美少女だらけの姫騎士学園に、俺だけ男。～神騎士ＬＶ９９から始める強くてニューゲーム～

第３章 １年生タッグトーナメント

第67話 アリエッタ with ツンツン・トゲトゲ・ハリネズミ・アーマー

「なぁアリエッタ。ユリーナも負けてショックだっただろうし、もうちょっと優しくしてあげても良かったんじゃないか？」

　俺はユリーナのメンタルが心配になって、アリエッタの背後から小声でこっそり問いかけた。

「いいのよ。コレくらいでへこたれるようじゃ、名門の姫騎士は務まらないわ」
「スパルタだなぁ。俺なら下手したらショックで引きこもるぞ？」

「ユータはそんな柔なタマじゃないでしょ。あ、もしかして冗談？　あんな強さを見せつけておいて、なのにそんなことを言ったら、ちょっと笑えないわよ？」
「冗談じゃないんだけどなぁ」

　この世界に来る前の『本来の俺』――学校カースト最下層――がこんな厳しい挫折を経験したら、間違いなく心が折れている。

「それにほら、ユリーナもすっかり元気になったみたいじゃない。ベストじゃないにしても、これはこれでベターだったのよ」

「……もしかしてわざと憎まれ役を買ってでたのか？　ユリーナを元気づけるために」
「まさか。売られたケンカを買っただけよ」

「うん、そっかそっか」
「ちょっとユータ、なにニヤついてるのよ？」

「いや？　別に？　ニヤついてなんかいないぞ？」
「滅茶苦茶ニヤついてるでしょ。言っておくけど、私が傷心のユリーナを元気づけようとしたとか、変な勘違いするのはやめてよね。ありえないから」

「うんうん、分かってるって」

　アリエッタがとても優しい子だということを、俺はこの世界の誰よりもよく知っている。
　だけどアリエッタの優しい心は、普段はツンツン・トゲトゲ・ハリネズミ・アーマーによって覆い隠されているのだ。
　つまりはそういうことである。

　まったくもう、可愛い奴だなぁ。
　ふふふ。

「本当に分かってる？　私はユリーナのことなんて全然心配なんてしてないんだからねっ！」
「はいはい、そうだよなー。ユリーナのことなんて、全然心配なんてしてないよなー」

「はいは１回！」
「はーい」
「さっきからその態度、絶対わかってないし！」
「いやいや、俺はアリエッタのことはそれなり以上に分かってるっての」

「ユータが私の何を分かってるって言うのよ？」
「タッグトーナメントでお互い信頼して状況を任せあえるくらいには、分かってるんじゃないかな？」

「まぁ……そうよね」
　アリエッタが納得したようにコクンと頷いた。
　こういうところはとても素直なアリエッタである。

「おーいおまえら。仲がいいのは結構だが、このまま優勝セレモニーをするから、とりあえず整列しろー。イチャつくのはその後にしてくれ」

　と、そこでレベッカ先生から声がかかった。

「レベッカ先生、私とユータはイチャついてなんていません。今のはタッグパートナーとの、ただの一般的な会話です」

「別に深い意味で言ったわけじゃないから、そこはどうでもいいんだが……お前こそカガヤを意識し過ぎじゃないか？」

「ひゃうんっ！？」
　アリエッタがピョコンと小さく飛びあがった。

「そ、そそそんなことありません！　私は決勝戦を振り返ることで、更なる高みに上るためのステップアップとして――」

「ああもう、分かったから早く整列しろ。今日はお偉いさんもいっぱいいるんだ。怒られるだろ、私が。大人が怒られる時は面倒くさいんだ」

「ちょ、ちょっとユータ！　レベッカ先生に変な勘違いされちゃったでしょ！」
「え、俺のせい？」
「そうに決まってるでしょ！　ほら行くわよ！」

　恥ずかしかったのか、アリエッタの頬は赤く染まり、早口でまくし立てるように言ってくる。

「ま、主賓の俺たちが行かないと始まらないもんな。それではレディ・アリエッタ。エスコート致します」
　俺が冗談半分、もう半分は期待を込めて出した手を、

「あら、ユータのくせに気が利くじゃない」
　アリエッタが躊躇ちゅうちょなく取った。

　俺はアリエッタと手を繋いだまま、既に簡易のセレモニーセットが用意された場所まで歩いて行った。

　決勝戦を戦った俺たち２組４人に加え、３位決定戦を勝ったルナ＆ミリアも含めた計３チーム６人に、視察に来ていた王国騎士団・副団長の超エリート姫騎士から、金銀銅のきらびやかなメダルと、精緻な意匠が施されたトロフィーが授与される。

　副団長の隣にはエレナ会長もいて、

「よくやったね、アリエッタ。優勝おめでとう」
　トロフィーを手にしたアリエッタに優しく声をかけた。

「ありがとうございます、お姉さま」

「今日のアリエッタには、私も心の底から驚かされたわ。まさかＡランク魔法のライオネル・ストライクを作り替えるだなんて。いつの間にこんなすごいことができるようになったのかしら？」

　エレナ会長に掛け値なしで褒められて、

「えへへ。なんとかして模擬戦でユータに勝ちたくて、魔法式の構成を一から深掘りしていったら、なんとなくできそうな気がしたんです」

　アリエッタの顔がにへらーと、それはもう嬉しそうに崩れる。

　もうめちゃくちゃ嬉しそう。
　例えるなら散歩に連れていってもらう時の子犬のようで、尻尾があったら間違いなく全力でフリフリしているだろう。