破邪の聖女 ～婚約者を第二王女に寝取られ婚約破棄＆追放された聖女は、エルフの国の土下座王子と恋仲に！？～

第一章 婚約破棄された聖女と、エルフの国の土下座王子

第9話 迷いの森 2

「そういうこと。だから多分だけど、『迷いの森』にかかっている結界を、『破邪の結界』に利用できるかもしれないわ」

「おおっ、そういうことか！」
　ジェイクもやっと、わたしの言いたいことがわかったみたいだった。

「もしゼロから『破邪の結界』を構築するなら、最短でも２か月はかかるだろうけど――」

「なっ、結界の構築に２か月だって！？　結界を作るというのは、そんなに時間がかかるものなのか！？」
　ジェイクが心底驚いたって声を上げる。

「そりゃそうよ。結界の基部をどこにおくかとか、どこまで範囲を指定するかとか、阻害するような要素は無いかとか、いろいろ決めないといけないし」

「む、むぅ……確かに」

「それに実際に発動してからも、いろんなところを微調整して詰めてかなきゃいけないんだから」

「な、なんと……」

「問題が出た個所の現地調査だって必要になってくるし。２か月っていうのも、死ぬ気でやってどうにかってところなんだからね？」

「そうだったんだな……だがそんなに時間がかかっていては、被害がどんどん広がってしまうぞ……あ、いや、今のはミレイユを責めたわけじゃなくて……むしろ責めるべきは、オレ自身の見通しの甘さだったというか……」

　ジェイクが力なくつぶやいた。

　ジェイクは本当に民のことを真剣に考えていて、民のために必死に行動し、そして素直に自分の非を認めることができる。

　そんな「ポンコツ王子」の評価をわたしは大幅に上方修正するとともに、なんていうかその、わたしは少しだけ好意のようなものを感じ始めてたんだ。

「ま、普通ならね」
　だからわたしは、少しだけ優しい声色で言ってみた。

　少しだけだよ？
　ほんのちょっとだけなんだから。
　か、勘違いしないでよねっ！？

「普通なら……？」
　ジェイクが聞き返してくる。

「ゼロから結界を構築するんじゃなくて、『迷いの森』にかかっている結界を利用して、基礎的なところは全部流用しちゃって、一部上乗せするように『破邪の結界』を構築できれば――そうね、１週間もあればできるんじゃないかしら？」

「最短でも２か月かかるものを、たった１週間で！？　それは本当か！？」

「もちろん実際やってみたら、いろんな問題が出てくるでしょうけど。でも協力さえしてくれれば、多分それくらいでできるんじゃないかな？　少なくともゼロから『破邪の結界』を構築するよりは、はるかに早くできるはずよ」

「ぜひその方向で頼む！　もちろんオレも全面的に協力するぞ！　何でも言ってくれ！」
　ジェイクの熱い言葉に、

「あの、わたしもぜひ協力させてください！　ミレイユ様のお手伝いがしたいんです！」
　ここまで静かに話を聞いていたアンナも、ぴょこんと手を上げた。

「アンナみたいな頭のいい子が手伝ってくれると、とっても助かるけど――」
　わたしはジェイクに確認するように視線を向けた。

　すると、

「ふむ、そうだな。ならばこれよりアンナを、『破邪の聖女』ミレイユのお付きメイドに任命する。今後はミレイユを鋭意サポートしてやってほしい」

「かしこまりました！」
　元気よく答えたアンナが、指を伸ばした手を額に当てる、軍隊の敬礼っぽいポーズをとった。

　でもいかにも適当だし、特に意味はなさそう。
　可愛いからいいけど。

「他の者にもミレイユに最大限の協力をするよう伝えておく。だからミレイユ、どうかよろしく頼みたい」

「はい、任されました。聖女として『破邪の結界』の構築に全力を注ぎます」

　とまぁ、馬車の中でとんとん拍子に話は進んでいって。
　そして次第に前方が明るくなり始めた。

　広大な『迷いの森』をそろそろ抜けるのだ――。