破邪の聖女 ～婚約者を第二王女に寝取られ婚約破棄＆追放された聖女は、エルフの国の土下座王子と恋仲に！？～

第四章 王宮のミレイユ

第43話 ニートする聖女

　そういうわけで、することがなさ過ぎたわたしは、王宮のあちらこちらをふらふら～と見て回ってたんだけど――、


貴族Ａ「聖女さま、本日もお勤めご苦労様です」

わたし「ありがとうございます。みなさんもお勤めご苦労様です」


官僚Ｂ「ミレイユ様、本日もご機嫌麗しゅう。何か御用でしょうか？　何なりとお申し付けくださいませ、すぐに手配いたしますので」

わたし「あ、いえ、特にそういうわけないんです……」


宮廷幹部職員Ｃ「ミレイユ様、このようなところまで足を運ばれなくとも、誰かに言付けいただければすぐに用向きに伺いますぞ」

わたし「ああ、うん、ありがとう。でも今はそういうのじゃないから大丈夫。またお願いするわね」


メイドＤ（というかアンナ）「ミレイユ様、こんなところでどうされたんですか？　そろそろお腹が減りましたか？」

わたし「あ、ちょっとね……。でも食いしん坊みたいに言うのは、遠慮してくれると嬉しいかな……」

メイドＤ（というかアンナ）「ジェイク様をお探しなのでしたら、今日の分の勉強は終えて、今ごろはきっと裏手の庭園で休憩されてますよ。ジェイク様のお気に入りの場所なんです」

わたし「あらそう。じゃあちょっと行ってみようかしら……」


　貴族から官僚から宮廷職員からメイドさん（というかアンナ）に至るまで、出会った人のほとんど全員から、わたしは仕事をしている前提で声をかけられてしまったのだ。

「うーん……なんだかどこも居づらいわね。まさかすることがなくてうろついてるだなんて、とてもじゃないけど言えないし……」

　そういうわけでアンナから聞いた情報をもとに、わたしは王宮の裏側の入り口を出てすぐにある、小さな庭園へとやってきていた。

　すると、

「お、ミレイユじゃないか？　奇遇だな」

　すぐにジェイクが気付いて声をかけてきた。

　ジェイクは鉛筆で、シャッシャとキャンバスにスケッチをしていた。

　庭園の花でも描いているのかな？

「ジェイクは絵を描いてるの？　その大きなバラかしら？」

「いいや、猫を描いてたんだ」

「猫？　猫なんてどこにもいないじゃない？」

　軽く見回して見たけど、それらしき姿は見当たらない。

「さっきまでいたんだよ。ミレイユが来たらびっくりして逃げちゃったんだ」

「うっ、そ、それは悪かったわね、邪魔しちゃったみたいで。昔から動物には好かれない性質たちなのよね。うーん、わたし動物好きなのに、なんでなんだろう？」

「性格がきついところ……かな？」

「ごめ、なにか言った？」

「い、いや？　なにも言ってないぞ？」

「そう？」

　何か聞こえた気がしたけど、まぁいいや。

「話は戻るんだけど、もうほとんど描き終わってたから問題ないよ。それに落書きみたいなもんだし」

「へー、せっかくだしちょっと見せてよ。ジェイクがどんな絵を描いてるのか気になるし」

「いいぞ、ほら」

　そう言って向けられたキャンバスを、興味本位の軽い気持ちで覗きこんでみると――、

「はいぃっ！？　なにこれ上手うまっ！？　え、これジェイクが描いたの！？」

　そこには白黒だけで描かれた、だけどこれ以上なく見事な猫の絵があったのだ！

　立体的で写実的で、まるで今にも飛び出してきそうなリアリティの高さ――わたしみたいな美術の素人でも分かるほどに、際立つほどの上手さだった。

「ミレイユにそこまで褒められると、なんだか照れくさいな」

「わたしだっていいものはちゃんと褒めるわよ！　いやでも本当に上手ね。ねぇねぇ、これって売ったり飾ったりするのかしら？」

「適当に描いただけだから、スケッチブックを使い終わったらそのまま棚にしまうよ」

「なんてもったいない！　じゃあわたし、これもらってもいい？　猫好きなのよねー」

「別に構わないけど。そんなに気に入ってくれたのなら、良かったら他の絵も見てみるか？」

「いいの？　ぜひ見てみたいわ！」

　というわけで。
　わたしはジェイクに連れられて、ジェイクの私室に絵を見せてもらいに行くことにした。