神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第57話 聖女の帰還 （下）

「単刀直入に言おう。シェンロン王国が『神龍災害』で危機にあると聞いて、第５師団の助力を得てブリスタニア王国より馳はせ参じたんだ」

「なんと！」

「この馬車の中には『神龍の巫女』聖女クレアがいる。神龍さまの怒りを鎮めるための『奉納の舞』を行うので、急ぎ、神龍さまを祭る『祭壇さいだんおの間』に通してほしい」

「馬車の中にクレア様が？」

　なんとなく出番みたいな流れだったので、わたしがひょこっと顔を出すと、

「こ、これはクレア様！　間違いない！　みんな、聞いて喜べ！　ニセの巫女バーバラの謀略によって追放されたクレア様が！　『神龍の巫女』クレア様が、シェンロンにお戻りになられたぞ！」

「クレア様だって！？」
「戻ってきてくれたのか！」

「あんなひどい仕打ちを受けたってのに！」
「やっぱり聖女様は聖女様だ！」

「クレア様バンザイ！」
「ジーク・クレア！」

「みなの者！　歓迎は後だ！　今は道を開けるのだ！　聖女クレア様を『祭壇さいだんの間』にお連れするのだ！」

　集まった数万の群衆たちが次々と海を割ったように道を開け、王宮へと続く一本の道ができあがる――！

　そこにあったのは、願いと、祈りと、そして――期待だった。

「でも、どうしてそのことを知ってるんですか？　わたしが本当の『神龍の巫女』たったことは、ほとんど知られてなかったはずなのに――」

「サポート役の巫女たちから、すべての真実を聞いております。彼女たちもニセ巫女のバーバラから、脅されて口止めされていたのだと。そしてそれを聞いた我々は、追放されたクレア様のことをお探ししていたのです。どうぞ『祭壇さいだんの間』へ」

　代表者に促うながされて、わたしを乗せた馬車は人々の「思い」でできた道を進んでゆく。
　数万の祈るような目が、わたしの乗る馬車を見つめていた。

『祭壇さいだんの間』がある神龍さまを祭る神殿の少し手前で、わたしは馬車をおりる。

　同じく馬から降りたライオネルが、

「ボクたちはここで待機するとしよう。後はクレアに、『神龍の巫女』に全て任せるよ」
　そう言って、わたしの腰をそっと軽く抱きよせた。

「はい、任されました。みんなの期待に、ライオネルの期待に、応えてみせませす！」

　ライオネルの胸の中に顔をうずめながら、わたしは力強く答える。

　少しの時間抱き合ってから、わたしは神殿に向かって歩きだした。

　追放されてブリスタニア王国に行くまで、ほとんど毎日通い続けた神殿への道だ。
　すごくすごく、懐かしかった。

　こうしてわたしは約２か月ぶりに、神龍国家シェンロンの祭事の中枢、神龍さまを祭る『祭壇さいだんの間』へと足を踏み入れた。

　『祭壇さいだんの間』には、わたしが巫女になってからずっと一緒に活動してきた、サポート係の巫女さん（龍の声は聞くことができない）が３人いて、

「クレア様ではありませんか！　お戻りになられたのですね！」
「もう、もう私どもの力では、どうにもならず――」
「なにもできずに本当に申し訳ありません！」

　涙を流しながら、口々に謝罪をしてきたんだ。

　でもわたしは、隅々まで掃はき清められた『祭壇さいだんの間』や、これ以上なく綺麗に磨き抜かれた祭具を見ただけで、全てを察していた。

　神龍さまの声を聞くことができないサポート係の巫女さんたちが、それでもどうにかこうにか、神龍さまの怒りを鎮められないかと、必死に努力を続けていたってことを。

　見よう見まねで、無駄だと分かっていながら、それでも『奉納の舞』も行ったのかもしれない。

　でもそんな努力のおかげで、準備に時間をかけることなく、すぐに『奉納の舞』を踊ることができそうだよ！

「みなさんの努力は、この部屋に入った瞬間に分かりました。おかげで、すぐに『神龍かぐら』を舞うことができます。それもこれも、みなさんが最高の環境を維持し続けてくれたおかげです」

「クレア様、なんとありがたいお言葉……」
「クレア様……」
「う……っ」

「わたしの準備は既にできています。皆さんも『神龍かぐら』の演奏の準備をお願いします」

「「「かしこまりました！」」」

　サポート巫女たちが配置についたのを見て、わたしは小さくアイコンタクトをかわすと、

「偉大なる神龍さまに、『神龍の巫女』クレアが『奉納の舞』を捧げ奉たてまつらん――」

　『神龍かぐら』を舞い踊り始めた――！