悪の秘密研究所を壊滅させたら、実験体の少女に懐かれたんだが……。若き凄腕エージェント・ムラサメはある日突然、１児の父となる。

エピローグ オペレーション『Ko-bai！』（一人でお買い物作戦）

第67話 自己紹介をがんばるサファイア

　ポメ太を両手で抱きしめたサファイアは、俺の背後に隠れながら顔だけぴょこんと出して、様子をうかがっている。

　そういやイヨンモールでは、サファイアは店員とは全く会話をしなかったっけ。
　実際には俺とは同僚なのだが、ここは分かりやすく友達ということでいいだろう。

「そんなところだな」
「……こわくない、ひと？」

「ぜんぜん怖くないぞ。優しいお姉さんだぞ」
「……うん」

「よーし。せっかくだから、お姉さんにちょっと挨拶をしてみようか」
「……やめとく」

　流れで提案してみたんだが、だめか。

　サファイアの境遇を考えれば、他人を怖がるのはもう仕方ない。
　だけどそのままというわけにもいかない。
　急には無理でも、少しずつでいいから慣れさせていかないといけない。

「じゃあポメ太と一緒に挨拶するってのはどうだ？」
「ポメ太と？」

「俺とミリアリアが隣にいるし、ポメ太も一緒だ？　ほら、これならどうだ？」

　そう言うと、俺はサファイアの横にしゃがんで、安心させるように腰を抱いて引き寄せてあげた。

「ポメ太と一緒なら、できるんじゃないかな？　嫌ならすぐにやめればいいし、少しだけポメ太とトライしてみない？」

　ミリアリアも反対の隣にしゃがむと、サファイアの頭をそっと触れるように優しく撫でてあげる。

「うん……わかった」

　サファイアは、女性スタッフに向き直ると、何ごとか考えるように少し間を取ってから言った。

『ボクは、ポメ太だわん』
「ポメ太ちゃん、こんにちは。握手しましょうね」

　女性スタッフが笑顔で挨拶を返すと、ポメ太の手を取って握手をすると、ゆっくりと上下に振った。
　それで気持ちが少しは楽になったのか、サファイアが言った。

「こんにちは。サファイアです。むらさめが、おせわに、なってます」
「こちらこそ、ムラサメ隊長にはいつもお世話になっていますよ」
「いえいえ、こちらこそ」

　俺はサファイアの自己紹介に思わず苦笑しながら、ミリアリアに視線を向けた。

「ミリアリアママ、もう少し年相応の教育をしてやってくれると嬉しい」
　小声でお願いをすると、

「カケルパパ。これは誓ってわたしのせいではありません。多分ですけど、この前見たテレビドラマの影響ではないかと」

　しかしミリアリアは両手を左右に振って、自分のせいではないと否定した。

「ドラマのセリフか」
「サファイアは頭が良いので、気に入ったセリフをすぐに覚えちゃうんですよね」

「ならしょうがないな。いや、しょうがないどころか、むしろ褒めないといけないか」
「将来は役者になるのもいいかもしれません」

　俺とミリアリアが小声でやり取りをしている間も、女性スタッフとサファイアの会話は続く。

「ポメ太ちゃんとサファイアちゃん。２人とも上手にお名前が言えましたね。それじゃあ、お名前が言えたポメ太ちゃんとサファイアちゃんには、ご褒美に飴をあげましょう」

「……いらない」
「あら、どうしてかな？　飴は嫌い？」

「ううん、すき」
「だったら、どうして？」
「しらないひとから、ものを、もらっちゃ、だめって、ママに、いわれてるから……」

　サファイアがミリアリアを見上げた。

「それなら大丈夫よ。この人はカケルパパの知り合いで、わたしも知ってる人で、サファイアとポメ太も自己紹介したんだから、もうみんなお友達よね？」

「……じゃあ、もらう」
　恐るおそるといった様子で、サファイアがゆっくりと手を出すと、

「はい、どうぞ。ポメ太ちゃんの分も、サファイアちゃんに渡しておくわね」
　その手のひらの上にカラフルなフルーツ飴が４個、乗せられた。

「ありがと……」
「どういたしまして」

「よかったなサファイア」
「……うん」

　俺やミリアリアに対する態度と比べるとぎこちないが、初めて会った相手とちゃんとコミュニケーションを取ることができた。
　これはサファイアにとって大きな進歩だろう。

　これだけでここに来た甲斐があったというものだ。

「挨拶も上手くできたし、じゃあお待ちかねのお菓子売り場に行こうか」
「うん！」

　俺たちは店員さんとの話を切り上げて、お菓子売り場へと向かった。