異世界転生チート勇者と“真の英雄”、そしてその物語について 〜本当に『最強』なのは、誰の命も奪わない事。そして赦し受け入れる事〜

第一章

第三十九話 聖ミロワ

　

　"聖ミロワ信仰"



　聖ミロワ生誕の地は、アズリエルより南の地、ジラードである。

　ジラートにて迫りくる飢饉や嵐を次々に予言した事で、預言者を崇められる。

　ミロワが五つの時に神託を受け、ズーロパへ向かう事となる。

　そして洗礼者クラインから洗礼を受ける事により、"導く者"として信仰者達の頂点に立った。

　彼は神への敬意の他、平等な愛・差別のない慈悲・貧しき者への施しといった、隣人愛を提唱した。

　最終的には権力の集中を恐れた当時の皇帝により暗殺され、わずか30年の生涯を終える。

　だがその思想は今日まで生き続け、アズリエルにおけるアラニズム(宗教的寛容)を根付かせ、最終的は活動家キール・エレインを生み出すこととなる。



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　外ではカインと他の兵が勢揃いしていた。

「遅かったなぁ。お楽しみみたいだったじゃねぇか？ ヒヒッ」

　相変わらず下衆に笑うカインを無視し、レイは車に乗り込んだ。
　敵兵も相当に強いため、飛空挺ではなく軍用車で隠密に乗り込む作戦である。

「さっさと行くぞ。時間が惜しい」
「おお？ いつになくやる気じゃねーか」
「勘違いするな。お前みたいな頭のおかしいやつに、俺の命を預けられないだけだ」

　そうしてレイはイグニッションキーを入れた。
　鍵を捻ってエンジンが重低音の唸りを上げると、エレナ達がレイの車に乗り込んだ。
　事前にレイたち全員は魔王城の位置は把握しており、あとは向かうだけという状態である。

「ボケっとしてると、置いてくぞ」

　そうしてレイは発車した。






　3時間程車を走らせ、更に徒歩で森の中を行軍すること4時間。

　ついに一行は、魔王城とも呼ばれる場所を発見した。
　禍々しい空気を放つ城が、森の中にそびえ立っていた。
　今までの近代的かつ実用的な軍事基地とは違う、魔族の王の居住地としての荘厳さのような物を、この城は漂わせている。
　薄暗く赤い空には雷が響き、いかにも最後の戦いの場といった趣だった。

「へっ、古臭い城だな。陰気クセェ魔族にはお似合いだぜ」

　カインは苦々しい表情で、地面に向かってペッと唾を吐いた。

「俺が先陣に立つ。みんなは援護に回ってくれ」

　レイ自らが道を切り開く役目を負った。

「俺、カイン、マリア、ライリーで乗り込む。エレナは後方で待機しているんだ。
　俺たちが突入して3時間後に総攻撃を仕掛けるんだ。俺たちが道を作った後の方が犠牲は少なくて済む」
「おいおい、最初から全員で攻め込みゃいい話だろうが？」
「その他大勢なんて、俺にとっては足手まといだ」

　遠慮なくレイは言い放った。しかしそれは紛れもない事実である。
　カインは苦笑しながら、肩をすくめるだけだった。

「わかりました…では、皆さんにありったけの加護術式をかけておきます」

　すると前線メンバー全員の体に術式が浮かび上がり、やがて消えた。

「これで多少の事では傷一つつかないはずです。皆さん、どうかご無事で」
「ああ、必ず戻ってくるよ」

　エレナの瞳を見つめながら言った。その言葉を違える気は無かった。
　そしてマリア、ライリーとアイコンタクトを取り、お互いに頷きあった。

「…行くぞ」





　門の前には頭が三つある龍の様な生物が二頭、それぞれの頭をうねらせていた。

「ありゃあ本物の魔獣だな…とてもじゃねぇが、人間が使役できるレベルのもんじゃねえ」

　魔獣は通常、人間の使う魔法によって使役され、そして物によっては家畜化される。
　しかし目の前の二頭は、通常の魔法レベルでは到底操る事のできない、とてつもない魔力と凶暴性を併せ持った魔獣だった。
　もはや基地を襲ったような半魔獣化した者たちとは、比べ物にならないことは明白である。
　だがそんな事も、レイの前では関係のない事だった。

「だからどうした。障害は排除する、それだけだ」

　レイは身を隠していた茂みから出て、ゆっくりと二頭の魔獣の前に仁王立ちした。


「「「グゲェァァァァ！」」」


　六個の頭が全てレイの方を睨み、空気を振るわせるほどの雄叫びを上げた。
　しかしそれにもレイは全くと言っていいほど動じなかった。
　眉一つ動かさずに、敵を冷静に見据えるのみである。

「さっさと来い。終わらせてやる」

「「「ガァァァァァ‼︎」」」

　獣達はそれぞれ色の違う炎を吐いた。
　それは常人なら既に骨の髄まで消し炭になるほどの超高温であり、事実それはレイの体を包み込み、後ろに控えているマリアやライリーのさえ火傷を負わせかねないほどの熱を放っていた。

「デズモンド！」
「おお、こりゃピンチか？」
「レイ…」

　しかしレイの防護術式の前には無意味だった。
　障壁を張ったレイに対して、高魔力の炎を以ってしても火傷一つ負わせることは出来なかった。

「悪く思うな」

　サーベルを抜き、一閃した。

「「「グギェェェェ！」」」
　 
　次の瞬間、六つの首に血の線が走り、やがて血を吹きながら落ちて言った。

「突入するぞ」

　それが開戦宣言となった。




「グガッ！」
「ギェェッ！」

　城内では人の姿に近いもの、獣の様なものまで、様々なものがレイたちに牙を剥いた。
　しかしレイにとっては相手の姿形など、どうでもよかった。立ちはだかる者は即座に殺す、それだけだった。

「ば、化物…ウギャァっ！」
「ヒィぃぃっ！ た、助け…グボァっ！」

　レイはカインの様に痛ぶって殺す様な真似はしなかった。
　出来る限り、死んだことにも気付かせない様に、一瞬にして殺した。
　360度上下左右、レイに死角は存在しない。
　敵の攻撃はレイの防護術式に傷一つ付けれず、また敵はレイの攻撃を防ぐ術は皆無だった。
　ただただ殺し、守る。それがレイの行動の全てだった。



　上層階に近づき、敵兵力も8割以上を片付けただろうか。
　他の3人はほぼ何もする暇もなく、ただレイが八面六臂の如く敵を殺すのを見ているだけだった。

「…すごい」
「これが…デズモンドの本当の力か」

　マリアとライリーは驚愕していた。
　未だ100%の力を解放したレイを二人は知らなかった。

「おーおー、こりゃすげぇ。あんたに任せてよかったかもな」

　カインは相変わらずヘラヘラと笑っていた。
　辺り一面に満ちる死の空気など気に求めていない様だ。

「さっさと行くぞ。魔王は最上階だ」

　最上階の玉座にて、魔王は待っている。
　この戦乱の根源となった者。
　それを倒しに、レイは向かった。



　そして最上階。
　3メートルを越す巨大な扉があった。
　その向こうに魔王がいることは明白だった。

「…ここのようだな」

　レイはその扉の前に立った。

「準備はいいか？」

　全員頷いた。

「…さあ、行こう」

　ギィィと嫌な音を立てて、扉が開いた。
　そしてその中に入っていった。