悪の秘密研究所を壊滅させたら、実験体の少女に懐かれたんだが……。若き凄腕エージェント・ムラサメはある日突然、１児の父となる。

オペレーション『Water Side Angel』（水辺の天使作戦）

第63話「ミリアリア、協力してサファイアを止めるぞ。これがオペレーション・エンジェルのラストミッションだ！」

「では……どうやって……天使炉の暴走を、止めるんですか……？」

「時間が惜しいから簡潔に説明する。プランってのはこうだ。まずはサファイアの天使炉の暴走エネルギーを、俺の天使炉の力で相殺して抑え込む。そしてその間にサファイアの意識を引き戻す。意識が戻れば、天使炉の暴走は止まるはずだ」

　エンドレス・ウォーカーは暴走は止められないと言った。
　だが俺はその言葉を額面通りには信じてはいない。

　というのも、実は俺も過去に天使炉を暴走させかけたことがあったからだ。

　まだアンチ魔法リジェクトを、完全にマスターしきれていなかった頃のこと。
　俺は天使炉の暴走で、今のサファイアと同じように意識を失ったことがあった。

　その時はすぐにダイゴス長官が、渾身の全力ブッパのボディブローを俺に打ち込み、強制的に俺の意識を覚醒させてくれたおかげで事なきを得た。

　あの時のことを今回の状況に当てはめれば、サファイアの意識を引き戻すことができれば、おそらく天使炉の暴走は止められるはずだ。

「そんなことが……できるんですか……？」

「できるさ。俺とミリアリアとサファイアならな。できないはずがない。なぜなら俺たちは家族だからだ」

「それって――」　

「手伝ってくれミリアリア。俺だけじゃサファイアの意識を引き戻せないかもしれない。だけどミリアリアがいてくれたら百人力だ。しんどいと思うが、頼めるか？」

　身体を動かすのも辛いほどの重傷を負っているミリアリアは本来、安静にさせなければならない。
　だが今はミリアリアの手助けが絶対に必要なのだ。
　サファイアのママであるミリアリアなくして、このミッションに成功はない！

「愚問ですよ、カケル……。サファイアが苦しんでいるのに、私だけ……ママが寝てなんていられませんから！」

　ミリアリアはカッと目を見開くと、力強く言い切った。

「ＯＫ。だが無理はするな。為すべきは世界もサファイアも、ミリアリアも、俺も。全員が助かるハッピーエンドただ一つだけだ」

　サファイアが助かっても、ミリアリアが死んでは意味がない。
　ま、ミリアリアのことだから言わなくても分かっているだろうが――。

「それは無理な相談ですね」
「……え？　えっと、あれ……？」

　しかし当然肯定されるだろうと思っていたところで、まさかの否定の言葉が返ってきてしまい、俺はなんとも戸惑ってしまう。

　そんな俺を見て、ミリアリアはクスリと笑みを浮かべた。

「だって無理を通さずに、サファイアと世界を同時に救うなんてできないでしょうから。だからギリギリまで無理は通します。私は大丈夫です、下ろしてください」

「そういうことな。ＯＫ、了解」

　俺がお姫様抱っこを止めて、そっと立たせてあげると、

「……っ」
　ミリアリアは痛みを堪えるような表情を一瞬だけ見せてから、だけどすぐに凛々しい顔ですっくと立った。
　それはまるで勝利をもたらす戦乙女ヴァルキリーのごとし。

　本当にミリアリアは頼りになる副官であり、ママだよ。

「ミリアリア、協力してサファイアを止めるぞ。これがオペレーション・エンジェルのラストミッションだ！」

「了解！」

　俺はうなずくミリアリアの腰を左手で支えると、右手でサファイアの肩を抱きとめた。

「サファイア、パパだぞ。聞こえるか？　聞こえたら返事をしてくれ」
「ママもいるわよ。ポメ太も一緒よ。だからこっちを向いてくれないかな？」

　ミリアリアも俺の腰に手を回しながら、ポメ太を握った左手でサファイアの肩をそっと抱く。
　
「ああああぁぁぁぁぁぁぁ！」

　しかしサファイアは俺たちの声がまったく聞こえていない様子で、さっきミリアリアを吹き飛ばしたのと同じように、暴走する天使炉の力を再び放出した。