ストーリー・フェイト──最強の《SS》冒険者（ランカー）な僕の先輩がクソ雑魚美少女になった話──

RESTART──先輩と後輩──

お出まし（後編）

　止まることはないのかと、そう思わず危惧するくらいにはラグナの痙攣は続いて。しかし、物事の全てには等しく終わりがあるように、ラグナのそれも終着を辿る。

　もはや呻きにもならない、声と呼べない声を漏らして。身体の痙攣が止まったラグナは、そのまま完全に脱力してしまったように、寝台ベッドに沈んだ。

「……気ぃやって、気ぃ失ったか」

　淡々とそう独り言を呟いて。ぐったりとし、起き上がる様子など皆無であるラグナを、ライザーは俯瞰する。

　上から下まで。頭の天辺から、足の爪先まで。じっくりと、まるで舐め回すかのように。

　時間にしてみれば、数分のこと。そうして寝台に横たわるラグナの身体を眺め、ライザーは不意に片手を振り上げたかと思えば、そのまま顔へとやる。顔半分を覆い隠し、そして彼は天井を仰いだ。

　金色の右目と、指の隙間から覗かせる左目で。薄汚れたその天井を見つめながら、ライザーは呆然と振り返る。



『クラハに謝れ、ライザー』

『昨日のあれがクラハに対する仕返しのつもりだとしたら、ただの逆恨みだ。クラハは何も悪くない』

『クラハが俺の後輩で、俺はクラハの先輩だからだ。それ以外の理由なんて、ねえよ』

『絶対の絶対にお前をクラハに謝らせてやるッ！！ライザァァァアアアッッッ！！！！』



　それらの言葉を、今さらながらに振り返り。ライザーは独り言を吐き捨てる。

「クラハ、クラハと馬鹿の一つ覚えみたいに言いやがって」

　果たしてその声に含まれていたのは、嫉妬か。それとも────寂寥せきりょうか。それはライザー自身ですらも、わからない。

　顔半分を覆い隠していたライザーの手が、だらりと垂れ落ちる。それから彼は天井を見上げることを止め、再びラグナの方へとその視線をやった。

　感情を上手く読み取れない無表情を浮かべながら、ゆっくりとライザーは寝台に近づく。ラグナの元に、歩み寄る。

　その途中、またしても先程までの記憶を────ラグナに対して行った、己の仕打ちを、漠然とした思いで振り返りながら。

　ライザーの脳裏で想起されるのは──────あの、真紅の瞳。

　一体どれだけ屈辱を与えられようが。一体どれだけ恥辱を受けようが。一体どれだけ矜持を穢されようが。

　幾ら謗られようと、幾ら否定されようと。結局、変わることはなかった。それだけは、相も変わらず────元のままだった。

　今の自分はもはや女であると、これ以上にない程に。徹底的に教え込んでも。執拗に叩き込んでも。その瞳は元のまま、輝いていた。煌めいていた。透き通って綺麗によく見える奥底に、赤々とした炎を。鮮烈なまでに、美麗に逆巻かせていた。

　その勢いを少しも弱めることなく。僅かに鎮めさせることもなく。気を失う寸前の、最後の最後まで。

　ライザーはそれがどうにも、どうしようもない程に。受け入れられなかった。認められなかった。看過できなかった。赦せなかった。

　何故ならば。もし、それを受け入れてしまえば。認めてしまえば。看過してしまえば。赦してしまえば。ライザーは──────そ・う・で・あ・る・こ・と・を・そ・う・な・の・だ・と・理・解・せ・ざ・る・を・得・な・く・な・る・

　だから、ライザーはそうする訳にはいかなかった。そうなることを、恐れていたのだから。

　実のところ、知らず知らずの内に。ラグナは追い詰めていたのだ。先輩として後輩を慮る気持ちから、決して屈しはしないという姿勢を。無駄と嘲笑われ一蹴された、精一杯の抵抗を。それらをああして、最後の最後まで貫き通したことで、ラグナはライザーを追い詰めていた。彼に焦燥を抱かせ、その心から余裕を奪っていたのだ。

　──俺は受け入れない。認めない。看過しない。赦さない。

　苛立ちによって、度を越して加速し続ける焦燥に駆られながら。それを必死に抑えようと、取り繕うことを試みて。だが到底それはできそうにないと、瞬時に諦めて。

　過ぎ去る秒の中で目紛しく変化する激情の最中、やがてライザーは辿り着く。寝台のすぐ側。この手を伸ばせば、未だ意識を手放しているラグナに届く、その距離にまで。

「……」

　ライザーは恐れていた。憧憬の消失を。目標の消滅を。

　だから、絶対にそうする訳にはいかなかった。だからこそ、それを阻止する為にライザーは躍起になっていた。

　ライザーは激しく、熱烈に欲していた。揺るがない事実を。覆せない現実を。だからこそ、言わせたかった。



『俺はラグナ＝アルティ＝ブレイズじゃない。私は彼とは全くの別人の、か弱い少女です』



　その姿で、その顔で、その声で。そう言ってほしかった。そうすれば、ああそうかと。そうなんだと。

　今自分の目の前にいるのは、別・人・な・ん・だ・と・。間違っても、己がこの限りある人生を費やし費やし、なおも費やし続けながら。ずっと追い求め、そして追い焦がれた人ではないと。憧憬の存在モノでも、目標の存在でもないと。そう、きっと思えただろうから。

　別人であるという事実を。その現実を。手にすることが、できただろうから。

　……だが、しかし。返されたのは──────





『……クラハに、謝りやがれ……！』





　──────という、まさに憧憬と目標そのものだった。

　あの時は、どうにかなってしまいそうだった。失望した風・を・装・い・、至って平静なふ・り・を・す・る・ので、精一杯だった。

　自分の憧憬が、目標が。こんな非力で、無力で、そしてか弱い存在になってしまったんだと。それが嘘偽りのない正真正銘の真実を帯びた、揺るがない事実と覆せない現実だと、眼前に突きつけられて。思考で理解させられた。

　追い求めた憧憬ひとは消失した。追い焦がれた目標ひとは消滅した。

　であれば、自分にはあと何が────残されているというのか。

「…………おい、おいおいおい。何だよ、まだ残ってたじゃねえか」

　数分黙り込んでいた後に、不意にライザーがそう呟く。呟いて、だらりと力なくぶら下げていた腕を、ゆっくりと振り上げる。

「けど、さあ……だからって、こんなのはあんまりだ
　……本当の本当にあんまりだあ。もはやこれしか残されてないとか……いや、本当に……ハハ、ハハハ」

　気がつけば、先程まで無表情だったライザーの顔には、笑みが浮かんでいた。だがそれは狂った人間の、壊れた笑みであった。

「いらねえよ。こんなん」

　そうしてライザーは手を伸ばす。ゆっくりと、ラグナへと。ラグナの、股間部辺りの生地が色濃くなって、その上若干の湿り気を帯びている、ショートパンツへと。

「でもなあ、いらないからってただ捨てんのもつまんねえからなあ。どうせ捨てんなら、もう元通りに戻せないくらいに……壊す。壊してやる」

　そしてライザーの手が届く────────直前。





　バガァンッ──凄まじい音を立てて、この部屋の扉が吹っ飛んだ。扉は宙を泳ぎ、吹き飛んだその勢いのまま、壁に激突して。そして無惨にもそこら中に亀裂を走らせ、扉は木っ端微塵に砕け、その破片が床に散らばった。





「……やっとかよ」

　ラグナのショートパンツにかける直前で手を止めて、呆れたようにライザーはそう呟くと。

　ニイッ、と。口元を酷く歪に吊り上げ、より一層笑みを壊して。ゆっくりと、背後を振り返って。

「ようやっと、お出ましかよ」

　待・ち・望・ん・で・い・た・闖入者へ、歓迎の意を込めた言葉を投げつけた。