ストーリー・フェイト──最強の《SS》冒険者（ランカー）な僕の先輩がクソ雑魚美少女になった話──

RESTART──先輩と後輩──

崩壊（その四十三）

　抱いた恐怖が限界を振り切り、奇声と紙一重な絶叫をその口から迸らせながら。道中、何度も派手に素っ転びかけるまでに不安定で危なげな、側から見たらただただ、甚だしく滑稽な足取りで。脇目も振らず、その場を後にしたクライド。

　ファース大陸を代表する冒険者組合ギルドにして、同じくサドヴァ大陸の『影顎の巨竜シウスドラ』、フォディナ大陸の『輝牙の獅子クリアレオ』に並び『三獣』と称される強豪組合の一つ────『大翼の不死鳥フェニシオン』。

　その『大翼の不死鳥』に所属する、有数の《A》冒険者ランカー。それに加えて人域の範疇に在る剣技、その一種の到達点、【閃瞬刺突フラッシュ・スラスト】の会得を果たしたことで。栄えある剣聖の一人に数えられ、技と同じ異名────『閃瞬』と呼ばれるようになった、シエスタ家十二代目当主であるクライド＝シエスタ。

　並いる他者からすれば、自分たちなど遠く及ばない程の選ばれし者。華々しく輝かしい人生を約束された者────そんなクライドが。

　あのような。あんな、無様極まりない醜態を。こちらの眼前でこれでもかと見せつけてきたら。誰だって、どんなに無関心であっても誰だって、否が応でも注視してしまうだろう。

　そして誰もが皆、彼に対して抱いた失望を更に加速させるのだった。

　……そう、失望だ。オールティアの人々は今や、クライドに対して失望していた。あのクライド＝シエスタを、剣聖と謳われ『閃瞬』と呼ばれる彼を。

　それは本来であればあり得ない、あるべくもない、あってはならないことだ。

　だが、それは無理もない。いや、寧むしろ仕方ないのだろう。クライドともあろう者が晒した無様な醜態に加え、あんな事実が知られてしまえば。人々から失望されるのも、止むなしというものだ。

　事実────先日、人の往来が激しい大広場にて、どこにでもいそうな至って普通の男が。突如として、周囲にばら撒いた魔石。その魔石に封じ込められていた魔法────【映億追想ヴィジョン】。

　数多く存在し、世に知られている汎用魔法の中でも高等な部類に位置する【映億追想】が見せた、その嘘偽りのない、誤魔化しようがない、紛れもない光景じじつ。





『僕は彼と同意見さ。悪いけど、そう簡単には認められないな……クラハ＝ウインドア君』





　その第一声から始まった、あまりにも身勝手な理由からによる一方的な決闘。その上の、呆気なさ過ぎる敗北。

　この世界オヴィーリスにて一番信憑性が高く、確実である情報源とは他でもない、この【映億追想】であり。口伝による誇張や、新聞に於ける誤報デマも。この魔法ではまず、発生する心配はない。というより【映億追想】の性質上、誇張も誤報も発生のしようがないのだ。

　それ故に、その光景を目にした全員は思わざるを得ない。この日、この時。剣聖、『閃瞬』のクライド＝シエスタは────敗北したのだと。それも誰も彼もが見知らない、若輩の冒険者ランカーに。

　失望、幻滅、落胆。オールティアの誰しもがそういった感情ものを胸中に抱いて向けるその最中、当人たるクライドといえば。

「どうして、どうして、どうして……僕が、この僕が？こんな？こんな目に遭っているんだ？遭わなきゃいけないんだ？遭わされなければ、ならないんだ……！？」

　逃げ込むようにして駆け込んだ宿屋ホテルの一室の、寝台ベッドの上にて。膝を抱えて座り込みながら、正気とは思えない目つきをしながら、ぶつぶつと呟いていた。ここ数日間、彼はずっとそうし続けていたのだった。

「僕はクライド＝シエスタだぞ……僕は剣聖、『閃瞬』のクライド＝シエスタなんだぞ……！《A》冒険者ランカーで剣聖で『閃瞬』で、なのにそれなのに……一体どうして被・害・者・である僕が……ッ！？」

　被害者────そう、クライドは思っている。何の疑問も欺瞞もなく、自らは紛うことなく被害者であると。今回の事態に於ける、被害者以外の何者でもないと。クライド＝シエスタという人間は、本気でそう固く、思い込んでいるのだ。

「全て、全て全て全て悪いのはあいつなのに。終始徹頭徹尾非があるのは、あいつ……ク・ラ・ハ・の奴じゃないか。クラハこそが諸悪の根源、事態の元凶、是が非でも加・害・者・なのはクラハ＝ウインドアじゃあないかッ！？だのにッ、だというのにッ！どうして僕がこんな目に遭わなければならないんだァッ！！」

　そしてそれと同時に、やはり疑問も欺瞞もなく。クライドはそう思い込み、完全に信じ込んでいた。

　……礼節と常識の下に、至って正常な思考と健全な精神を持ち。罪を悪と感じること────即ち、罪悪感。それが十二分に育まれた人間であれば。普通、そんな風には捉えない。

　だが、残念ながらクライドはそうではなく。彼は自分に咎められる謂れはないし、当然責められる非もないと。疑う余地すら残さず、そう思っている。思ってしまっている。

　何故ならば、自分は特・別・。選・ば・れ・た・者・。他の有象無象とは明白に、明確に、明らかに違う唯・一・無・二・────それに対し。

「第一あの日、あの時！僕に黙って素直に負けてれば良いものをッ！卑怯な手に頼って！姑息な手に縋って！無理矢理必死になってまで、僕にィ！このぼくに、《A》冒険者ランカーに剣聖に『閃瞬』にクライド＝シエスタにィィィッ！！勝ちやがったからァァァァアアアアッッッ！！！」

　クラハは特別でもない。クラハは選ばれてもいない。クラハはただの有象無象、何の価値もない────それこそ塵芥ゴミや屑滓クズカスと同等、否もはやそれ以下。

　クラハ。クラハにこそ、他の誰でもないクラハ＝ウインドアこそが。非を有する加害者で、咎めも責めも受けて然るべき人間。断罪の裁きを与えられるべき、悪そのもの────クライドにとってそれが揺らがない虚構しんじつで、覆らない虚実げんじつなのだ。誰が何と言おうと、誰に何と言われようと。

　そんなクライドを他者が側から見れば。恐らく誰だって例外なく、こう評するはずだ────怪物、と。驕り高ぶった自尊心と膨れ過ぎた虚栄心に囚われた、醜悪極まりない怪物であると。

　そんな世にも悍ましく、そして哀れな怪物に成れ果てているとも自覚しないままに、クラハに対して。クライドは純然たる悪意を以てひたすらに彼への憎悪ことばを吐き捨て、怨恨ことばを吐き散らす。

　そうしてやがて、それは凄まじく強烈無比極まる────

「ああ、ぁぁぁ……あ゛あ゛あ゛あ゛ッ……！」

　────誤魔化しようのない、嘘偽りのない。そしてどうにも、どうしても堪え難い殺意に変質し。

「殺────





　────潰す────





　────ッッッ！！？？あああッ！あああああああああッ！？」

　そうしてそれを口に出そうとした直前で、鼓膜にこびりついて離れない、その何処までも無情で冷淡な声が響いては。途端に一瞬で顔面蒼白となり、途轍とてつもない恐怖に表情を情けなく歪ませ、怯えながらに絶叫を部屋に撒きながら、クライドは寝台ベッドに蹲る。

　寝台全体が揺れて動く程に身体を震わし、息吐く暇も全くないまでに尋常じゃなく、ひっきりなしに目を泳がせ。そんなクライドが再び落ち着きを取り戻すのには、数分の間も要し。

「……どうして、どうして……どうしてクラハが、クラハみたいな塵芥ゴミの、屑滓クズカスが……一体何の間違いで、よりにもよってブレイズさんに、あそこまで……ッ？」

　そしてまた、最初の状態に戻る。そのようなことをここ数日の間、クライドは延々と繰り返している訳だが。

　コンコン──その時、突然この部屋の扉が外からノックされ。瞬間、まるで射殺すように鋭く、クライドが扉を睨みつける。

「何だッ！？ルームサービスは頼んでないぞッ！！」

　と、扉越しに立っているだろうこの宿屋ホテルの従業員に。理不尽にも怒声を飛ばすクライド。しかし、その怒声に屈することなく、扉の外に立つ者は。至って平然とした声で言った。

「クライド様。私です」

「ああッ？……待て。その声……」

　クライドにとって、扉の外から聞こえてきたその声は覚えがあり。恐る恐る、確かめるように彼が呟く。

「まさか、ジョーンズか……？ジョーンズなのか……？」

　と、クライドに訊ねられ。扉の外にいる者が────ジョーンズが返事をする。

「はい。ジョーンズです。ジョーンズ＝マッカンベリー……執事バトラーのジョーンズでございます」

「ジョーンズ……何故、お前がここに？どうしてお前がこんなところにいる？」

　ジョーンズ＝マッカンベリー────シエスタ家に代々仕える執事であり、余程のことがない限り彼が屋敷を出ることはまずない。

　つまり、その余程のことがあったから、ジョーンズは今ここにいる訳で。最初こそ皆目見当もつかないでいたクライドであったが。不意に、彼の頭の中で一つの憶測が立ち。

　──……まさか、まさかまさかまさかまさか……っ！

　瞬間、クライドは猛烈に嫌な予感を覚えて。そしてそれを助長するように────



「クライド様。一旦、お屋敷にお戻りください。……カイエル様がお呼びです」



　────父の名を出して、ジョーンズは固まって黙り込む彼にそう言うのだった。