短い時間の中で

日常 青春

手紙に刻む君への想い

夏休みが始まったばかりのある日、君から突然告白された。その日は何も予定がなく、ただ一人で過ごしていた。君が急に現れて、言った。「1週間だけ、付き合ってみない？」その一言に驚いた。僕は男だし、恋愛対象は女だけだと思っていたから。でも、君は明るく微笑んでいた。少し考えてから、僕は軽い気持ちで答えた。「いいよ、遊び半分で。」

名前も知らないままで始まった僕たちの関係。自己紹介から始め、少しずつお互いを知っていった。君は映画に誘ってくれ、映画館では肩を寄せ合い、ポップコーンを二人でほおばる。周りの目を気にせず手をつなぎ、水族館や動物館を一緒に回った。帰ってからも電話をかけ合い、日常とは違う特別な時間が続いた。

君の笑顔がとても好きだった。どんなに疲れていても、君の笑顔を見ると元気が湧いてきた。毎日が少しずつ楽しくなり、君のことをもっと知りたいと思うようになった。最初はただの遊びだったけれど、だんだんと君に心を奪われていった。

そして最終日、僕は心の中で決めた。次は自分から告白しよう、君ともっと長く一緒にいたい。それが、僕の本当の気持ちだった。けれど、その日、君は現れなかった。待っても待っても、君は来なかった。約束していた場所で、ただひたすら君を待ち続けた。僕は驚き、不安になり、心が引き裂けそうだった。

数日後、君が殺されたことを知った。その知らせを受けたとき、世界が崩れ落ちるような気がした。数日後、君が殺される前に投函された手紙が届いた。それを読んだ僕は衝撃を受けた。君がいじめられていたことが書かれていた。そして、一度、僕が君を助けたことも思い出した。君が殴られそうになっていた日、僕は無意識にその場に飛び込んで、いじめていた人たちを追い払った。その後、君は足早に去り、会釈だけしていた。その日、顔はよく見えなかった。

その後、君はいじめに耐えきれず、居場所を失っていった。君は次第に生きる希望を失い、死にたいと考えるようになったことを、手紙で知った。しかし、君は死を選ぶ前に、僕を思い出してくれたという。君は「お礼を言わなければ未練が残る」と感じて、命を絶つのをやめた。そして、偶然僕を見つけて、ありがとうと言おうとしたが、「1週間付き合って」と言った瞬間、僕があっさり「いいよ」と答えると、君は少しずつ生きる希望を取り戻したのだと。

君が死を考えていたなんて思いもしなかった。でも、僕が君の生きる力になっていたことを知り、少し嬉しくなった。でも、それでも死んでほしくはなかった。

ニュースで報じられたのは、いじめが原因で君が命を落としたことだった。僕は君を救えなかったのかもしれない。もし、君がもっと心を開いてくれていたなら、僕はもっと君を助けられたかもしれない。でも、もう遅すぎた。僕は手紙を読んで、涙が止まらなかった。

あの日、君の温もりが今でも僕に残っている。君の死は、僕の心に消えることのない悲しみを刻み続けている。

あの1週間、僕たちが一緒に過ごした時間は、少しだけ幸せだった。その記憶が今でも僕を支えている。君の笑顔を思い出すたび、少しだけ前に進んでいる気がする。でも、それでもまだ、君を守れなかったことが許せない。君の死が、僕の心に深く刻まれている。

君へ。今更だけど、君を守ってあげられなくてごめんね。そして、ありがとう。君にしてあげたかったこと、伝えたかったことがたくさんある。でも、もう遅すぎる。それでも、君のことを忘れることはないよ。

届くはずのないこの手紙を、ポストに出した。