異世界転生チート勇者と“真の英雄”、そしてその物語について 〜本当に『最強』なのは、誰の命も奪わない事。そして赦し受け入れる事〜

第三章

第十五話 交渉

　
「さて、レイ・デズモンドよ…少々貴公に問いたいことがある、構わんかな？」
「お答えできる事でしたら、なんなりと」
「貴公はルークスナイツを率い、この大戦に参戦しようとしている。
　それはこれ以上の犠牲者が出る事や、帰還兵の心的後遺症を防ぐため、との事だな」
「相違ありません」
「そのきっかけとなったのは、かつて貴公が従軍した南北戦役…そして、その手に掛けたディミトリ・ラファトやその兵たち…そして戦死した貴公の戦友のためで、間違いはないな？」
「…戦場で死んでいった者だけではありません。
　罪の意識やトラウマに蝕まれ、生き残っても自ら命を捨てた者もいました。
　勝っても負けても遺恨や悲しみが残る。
　だから私は、この戦いを止めたいんです」
「貴公やその仲間に殺された者たちが、そうされて然るべき者だったとしてもか？」
「…どういう意味です？」

　レイは大公の言葉の意味がわからなかった。

「先の南北戦役にアズリエルに理がない事は、人並みの頭と品性を持っていれば、誰でもわかる事だ。
　しかしながら、だ。
　果たして魔界…ディミトリ自治区が一方的な被害者と、本当に言えるか？
　かつての”血の祝祭”を引き起こし、民間人を多数犠牲にした…そしてそれを主導した、ディミトリ・ラファトも」
「……」

　レイは返答に窮した。
　ある程度は大公の言うことにも理があったからだ。
　ディミトリ・ラファトをはじめとする亜人たちも、これまで民間人を標的にしてきた。
　それを考えれば、非が一切ないわけではない事もレイは承知していた。

「もちろん最初に火種を作ったのは、我々純粋種の人間だろう。
　しかしここまで報復合戦が続いた以上、どちらが悪いなどと主張してみても、所詮は水掛け論に過ぎん」
「それはそうかもしれませんが…一体何を仰りたいのですか？」
「前置きが長くなったな、本題に入ろう」

　ガルム大公はレイの両眼を見た。
　それはリチャード王のような濁りはないものの、強い意志を感じさせる瞳だった。

「レイ・デズモンドよ、よく聞いてくれ。
　私の下に、このシーア公国の側につく気はないか？」
「…どういうことですか？」

　それは突然の申し出だった。

「王国はもはや死に体だ。
　アガルタやディミトリを始めとして、あらゆる亜人勢力を敵に回し過ぎた。
　リチャード政権に反発する者は、もはや純粋種の人間にすら多いのだ。
　それはシーア公国も例外ではない、王国に追従するような国でさえ、連日デモが起こっている。
　それに、最低でも時が経てば、奴は退陣する…ニコラスに王位を継がすためにな。
　そうなれば王室に求心力はなくなる。
　リチャード1世の武勲によるカリスマ性が、奴の差別主義をより輝かせたのだ。
　七光りのニコラスには、民を導くほどの力はない。周囲の傀儡となるだけだ。
　そうなれば何が起こるか？ 非純粋種による報復だ。
　そしてそれに対して対抗する術も、我々にはないだろう。
　亜人勢力に味方する純粋種も珍しくはない、それは貴公がいい例だろう？」
「…はい」
「で、あればだ。
　教会に属していたのでは、不殺生や教会内部の権力的しがらみに囚われ、自由に行動できないことも多いはずだ。
　今回こそ教皇の支援ありきで行動できたものの、次はわからん…心当たりはあるはずだ」
「……」

　レイには心当たりがあった。
　教皇と枢機卿たちとの争いは長く、またお互いの支持層も厚い。
　この派閥争いが長期化する事も、目に見えて入ることである。

「亜人勢力を牽制する意味合いでも、また純粋種の蛮行を阻止するためにも、公国に身を置くことは貴公のプラスになる。
　私はそう思っているがね」
「…本音はそれだけではないでしょう」
「何？」
「アガルタとアズリエルに挟まれたシーアの立ち位置は、年々弱体化していくばかりだ。
　王国の方針に追従するだけの現状を打破し、国家として独立するためには、強大な軍事力が必要だ。
　そのために俺の力が必要というわけでしょう？」

　レイがそう指摘すると、大公は軽くため息を吐きながら苦笑した。

「…ふっ、やはり貴公を建前だけでは引き込めんな。
　認めよう、確かに我が広告の独立独歩のため、私は貴公の絶対的な力が欲しい。
　あの忌々しいリチャードに対抗できる力がな。
　貴公も、現リチャード政権が気に入らないのは知っておる。
　なれば我らが手を組んで、決してマイナスにはならないだろう。
　お互いの利害は一致するわけだからな。
　さぁ、どうする？ 我々の側につけば、此度の件は全てお咎めなしとしよう。
　貴公が理想を貫くためにも、これは魅力的な提案だと思うがな」

　少しの間の間を置いて、レイは言った。

「…大公閣下、あなたは君主として確かにリチャードよりかは話のわかる人だ。
　だがしかし、申し訳ないが…あなた方の側につくことはできかねます。」
「ほう？ それは何故だ」
「確かにシーアにつけば、より直接的に両勢力を収めることが出来るかもしれない。
　しかしそれも、結局は俺の力がありきの話です。
　いずれ俺が寿命で死ねばその均衡は崩れるし、その前にもしかしたら、俺をも凌ぐ力を持つものが現れるかもしれない。
　それに己が命を捨てたような者達は、力に怯むこともないでしょう。
　そのことを俺は、先の戦争で学んでいる」

　レイは拳に力を込めた。

「俺は人の、わずかに残る本能的な善性に訴えたい。
　いずれは人々自身が、争いをやめられるようにしていきたい。
　そのためには俺が、俺自身の暴力に頼っていては駄目なんです。
　抑止力に頼っていても、結局はやり返される、遺恨はお互いに消えない。
　それを止めるためには、俺は教会に身を置くのがベストだと考えます」
「…やれやれ。
　期待はしていなかったが、やはり拒否するだろうとは思っていたよ」

　大公はため息を吐きつつも、しかし何処となく嬉しそうな表情を浮かべた。

「貴公の考えはわかった。
　しかし、ならばこれからどうする気だ？
　このままいけば、貴公は実刑が下される事もあるかもしれん。
　そうなればこの大戦で犠牲者は増え続けるだろう。
　ルークスナイツの面々を当てにしようにも、限度がある。
　さぁ、どうするかね？」
「……」

　レイは返答に窮した。
　ガルム大公の言っていた事は尤もである。
　テロ幇助ともなれば、相当に重い刑罰が下されるのは想像に難くない。
　そしてそれは今後のレイの活動において、「前科」として重い足枷にもなっていくだろう。

「お話中失礼致します、大公閣下！」

　突如として、ドアが開け放たれた。

「なんだ、まだ取り込み中だぞ」
「申し訳ありません。
　しかしルークスナイツのサリー・コーヴィック大隊長が、どうしても閣下にお目にかかりたいと」
「…サリーが？」
「ほう…よかろう、通せ。
　一応この男は、このままここにしばらく置いておく。いいな」
「はっ！」



「お初にお目にかかります、大公閣下」

　サリーは大公の目の前に跪いた。

「サリー…」
「よぉ、三日ぶりくらいか？」

　横目でチラリと見るサリーと、レイは目があった。

「して、何用だ？」
「単刀直入に申し上げます。
　此度の不始末は、我々にも非がある事は明白。
　つきましては、それの禊を行いたく存じます」
「禊？ それはどういう事だ」
「シーア公国内には、我々が取り逃したハリー・ジダンと、その仲間が潜伏しております。
　その一団を我々ルークスナイツが一掃致します。
　ただその見返りとして、レイ・デズモンドには寛大な処置を賜りたいと思います」
「な…！」
「ほう。自らの不始末は、自らで付けるというわけか」
「左様でございます」
「ちょ、ちょっと待てサリー！」

　たまらずにレイは呼び掛けた。

「仕方ねぇよ。
　こうなっちまった以上、どこかで誰かがケリを付けるしかない。
　そうなれば、手を汚すのは私たちだけでいい…お前はもう、誰も殺すな」
「……」

　大公はしばし思案した後、サリーに告げた。

「よかろう。
　国内に潜むモナドの一行は、ルークスナイツが排除せよ。
　その代わりレイ・デズモンドの実刑判決は免れるようにしよう」
「感謝いたします、大公閣下」
「なれば、早速行くがよい」
「はっ！」

　サリーはルークスナイツのマントを翻し、立ち去ろうとした。

「…すまない」

　レイは不甲斐なさを感じた。
　重大な事をサリーに任せきりにしてしまう事も、また人の命を奪う事になってしまう事にも、無力さを感じざるを得なかった。

「…謝るのは、私の方だよ」

　レイの方を振り向かずにそう言うと、サリーは立ち去った。