない。

「何のことです? 紫記様、私のカード見ました?」

 走りながら桃華が言う。
 さすがヒロイン、息が乱れていない。

「ああ。『好きな人』だったよね。だったら……」
「だからなんですよぉ。キャッ、言っちゃった!」
「……え」

 聞いた瞬間、耳を疑った。
 もしかして私、何か聞き間違えた?

「ほら、立ち止まっちゃダメですよ?」

 桃華にすごい力で引っ張られてしまう。引きずられているといった方が正しいかもしれない。
 でも待って。桃華は紅といる時こっちを見てたよね? ――紅が近くにいない時は、別に気にしてなかったけど。
   バスケの試合の時も、私の代わりにハンカチを紅に届けてくれた。――まあ、私が頼んだからなんだけど。
 演舞の練習を毎日見に来ていたし、紅と一緒に私を探してくれたこともあったし……
 
 呆然としながらゴール前のチェックを受ける。嬉しそうな桃華に対して私は真顔。だって、背中を冷や汗が伝っているから。確かに、紅の側には私もいた。だけど、桃華は紅を見ているんだとばかり思っていた。
 まさか、紅よりも私のことが本当に好きだとか?

「好きな人と一緒にゴールテープが切れるなんて、夢のようです」

 ひえぇぇぇー!
   びっくりして、思わず飛びのいてしまった。桃華には申し訳ないけれど、夢は夢でも私にとっては悪夢かもしれない――



 フラフラと自分の席に戻る。
 運動場は一年生による玉入れで、黄が活躍しているはずだけど、全く目に入らない。
 こんなことって――

 いくら攻略難易度が低いとはいえ『紫記』は架空の存在で、正体は女の子である私――紫だ。当然、ヒロインと恋に落ちることはない。それなのに、よりにもよって私が好きだなんて、どうしちゃったんだろう?   今まで桃華には、なるべく素っ気なく冷たく接していたのに。

 桃華のことが好きな紅はどうなるの?   蒼や黄、それに藍人は? 橙也はまあ、グレーだからいいとして。これって、紅から桃華を取ったことになるのかな。でも、攻略対象とはいえ私は女の子。だから、ヒロインがいくら可愛くてもさすがに無理だ。

「どうした。ついでに告白されたのか?」

 紅が冗談めかして聞いてきた。
 本当はすごく辛いに違いない。
 桃華も気になるようで、後ろを振り返って私達を見ている。
 ほら、いつもこんな感じだったから。だから私は、桃華が好きなのは紅の方だと思っていた。

「……内緒だ。それより紅の言いたいことって?」

 いくら相手が紅でも、桃華が聞いているところで彼女の話はできない。でも、さっきの桃華のカードを彼も目の前で見ていたはずだ。気にならないのかな?
   まあ、紅は私が女の子だと知っているから、桃華の気持ちに応えられないことはわかっている。だから平気なのかな。

「うるさくて、ここでは話せないみたいだ。演舞の後に時間をくれ」
「わかった」

 きっと、桃華への熱い想いを語るのだろう。どんなに彼女を好きなのか、聞かされるのかも。
 それまで私も考えを整理しておこう。要は、私が桃華を手ひどく振ればいいだけの話だ。そうすれば紅が桃華を慰めるから、二人はそこから急接近するに違いない。

 人生初の告白は桃華から。ヒロインを騙していて申し訳ないけれど、彼女の真剣な想いは否定しなければならない。断るための正当な理由として、性別をバラせればいいのだろうけど、それもできない。バレれば特待生枠を外されて、学園にいられなくなってしまうからだ。
   考えれば考えるほど、自分はひどいやつだ。断る言葉をどうしようかと考えていたら、楽しいはずの体育祭が一気に憂鬱になってきた。

 でも、この後の演舞は一生懸命練習したのだ。紅や赤組のみんなのためにも、何とか乗り切らないといけない。
 
  
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