神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第56話 聖女の帰還 （上）

「クレア、ごめんだけど、そろそろ起きて。王都が見えてきたよ」

　ふと耳元で聞こえたライオネルの優しい言葉を耳にして、

「ふぇ……？　んふぁ……？　……んはあっ！？　わ、わたし寝ちゃってました！？」

　わたしはハッと目を覚ました。

　見ると、ライオネルが入り口から馬車の中を覗きこんでいる。

「あはは、すごく気持ちよさそうに眠ってたね」

　完全に寝起きなわたしに、ライオネルが優しく笑いかけてくる。

「えっとあの、こ、これはその！　決して気持ちが緩んでいたわけではなくてですね！？」

　わたしはあたふたと言い訳をはじめた。

「王都に近づくにつれて、神龍さまの気配がどんどん濃くなってきたので、目をつむって集中して神龍さまの気の流れを読んでたんです！　でもでも馬車の揺れがコトコトコトコト揺りかごみたいで、すごく気持ちよくて、そうしたらいつの間にかホワーってなって、気づいたら寝ちゃってたと言いますか……！？」

　言い訳っていうか、ほんとのことなんだよ？
　ほんとにほんとなんだよ……？

　いざ神龍さまと向かい合った時に、その心にすぐに寄り添えるように、あらかじめその日の神龍さまの気分とか感覚をつかんでおくのは、大事な準備の１つなんだもん！

「あはは、別にクレアを責めたわけじゃないんだ。むしろそれくらい平然と落ち着いてくれてた方が、こっちとしても安心できるしね」

「えっと、はい、ありがとうございます……？」

　褒ほめられたよね？
　うん、褒められたはず。

　ライオネルにも褒めてもらえたし。
　ぐっすり眠って頭もすっきりしてるし。

　よーし、がんばるぞー！

　わたしはふんすと気合を入れた。

　そしてその数分後。
　わたしたちはついに、神龍国家シェンロンの王都ウーフェイへとたどり着いた。

「まるで龍が怒っているような空だ――」

　空を見上げたライオネルが、小さくつぶやいた。
　わたしも同じ意見だ。

　上空にはおどろおどろしい黒雲が立ち込めていて、神龍さまの怒りを体現したかのようなカミナリが、ゴロゴロピカーンと次々と鳴り響いている。

　そんな黒雲とカミナリに覆われた王都は、気勢を上げる血気盛んな民衆であふれ返っていた。
　ものすごい数の人々が、特に王宮とその近くに集まっている。

　そんな彼らの一人がわたしたちに気がついた。

「おい、誰か来たぞ！　騎兵と馬車だ！」

「黒地に無骨な剣と盾……あれは第５師団の旗だぞ！」

「第５師団だって！？　まさか俺たちを鎮圧しに来たのか！？」

「や、やれるもんならやってみろ！」

「待て、なにか変だ。だいたい鎮圧が目的なら、あんな少人数でやってくるわけがない。それにあの馬車――」

　すぐに騒ぎを聞きつけて、民衆の代表みたいな人がやってきた。

「私は商業組合ギルドの代表者マスターで、今は民衆たちの暫定ざんてい代表も務めている者です。シェンロン軍第５師団がやってきた目的を、まずはお聞かせ願いたい。もし鎮圧するというのなら、我々は全力での抵抗を辞さないでしょう」

　そこまで言って代表者は、目を見開いた。

「ラ、ライオネル殿下！？　そちらにおられるのは、ブリスタニア王国の第３王子ライオネル殿下ではありませんか？」

　ライオネルの顔を見て、ものすごくびっくりしている。

　あ、そっか。
　商業組合の代表者なら、他国の王族の顔を知っててもおかしくはないよね。
　ライオネルはシェンロンにもよく来てたみたいだし。

　おどろいてる代表者に向かって、ライオネルが言った。

「代表者殿、馬上から失礼する。ボクはブリスタニア王国第３王子ライオネルだ」

「おおっ、やはりライオネル殿下でございましたか」
　代表者が「ハハァッ！」と頭を下げると、近くの民衆も次々と頭を下げた。